Последний Контракт Том 4

***Глава неоткорректирована!***Лёжа на кровати, я смотрел в белый потолок просторной комнаты погружённой в темноту. На груди негромко посапывала София, закинувшая на меня свою стройную ножку. Нос отчётливо улавливал запах её шампуня и духов, но всё это было мимолётным.Сейчас мои мысли были заняты прошедшим разговором с отцом Артёма, ведь именно из-за него, я оставшийся праздник был необщителен и погружён в себя, что явно не укрылось от ребят.С меня взяли обещание. Обещание помочь, когда придёт время и Сергей Петрович даст знать. К чему оно сводилось я не знал. Деталей, целей и прочего он мне не сказал и просто взял с меня слово, зная, что я его не нарушу. Глупо было идти на поводу у своих эмоций и подписываться на неизвестность? Несомненно. Но мне нужно увидится с императорской семьей и всё узнать, иначе я не смогу найти покоя в своей душе. Внутри меня было полное осознание, что это не моя семья и вероятность того, что они меня помнят и знают, приблизительно, равно нулю. Но иначе я не мог. Неизвестность сожрёт меня изнутри, выжигая разум.В любом случае, даже если просьба Сергея Петровича будет идти награни с безумием, то выкрутиться можно, не нарушив слово. Вот только радость и нотки задумчивость, которые я увидел на его лице после моего согласия, не дают мне покоя. Он явно что-то задумал. Что-то глобальное, связанное с императором и империей в целом.

