Последний барьер
Шрифт:
Я, Жорик и Тиберий застыли от неожиданности на месте. Но ведомая Мерлином Динара показала нам большой палец и махнула рукой: дескать, не дрейфьте, все в норме, идем дальше. И без колебаний двинулась навстречу летящей к нам зловещей серой туче.
Она была непрогляднее той, что оседала за нашими спинами. Зато теперь мы пребывали в уверенности, что не натолкнемся во мгле на врагов. Даже если десять секунд назад в том районе и ошивались отбившиеся от соратников коврососы или «гаранты», после взрыва их там не осталось.
Еще до того, как мы нырнули в пыль, я обратил внимание, что Жорик поместил свой «карташ» за спину, а в руках
Никто нам вслед не стрелял. Видимо, в суматохе и пыли «гаранты» не поняли, что мы прорвались через их оцепление и теперь направляемся в глубь полигона. А если даже поняли, то вряд ли рискнули палить наугад, опасаясь перепутать нас со своими. Так что пока хозяева не оклемались, не перегруппировались и не продолжили погоню, нам следовало поскорее оторваться от них.
Мерлин встретил нас на подходе к центральным лифтовым шахтам — главной транспортной артерии «Альтитуды». В проулке, откуда он нарисовался, распростерлось обезглавленное тело в доспехах без опознавательных знаков — облачение, какое носили маскирующиеся под вольных сталкеров «гаранты». Причина, по которой отколовшийся от соратников боец лишился головы, была Семену известна. И неудивительно — ведь это Мерлин его и обезглавил, разобравшись с ублюдком при помощи телекинетического удара.
— Мнемотехник. Тот самый, что натравливал на нас своих долбаных коврососов, — пояснил Пожарский, указав на труп. Его раздражало, когда ему приходилось решать проблемы путем подобного насилия, но что поделаешь, раз иного способа не существовало? — Был так уверен в своей неуязвимости, что даже не прятался. А если бы и прятался, нельзя остаться незамеченным, когда держишь под контролем такую прорву ботов. По крайней мере для ментальных сканеров «жженого». Работающий на пределе возможностей мнемотехник «фонит» пси-энергией, словно реакторный стержень — гамма-излучением… Впрочем, какое нам теперь дело до этого жмурика? Лучше взгляните-ка вот сюда.
И Мерлин повернул к нам дисплей свистуновского компа, спасенного им из разгромленной восемьдесят пятой квартиры. На экране светилась надпись: «Выполнение задания завершено. Затребованные вами отчеты интегрированы мной в имеющуюся у вас схему полигона. Инфильтрация агентов в информационную структуру противника — 64 %. Раскрыто агентов — 38 %. Вероятность обнаружения уцелевших агентов — высокая. Слежка за противником в онлайн-режиме. Рекомендую задействовать аннигилирующие функции агентов как можно быстрее. Менделеев».
— Как это понимать? — поинтересовался я.
— Наш феноменально живучий друг-вирус успел создать собственную копию и переселить ее в мой комп! — догадался без подсказок Зеленый Шприц. — За счет чего ухитрился доделать до конца порученную ему работу. Однако предупреждает: если мы не используем его обреченных на провал агентов в качестве диверсантов,
— Я — тоже. Нас рассекретили, так что будем драться с Умником всеми доступными нам способами. Не выбросим этот наш козырь сейчас — значит, бездарно его потеряем, — кивнул Пожарский, после чего обратился к «шпиону»: Менделеев! Немедленно задействуй аннигилирующие функции своих агентов.
— Приказ принят к исполнению, — отозвался искин. — Требуемые вами функции активированы. Примерное время восстановления нанесенного противнику ущерба: четыре с половиной — пять часов!
Свет на жилом уровне несколько раз моргнул и погас. Городок снова погрузился во мрак, в каком он пребывал до прихода сюда хозяев «Альтитуды». Правда, кромешная тьма продержалась недолго. Потрепанные коврососами, зализывающие раны «гаранты» сразу же включили переносные фонари, а у входа в лифтовый холл зажглись лампы дежурного освещения. Помимо доносящихся до нас криков были слышны другие, ранее неразличимые звуки: тяжелые, неравномерные удары, дребезжание и медленно стихающий гул. Возникло ощущение, что где-то уровнем выше или ниже находится огромный двигатель, который неожиданно пошел вразнос, был отключен, но его многотонный маховик все еще вращался, постепенно теряя обороты.
— Агенты свою задачу выполнили, — доложил Менделеев. — Информационная структура противника перерезана в восемнадцати ключевых точках. Энергообеспечение «Альтитуды» не пострадало, но было переведено в аварийный режим. Три четверти ресурсов мощности Ректора переброшено на устранение неисправностей. В данный момент его система безопасности контролирует лишь стратегические узлы и подходы к ним. Проведенный мной анализ ваших тактических возможностей показывает, что вы способны обойти опасные участки полигона альтернативными путями. Это потребует от вас дополнительных усилий, зато риск столкновения с противником там примерно втрое ниже. На вашей схеме я обозначил четыре варианта таких обходных маршрутов. Выбирайте любой — вероятность риска на каждом из них приблизительно одинакова.
Геройски погибшие агенты Менделеева постарались на славу. Из-за аварийного перераспределения энергии на «Альтитуде» были отключены все лифты. И теперь в распоряжении наших врагов остались только пожарные лестницы. А вот у нас имелось более широкое пространство для маневров. Мы двигались не вверх, а вниз. Что, как всем известно, гораздо проще, поскольку нам вдобавок помогало земное тяготение.
Скептики, конечно, заметят, что как гравитация нам помогала, с тем же успехом она могла нас и прикончить. Да, все верно, и на это мне нечего возразить. Однако не забывайте, что среди нас имелся специалист, который уже не однажды бросал вызов привычным законам физики и одерживал над ними победу. Я говорю о Мерлине, хотя ко мне подобное определение также в некоторой степени применимо.
Главный лифтовый колодец представлял собой трубу диаметром порядка десяти метров. Она, в свою очередь, была поделена вертикальными перегородками крест-накрест на четыре одинаковые шахты. Поперечное сечение каждой из них напоминало четвертинку пиццы. Под стать ему была и форма лифтовых кабин; будучи составленными вместе, они образовали бы цилиндр трехметровой высоты. Двери кабин располагались на их округлой стороне, а на плоских стенках крепились электромагнитные подъемники, которые двигали лифты по шахтам.