Последний Хранитель Империи

Орлов Сергей

Я встал и начал лихорадочно обшаривать комнату, заглядывая под кровать, в шкаф, даже под подушки.

— Должно же быть хоть что-то! — отчаянно воскликнул я. — Не мог я просто… потерять древний артефакт!

— Смотри на вещи позитивно, — Филя подошёл и хлопнул меня по плечу. — По крайней мере, теперь трактирщик «Трёх Баронов» любезно записал все твои долги на счёт настоящего Артемия. А это, поверь мне, немалая сумма.

Новый фрагмент памяти — я стою перед зеркалом в каком-то богатом доме, но в отражении

вижу не совсем себя. Тот же я, но с другим взглядом, холодным и древним, с лёгкой усмешкой, которая никогда не появлялась на моём лице.

«Тебе повезло, мальчик,» — говорит отражение моими губами. — «Ты станешь свидетелем возрождения истинной магии. И первым, кто ощутит её мощь в полной мере.»

Я резко вздрогнул, возвращаясь к реальности.

— Мне нужно найти Реликт, — твёрдо сказал я, поднимаясь. — Немедленно.

Я продолжал метаться по комнате, перебирая вещи, опрокидывая стулья и раскидывая книги. Паника начинала захлестывать с головой. Реликт, древняя реликвия, ключ к моему Покрову — как я мог просто взять и потерять его?!

— Может, успокоишься? — Рита скрестила руки на груди. — Ты не мог его просто выбросить. Даже будучи одержимым… кем бы ты ни был.

— Логично, — кивнул Филя. — Если тебя действительно интересовала сила артефакта, то ты должен был спрятать его в надежном месте.

Я замер. Ещё один осколок воспоминаний пронесся перед глазами: вот я стою посреди комнаты, державно покачиваясь, и торжественно произношу: «Драгоценности прячут там, где их никто не станет искать! Взгляни в чертоги прошлого, и найдешь сокровище будущего!»

— Под кроватью, — внезапно выпалил я.

— Что? — не поняла Рита.

— В первую ночь, когда я приехал в Академию три года назад, я спрятал старинный медальон под половицей возле кровати, — я опустился на колени и полез под кровать. — Выиграл у одного чудака перед приездом в Петергоф.

— Не помню, ни про какой медальон, — нахмурился Серый.

— Потому что я пропил его на второй день, — я нащупал знакомую выпуклость на полу. — Или ты забыл, что творилось во время дня первокурсника?

Я надавил на половицу — она поддалась со скрипом. В темном проеме виднелся металлический контейнер, излучающий слабое голубоватое свечение.

— Вот он! — я вытащил контейнер, ощущая, как от него исходят легкие пульсации магической энергии.

— Слава всем богам, — выдохнула Рита, присаживаясь рядом. — Цел?

Я осторожно открыл крышку. Реликт лежал на бархатной подушке, его страницы слегка мерцали, словно внутри них плескалось жидкое серебро. Обложка, сделанная из странной кожи, теперь была покрыта древними рунами, светящимися тем же голубоватым светом, что и мой Покров.

— Цел, — я облегченно выдохнул. — Если бы мы его потеряли…

— Мы бы потеряли очень кругленькую сумму, — закончил за меня Филя.

Я взял книгу в руки,

и новый поток образов нахлынул на меня. Вот я стою в сумеречном пространстве, напротив меня — мужчина, похожий на меня как две капли воды, но в старомодной одежде…

— Александр Вольский, — пробормотал я. — Мой предок.

— Что? — Рита подошла ближе, вглядываясь в мое лицо. — Ты что-то вспомнил?

Я потряс головой:

— Смутно. Кажется, я разговаривал с ним. Он назвал Реликт руководством по использованию моего Покрова. И, кажется… просил доступ к моему телу.

— И ты его дал? — нахмурился Серый.

— Думаю, что да, — я провел рукой по лицу. — Теперь понятно, почему всю ночь я вел себя как какой-то аристократический придурок.

— Великолепно, — Рита всплеснула руками. — Теперь ты еще и одержимый!

— Да ладно, — хмыкнул Филя. — Судя по всему, он просто хотел немного поразвлечься за чужой счет. Назвался сыном градоначальника, напился за счет другого Артемия, купил кабана, снял девицу… Нормальный такой загул для человека, проведшего сотни лет в книге.

— Не только это, — мрачно сказал я. — Он хвастался артефактом. Он называл его «Кодексом Зверя». Говорил что-то о возрождении истинной магии. Черт, я помню, что он угрожал Корнилову превратить его в дворецкого!

— То есть, теперь о Реликте знает весь Петербург, — подытожила Рита. — И о тебе. И о твоем Покрове.

— Мы в жопе, — просто сказал Серый. — Корнилов и так следил за тобой, а теперь у него еще больше причин.

В этот момент кабан, видимо решивший, что о нем незаслуженно забыли, издал громкий воинственный хрюк и дернул веревку. Стол, к которому он был привязан, проехал по полу, сотрясая всю комнату.

— А с этим гурманским изыском что делать? — Филя кивнул на животное.

— Отпустим в ближайшем лесу, — вздохнул я. — Не убивать же его.

Я аккуратно положил Реликт обратно в контейнер и запер его. Голубоватое свечение исчезло, но я все еще чувствовал легкую пульсацию энергии.

— Нужно разобраться с этими надписями, — сказал я, указывая на руны. — Возможно, они подскажут, как контролировать мой Покров. И как не допустить, чтобы мой предок снова захватил мое тело.

Рита задумчиво прикусила губу и опустилась на край кровати.

— Знаешь, я читала о подобных случаях в архивах отца, — задумчиво произнесла она. — Реликты — это не просто книги или артефакты. Они хранят в себе не только знания, но и… отпечатки своих владельцев.

— В смысле? — нахмурился Филя, присаживаясь рядом с ней.

— В самом буквальном, — Рита провела ладонью над контейнером, не касаясь его. — Маги древности умели вплетать частицы своего сознания в создаваемые артефакты. Это было своего рода бессмертие — возможность передать не только знания, но и часть своей личности потомкам.