Последний контакт 3
Шрифт:
Однако перспектива гибели подчиненных Касаткина не пугала. Дурные мысли военные отметали напрочь и были полны решимости дать врагу бой. Они прекрасно понимали, что за их спинами Земля, что от их успеха, без преувеличения, зависит судьба всего человечества. Мало кто из командиров, включая самого адмирала Касаткина, мог припомнить, когда в последний раз у их экипажей настрой был более решительным, нежели сейчас. Сказать, что боевой дух экипажей был запредельным — ничего не сказать. Люди шли на смерть с таким воодушевлением, с каким, должно быть, не встречали персов и легендарные триста спартанцев при Фермопилах.
Встав на боевой курс и наладив плазменные щиты, группа Касаткина приступила к синхронному торможению. Нужно было сбросить скорость перед заходом на врага, иначе был велик риск не совладать с мощным тяготением Солнца и изжариться за здорово живешь еще только на подлете к шару ваэрров.
Не смотря на браваду и геройские настроения экипажа, Касаткин очень переживал за моральное состояние своих подчиненных.
— Чай,
Васильев отсылку понял и подтвердил слова адмирала:
— Да уж, не все могут спокойно работать, зная, что за бортом бушует адское пекло, способное в одно мгновение уничтожить любую жизнь, стоит лишь ослабить щиты.
Это не было преувеличением — уже в тридцати миллионах километров от поверхности Солнца условия за бортом были далеко не сахарными, и с каждым пройденным отрезком пути, с каждым часом они лишь ухудшались. Не каждая психика выдержит такое. В этом плане очень спасал тот факт, что после Меркурия все корабли задраили свои смотровые окна и иллюминаторы жаростойкими бронепластинами — простые светофильтры на таком расстоянии от Солнца уже не справлялись с нагрузкой. Защитные же экраны были рассчитаны на борьбу с проникающей радиацией, но отрабатывали эффективно лишь на расстоянии в четверть астрономической единицы от Солнца. Так что основной защитой все же выступали плазменные энергетические щиты. На данном этапе бронепластины играли роль простых занавесок, избавляя большую часть экипажа от шокирующего вида пылающего по всем полям зрения космоса — именно так выглядел бы пейзаж из иллюминатора для любого наблюдателя-суицидника, окажись такой на борту. Как ни крути, а зрелище это было и травмоопасным, и деморализующим, и убийственным одновременно.
По большому счету, смотровые окна и иллюминаторы были в звездном флоте неким атавизмом — данью истории земного кораблестроения и особенностям человеческой психики. Любому человеку было комфортнее преодолевать огромные расстояния, имея возможность выглянуть наружу и собственными глазами оценить окружающую действительность, даже если эта действительность и представляла собой бесконечную пустоту космоса. Для пилотирования огромных многосекционных звездолетов простых человеческих органов чувств, таких как зрение или слух, было недостаточно. Ориентироваться в пространстве огромным звездолетам помогали сотни приборов, камер и датчиков, управляемых мощнейшим квантовым компьютером. Человеку отводилась почетная роль инициатора действия, а для этого было достаточно ввести в программу навигации необходимые команды, указав курс, точку прибытия и исходные параметры полета. Обо всем остальном заботилась сложная автоматика, и делала она это куда лучше и быстрее человека. Исключением были лишь экстренные ситуации, боевые действия и особые нештатные случаи, например, маневры уклонения. Учитывая такую специфику управления навороченной техникой, усложнять конструкцию звездолетов смотровыми окнами и иллюминаторами не было никакой необходимости. Кстати, первые из военных космолетов сооружались именно по принципу подводных лодок — никаких окон, никаких слабых мест, во главе угла — только практичность и безопасность. Но с приходом эры плазменных и энергетических щитов конструкторы смогли подтянуть и эстетику сложного искусства кораблестроения. В новую космическую эру на межпланетных гражданских лайнерах, транспортных судах и военных кораблях экипажи и пассажиры уже имели возможность любоваться космическим пространством за бортом, хотя по факту никаких полезных прикладных функций это не несло. В вопросах перемещения в пространстве и маневрирования пилоты по-прежнему полагались на электронные помощники и ИИ. Однако пытливый человеческий ум все же нашел точку приложения новым возможностям кораблестроения. Психологи убедительно доказали, что полеты на кораблях с иллюминаторами переносились людьми гораздо легче, даже учитывая тот факт, что смотреть во время межпланетных перелетов особо было не на что.
Сейчас же никто из экипажа, кроме пилотов и высшего руководства, процесса подлета к Солнцу воочию не наблюдал. А посмотреть, кстати, было бы на что. В обычной жизни мало кто из людей представляет, насколько наше родное светило огромно. Пилоты и высшее командное звено группы Касаткина могли лицезреть родную звезду лишь опосредованно, «глазами» датчиков и приборов, в особых диапазонах и спектрах, не рискуя ослепнуть или сгореть от радиации. И тем не менее все это не избавляло людей от благоговейного трепета перед безудержной мощью крохотного по меркам большого космоса желтого карлика — Солнца. На экранах мониторов, на голограммах и картах, на всех мостиках всех кораблей эскадры Касаткина Солнце занимало девяносто девять процентов картинки. Сама же группа Касаткина была представлена на всех этих носителях не более чем песчинкой. Таким же, впрочем, казался и условный шар ваэрров.
