Последний довод королей

Сухов Лео

– Я что-то слышу! – выдохнула Ариша.

Её словам вторило таинственное постукивание, которое, судя по звуку, неумолимо приближалось к нам.

– Тише!.. – попросил я её, увлекая к стене.

– Что это? Это…

Я осторожно прикрыл ей рот ладонью, притягивая к себе и вжимаясь в стену, за что зловредная королева Обители не преминула укусить меня за ладонь. К счастью, не слишком сильно, так что я сумел сдержаться от болезненного вскрика или шумного выдоха.

«Тук»… Звук раздался совсем рядом, и мы замерли, стараясь не шевелиться, не дышать и даже

громко не думать. Во всяком случае, я старался, а Ариша – не знаю, но она тоже вела себя очень тихо. Перестав прикрывать рот девушки, правой рукой я очень медленно и осторожно нащупал рукоять булавы…

«Тук... тук… тук…».

У меня больше не оставалось сомнений, что это были осторожные шаги какого-то очень большого существа. Оно двигалось совсем рядом, прямо в том самом коридоре, где мы с Аришей пытались слиться со стеной.

«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».

Существо с шумом втянуло носом воздух. Понимая, что в темноте можно скрыться от того, кто тебя видит глазами, но не получится от того, кто тебя чует, я стал осторожно тянуть оружие из креплений. Ариша беззвучно остановила мои поползновения, нащупав мою правую кисть и осторожно сжав её пальцами.

– Эге-гей! Ребята! – раздался издалека крик Эусторжио. Сложно было определить, сколько оставалось между нами, но, по ощущениям, ещё метров сто.

«Тук… Тук… Пф-ф-ф-ф! Тук-тук-тук…».

Скрывающийся в темноте обитатель лабиринта двинулся на крик. И только тут я понял, что весь вспотел, а рука сжимает рукоять булавы так сильно, будто собирается её расплющить. Ариша тоже перенервничала и буквально дрожала всем телом.

Я осторожно ощупал стену – и, наконец, понял, как разносятся по лабиринту звуки: под потолком все стены имели многочисленные отверстия размером с кулак. Они позволяли воздуху свободно циркулировать по подземелью, а звукам – достигать противоположного края пещеры.

– Кажется, этот раунд мы снова проиграем… – прошептала Ариша.

– Давай попробуем всё-таки добраться до Эусторжио, – предложил я.

– Я боюсь… Умирать страшно и больно! – сообщила девушка. – А там этот…

– Тогда держись позади. И сразу отходи, если что-то начнётся! – предложил я. – На всякий случай… Ты приблизительно помнишь, куда идти?

– Да, помню, – Ариша даже кивнула. Я не мог её увидеть, но само движение уловил.

– Если я всё правильно понимаю, то следующим с клубком буду я. Так что попробую побыстрее добраться до вас… – сказал я.

Далеко мы не ушли. Темнота мигнула перед глазами, и всего через секунду я лежал в бледном призрачном свете путеводных нитей.

Ваша тактика не сработала, и кто-то погиб. Вас, оставшихся, убивает боль от потери товарищей!

В этот раз я не стал терять время: сразу подхватил клубок и, разматывая нить, двинулся вниз по лестнице. Первые несколько развилок прошёл довольно бодро – с прошлого раза ещё помнил, где тупик, но вот дальше пришлось двигаться, исследуя каждое ответвление. Пару раз я даже громко кричал «Эге-гей!» по примеру Эусторжио.

Чем меньше становился клубок, тем меньше света он давал. Если раньше темнота

отступала на пять-шесть метров, то теперь видимость сократилась метров до трёх. Но я понимал, что Арише с итальянцем приходится куда хуже, поэтому настойчиво подавал голос, чтобы они знали, куда идти. Сам я надеялся только на скорость реакции и свою силу. Однако у минотавра были свои резоны… В общем, на меня он в этот раз так и не напал. Зато издалека раздался его торжествующий рёв и пронзительный визг Ариши. Секунда невесомости – и я снова лежу в темноте на полу.

– Выследил нас… – вздохнул Эусторжио, догадываясь, о чём я буду спрашивать. – Хитрая тварь…

– Попробуем ещё раз! – бодро предложил я. – Лишь бы Ариша с клубком не вздумала кричать. Мы же знаем, куда идти?

– Да, сеньорита подтвердила… В общем, направления совпадают, – согласился итальянец.

Однако и в этот раз минотавр снова выбрал своей целью девушку. Похоже, он определил среди нас самого слабого члена команды – и теперь целенаправленно искал именно её. В следующих раундах наша догадка подтвердилась: минотавр всё время находил и убивал Аришу. Как? Да кто его знает!.. Мы с Эусторжио могли делать всё что угодно – кричать, топать, привлекать внимание – но единственный удар неведомого оружия каждый раз отправлял на перерождение девушку.

Вполне естественно, что через несколько попыток она просто сдалась. Когда я в очередной раз оказался в паре с ней и привычно протянул руку, чтобы поймать её пальцы в темноте, то наткнулся лишь на пустоту.

– Ты где там? – спросил я.

– Тут… – тихо всхлипнула девушка.

Пришлось самому идти на звук. Хорошо, хоть всхлипы от рыданий не так-то легко сдержать…

– Эй! Прекрати! – попросил я. – Нельзя сдаваться.

– Я больше не могу, – ответила она прерывающимся голосом. – Больше не могу… Устала…

– Все устали! – кивнул я, машинально глянув на показатели: если сытость и жажда ещё болтались на сорока процентах, то усталость опасно светилась красными четырнадцатью. – Но сдаваться нельзя!

– А вдруг это и надо сделать? – спросила Ариша.

Судя по всему, она сейчас сидела на земле, обхватив колени руками. Точнее понять не получалось, потому что утешения утешениями, но это ещё не повод бесцеремонно облапывать девушку. Хотя… В общем, этот вариант я оставил на тот случай, если не удастся привести её в чувство словами. Всё-таки женщины реагируют на такие поползновения весьма агрессивно – так что может сработать.

– Если проиграть – игра закончится! – напомнил я, осторожно погладив её по голове.

– У нас многие считают, что после этого можно будет вернуться домой… – проговорила Ариша, устало откинувшись мне на грудь. – Вдруг это и есть выход?

– У нас один парень регулярно прыгает со скалы вниз головой, – поделился я. – И знаешь, даже он в последнее время поумерил обороты. Что если это не выход, а окончательная смерть? Всё… Совсем всё…

– Я… Я должна вернуться, – тихо, но очень твёрдо ответила королева Обители, вернув себе самообладание. – Только вот не знаю, как…