Последнии? день империи

Морозова Мария

Я пробралась в вагон и тихо охнула. Оказывается, под грудой хлама пряталось чье-то жилище. У одной стены стояла печурка, труба которой выходила куда-то наружу. У другой – лежанка, явно сделанная из вагонной лавки, старый шкаф без дверей и большая корзина, накрытая куском брезента. А в самом конце виднелся еще один стол. Большой, с ящичками, он был заставлен какими-то разномастными колбами, странными приборами, банками и бутылочками. Такие же бутылочки стояли на полках, прибитых к стене, и даже в углах вагона.

Да что же это за место?

– Ты как вообще? – парень отвлек меня от разглядывания вагона. – Цела?

– Да, – спохватилась я. – Спасибо, что вывел.

– Ерунда.

– Меня зовут Лара. Иллара Дэй, если точнее.

– Крыс, – буркнул парень, присев возле печки.

– Крыс? – переспросила осторожно. – Это имя? Как мне тебя называть?

– Крысом и зови.

Решив не настаивать, я кивнула и присмотрелась к моему спасителю. С узким лицом, мышастыми волосами и тонким носом, он и правда был похож на этого зверька. И кажется, его я тоже видела во сне. Значит, мы встретились не просто так?

– Спасибо, что помог, – повторила я. – Это был просто какой-то ужас. Что там случилось?

– У нас это назвали Нугримской пляской, – пожал плечами Крыс. – Оно случилось уже третий раз. У людей просто съезжает крыша, они несколько часов буянят, а потом приходят в себя и разбегаются. Конечно, те, кому повезло выжить.

– Но… но почему?!

– Кто ж знает. После первой пляски святоши попытались обвинить магию. Да только не осталось больше ни магии, ни магов. После второй – обошли город с молитвенным ходом. Центр обошли, где почище. И не помогло. Что сейчас будет, не знаю.

Вздохнув, я обхватила себя руками и поежилась. Мир катится в бездну и сходит с ума. Пропавшие рельсы, болезни, а теперь еще и это. Сколько людей там сегодня может погибнуть?

Я вдруг застыла, как статуя, оглушенная ужасом. Нейт!

– Крыс, мне срочно нужно назад!

Развернулась и хотела было бежать, но Крыс перехватил за руку с удивительной для его худобы силой.

– С ума сошла? Там еще не один час толпа дуреть будет.

– В ней остались мои друзья. Я потеряла их.

– Эй, если у твоих друзей есть башка на плечах, они уже давно оттуда убрались.

– Если сами не сошли с ума, – у меня вырвался беспомощный всхлип.

– Не сошли, – Крыс подарил мне долгий внимательный взгляд. – Ты же не сошла. И я тоже.

– Почему на одних действует, а на других нет?

– Не знаю, спроси чего полегче.

Я беспомощно заморгала, чувствуя себя совсем одинокой и несчастной. Мы потерялись в огромном городе, в котором живут тысячи людей. Не нашли жилье и даже не договорились, где можем встретиться, если вдруг что. И как мы теперь будем друг друга искать? Что мне делать?

– Эй, – Крыс ткнул меня локтем в бок. – Не кисни. Кого ты потеряла?

– Друзей, – ответила

тихо. – Мы вместе приехали сюда из Трима.

– Не знаю, где это. Как они выглядели?

– Один – высокий, лысый и в очках, лет пятидесяти. Это мой бывший начальник. А второй – парень, тоже высокий, очень красивый. С черными волосами и зелеными глазами.

– Твой хахаль?

– Да ты что? – я искренне возмутилась. – Нейт почти что мой брат.

Немного помолчав, добавила грустно:

– Был еще третий – высокий мужчина с каштановыми волосами. Но он ушел от нас раньше. Надеюсь, успел до того, как… как это все началось.

– Не дрейфь, – сказал Крыс, немного подумав. – Найдутся твои друзья. Мест, куда могут сунуться чужаки, немного. Их запомнят, а я завтра кое-кого поспрашиваю.

– Спасибо, – бледно улыбнулась я, но потом посерьезнела: – Почему ты помогаешь мне?

Он отвел взгляд и пробурчал:

– Ты на мою сестру похожа. Старшую.

– А где она сейчас? – спросила, усаживаясь на лавку.

– Она умерла. Давно.

– Прости, – прошептала я.

Крыс сел рядом и вздохнул:

– У меня была семья. Родители и две сестры. Но почти десять лет назад в город пришла болотная чума. Все умерли, кроме меня.

– Мне жаль…

– Никто не помог, – зло сказал парнишка. – Маги все повывелись, врачи отказались приходить без большого гонорара, а церковник, который жил по соседству, заявил, что это наша кара. Видишь ли, мы молились недостаточно усердно.

Я протянула руку и осторожно сжала худое плечо.

– Они умерли, а я остался.

– У меня вообще не было семьи. Я выросла в приюте и не знаю никого из своих родных. Может они тоже умерли. А может просто бросили меня.

– М-да… – вздохнул Крыс.

Осмотревшись по сторонам еще раз, я спросила:

– Ты живешь здесь?

– Угу.

– Это похоже на… лабораторию.

– Да я балуюсь… экспериментами, – мой новый знакомец неловко дернул плечом. – В детстве мечтал стать магом. Когда все начали болеть – мечтал придумать лекарство, которое бы их вылечило. А когда остался один, решил не просто мечтать. Пошел в ученики к аптекарю. Продержался четыре года, потом спер кое-что из оборудования и сбежал. Теперь вот сам… Учусь, ищу, придумываю.

Он немного помолчал, а потом неожиданно яростно продолжил:

– Как же жаль, что у меня нет магии и я не могу того, что делали великие алхимики древности!

– Ты сможешь, – вырвалось у меня. – Обязательно сможешь.

– Спасибо, – мрачно улыбнулся Крыс.

Мы замолчали. На улице быстро темнело. Но зажженная керосиновая лампа давала свет, а печка – тепло.

– Что мне делать? – спросила я тихо.

– Поесть и лечь спать, – пожал плечами Крыс. – А завтра уже будем искать твоих друзей.