Несмотря на огромные расстояния во многие
К пятому дню полета плотная группа кораблей приступила к финальному торможению и выходу на траекторию сближения с шаром ваэрров. Все офицеры Касаткина прекрасно понимали, что такое построение с точки зрения военной науки есть самая несусветная глупость — такую плотную формацию звездолетов мог уничтожить любой москитный флот. Вражеским истребителям или перехватчикам достаточно было выйти группе в тыл и от души там покуражиться, тем более что плазменные щиты практически всех кораблей были выставлены по фронту, дабы обезопасить себя от внезапного удара ваэрров и действия солнечной радиации. К сожалению, иного варианта подобраться к ваэррам и уцелеть попросту не было — слишком уж сильным было термическое, электромагнитное и радиационное воздействие Солнца. Касаткин, разумеется, постарался прикрыть свои тылы за счет щитов двух крайних межпланетников. Прячась за основными щитами трех межзвездных крейсеров, малая часть межпланетных звездолетов могла прикрывать тыл всей группы своими кормовыми щитами. Такая формация позволяла земным звездолетам находиться в своеобразном коконе из плазменных щитов и чувствовать себя в относительной безопасности. Учитывая суммарную ударную мощь кораблей Касаткина, в сражении против любого земного противника такое построение делало бы их практически неуязвимыми.
Учитывая, что вещество корпуса корабля ваэрров и их спутников реагировало исключительно на плазменное оружие землян (никто, кстати, пока так и не понял, почему именно этот вид оружия оказался эффективным), можно было предположить, что и плазменные щиты людей ваэрры пробить не смогут. Если им вообще есть чем нападать и обороняться. Между прочим, никто так и не доказал принадлежность инопланетного шара именно к военному классу кораблей. Всё — и наблюдения, и вся доступная информация об этом шаре — свидетельствовало о том, что ваэрры предпочитают воевать иными методами. Они воздействовали на психику людей целой планеты, заставляя тех разрушать свой собственный мир. Они могли вызывать вокруг себя гравитационные возмущения небывалой мощности, но за все время наблюдения подтверждений того, что шар мог использовать гравитацию как оружие, так и не нашлось. К примеру, что им стоило уничтожить тот же «Ориджин» во время его атаки? Кроме того, конкретно этот шар легко мог оказаться простым разведчиком или даже научным кораблем наподобие земных «Осирисов». В конце концов, он и вовсе мог не иметь вооружения. Признаться, в душе все военные, от матроса до самого адмирала Касаткина, надеялись именно на это. Проще говоря, всем хотелось чуда — легкой и быстрой победы.
Одновременно с разворачиванием плотной боевой формации, при которой корабли межзвездных классов прикрывали своими щитами межпланетники, а те, в свою очередь, защищали малые перехватчики класса «Грач», готовился и особый, довольно дерзкий маневр. Касаткин планировал воспользоваться гравитационным полем корабля ваэрров (которое, к слову, было сопоставимо с тяготением Меркурия), выйти на предельно допустимой для такого маневра скорости на его орбиту и совершить с его помощью такой же гравитационный маневр, что и возле Меркурия. Касаткин хотел атаковать инопланетный корабль именно на исходе этого маневра, а сразу после атаки предлагал включить маршевые двигатели и начать разгоняться. В теории, такой маневр обеспечивал кораблям Касаткина минимальное время экспозиции на Солнце с его губительной радиацией, жуткими электромагнитными вихрями и колоссальными температурами. Кроме того, он позволял кораблям землян попасть на околосолнечную орбиту сразу после атаки, а там уже было лишь делом техники выйти в открытый космос при успешном исходе атаки или же атаковать ваэрров повторно, сделав оборот вокруг Солнца. Второй вариант был скорее успокоительным теоретическим раскладом, всерьез его никто не рассматривал, поскольку облетать Солнце на столь малом расстоянии от его поверхности было чистым самоубийством. Потому Касаткин настраивал своих ребят только на одну-единственную, решающую и мощную атаку.
Разумеется, просчитать всё было невозможно. Все расчеты велись исходя из доступных землянам данных. К примеру, никто не знал, как именно сейчас выглядит корабль ваэрров, в каком он состоянии, способен ли маневрировать и насколько резкими могут быть эти маневры. Проклятый шар по-прежнему не показывался на экранах радаров, его не было видно ни в одном из диапазонов слежения. Кроме того, сильнейший солнечный ветер затруднял любую коммуникацию звездолетов ВКС друг с другом, а в совокупности с их плазменным коконом связь с внешним миром и вовсе вскоре оборвалась. Эти трудности были ожидаемы, приходилось выбирать одно из двух — или связь, или плазменные щиты по периметру.