Но было во всем этом хаосе и хорошая сторона. Под конец дня рождения Артёма, мне пришло сообщение от Юрия Соколова о том, что Шефер взят. Не знаю, как он провернул подобное, но факт есть факт. Моя задача в этом плане состояла по сути в наблюдении и ничего не делании. Именно об этом меня попросил Генерал. Не вмешиваться и быть наблюдателем, дабы меня не связали с исчезновением Шефера. Сам западник будет доставлен в секретное крыло тюрьмы Обители в Санкт-Петербург. И идиот метаморф, кстати, тоже.Что ж... Это лишь упрощает мне задачу. Не придётся разрываться, чтобы побеседовать с одним и с другим.Но перед тем, как отправиться в Санкт-Петербург, нужно уладить вопрос с Элеонор и её рукой. Лавров ещё не дал ответ о её готовности, но судя по срокам, остались лишь финальные штрихи.Рука опустилась на гладкую спину девушки и пальцы стали медленно поглаживать её бархатную кожу, от чего та слегка заворочалась и блаженно замурчала.Признаться честно, меня почему-то грызёт червячок сомнения, что за попыткой убийства Амалии, стоит явно не Шефер. Зачем ему убивать её? Навредить таким образом мне? Но он явно не дурак и должен понимать, что мне плевать на эту девушку. Тогда кто? Западник передал мне привет от некого хозяина и если сопоставить это со словами Сергея Петровича, то выходит, что постарался тот самый человек, который собирает под свои знамена семьи, кланы и рода Западного Союза.У меня была идея, кто именно это может быть. И если это так, то дела принимают действительно дерьмовый поворот. Моё второе Я. Вторая половина души, что вобрала в себя всю ярость, гнев и безумие... Какова вероятность, что это Виктор? Высока. Ему особо и не нужна чужая сила, чтобы убить меня, ибо он и так очень силён. Но ему нужны люди, чтобы добраться до империи и провернуть задуманное. К тому же, это может быть связано с его заданием... Если оно заключается в нечто ином, кроме меня.Будь я на его месте, чтобы сделал? Конечно же отправился в Западный Союз, которым правит совет. Подчинить семерых и раздробленных идиотов, движимых лишь своими убеждениями, гораздо проще, чем того же императора. Сила у Западников есть, как и люди. И я больше чем уверен, что он их уже вооружает. Винтовки, артиллерия, броня, бомбы, техника и прочее... Он ходит среди миров так же долго, как и я, поэтому и знания его на уровне. И если я прав... То весь этот мир захлебнётся. Война. Масштабная, кровопролитная и всепоглощающая война. Технологии этого мира ещё только начали свой путь развития до чего-то стоящего, и если Виктор внесёт свою лепту... То вскоре мир вооружения не просто рухнет... Его разорвёт. Другой вопрос в том, какие миры он посещал и каких высот добились тамошние жители? Вдруг он нашёл того же гения, как Карпов? Если да...Неприятный холодок прошёлся по моей коже, от чего я поморщился и вздохнул.Нужно торопить Лаврова. После моей поездки на Теневой Континент он должен закончить проект брони. Если подобное оружие появится у меня, то это сыграет ключевую роль в дальнейшем. Не только в защите, но и в нападении.Саму оболочку брони, как он мне писал, уже готова. Проблема возникла в создании ИИ для работы. Местные программисты и гении, ещё не додумались до подобных технологий и создают её буквально с нуля. А учитывая то, что работает в команде Лаврова не так много человек...Я дал ему все, что знал по созданию Искусственного Интеллекта из мира Карпова по имени — Афина, которую тот лично писал для меня. И если у Лаврова получится создать её, то это будет высшим пилотажем. Впрочем, даже её сырая версия поможет мне с броней и остальными функциями, хоть эта работа и будет ограниченной.Единственное, что меня ещё смущает, кроме создания Афины... Это то, что я приобрёл в этом мире. И я говорю не про топор, подаренный Бореем. Я говорю про состояние Харона. Смогу ли я сражаться, используя броню и эту форму Жнеца? Войдут ли они в резонанс или же меня просто разорвёт от соприкосновения двух энергий. Ведь для подпитки брони я буду использовать сферу, которую когда-то забрал из банка и ячейки Сухова. Небесная Лазурь — артефакт накопитель. Его мощи хватит, чтобы запитать и поддерживать броню, но как на это отреагирует Харон? При использовании моих печатей, а особенно печати Власти, Энергия Мира буквально вспыхивает и искажается. Она не выдерживает проявления энергии Смерти. И одно дело, когда я нахожусь, как бы... В своём теле. А другое, если буду находится в броне.Впрочем, в мире Карпова я уже использовал печать Власти будучи облачённых в штурмовую броню — 109 «КСОТ» и никаких происшествий не было. Но опять же, это лишь печать, а не само состояние, когда энергия Смерти течёт по моим венам.Очередной вздох покинул мои лёгкие и я понял, что не усну. Мыслей слишком много, а тело желает действовать.Плавно выбравшись из объятий Софии, я соскользнул с кровати и оделся в тёмный махровый халат, который девушка приобрела специально для меня. Воспоминание о её лице на тот момент, когда она вручала мне его со смущением, заставило меня улыбнуться.Не удивлюсь, если она хранит в шкафах своей комнаты ещё какие-либо новые мужские вещи, как бы про запас. Ну а вдруг, я действительно решу остаться у неё и тем более, жить.Моя рука плавно опустила гладкую металлическую ручку двери, открывая её и впуская внутрь лёгкий порыв прохладного воздуха.Сам коридор особняка Софии был небольшим и я знал куда идти, чтобы покинуть жилище. Не только из-за того, что запомнил дорогу до спальни, но и потому что просмотрел чертежи и планировку самого особняка, ещё когда узнал о нём. Да, я дотошный и страдаю паранойей, это не отнять.Пройдя до красному ковру, устилающему коридор, я дошёл до деревянной лестницы вниз, сразу же услышав несколько голосов.Прислуга, предоставленная отца Алексея, всё ещё была на ногах и не ложилась спать. Досье каждого из них я так же проверил и узнал абсолютно всё. Опять же, паранойя не только о сохранности уже моей женщины, но и ребёнка. Будь в личном деле каждого из них хоть какой-то огрех или зерно слежки от отца Алексея, я бы сделал так, что эта прислуга исчезла.Стоит ли говорить, что я бесшумно спустился по лестнице и так же бесшумно завернул за угол, где располагался вход в кухню.— ... Вот и как мне теперь с ним быть? Учёбу он хочет забросить, а ведь Фёдор Константинович заплатил за него деньги и через связи устроил в элитную школу слуг. Говорит, что хочет стать военным и войти в гвардию рода... Но куда ему... Единственный мужчина в семье... — услышал я мелодичный голос за которым последовал обречённый вздох.— Дык скажи господину, — вторил ему ещё один женский голос, но более грубый. — Он поймёт и отправит твоего охламона на перевоспитание. Ему же восемнадцать, пора и головой думать!— А вдруг не пойм...Именно в момент этих слов, я толкнул дверь кухни, попав в большое помещение. Металлические шкафы, такой же огромный металлический стол, несколько газовых плит и холодильников. Множество навесных полок и шкафчиков для хранения посуды, специй и прочих кухонных принадлежностей. Пол здесь был плиточным и что самое интересное, белым. Странное расточительство, лучше бы положили красную плитку.

Моим глазам предстала картина чаепития двух барышень, лица которых стразу же всплыли в голове в виде досье и фотографий. Газманова Алина Тихоновна. Светлые длинные волосы, непримечательная внешность. Рост 168 сантиметров. 38 лет. Вдова, муж погиб при исполнении долга перед родом. Второй раз замуж не выходила. Имеет взрослого сына Святослава, о котором судя по всему и шла речь.Седовласая барышня рядом с ней с кружкой чая, была старшей служанкой в особняке Софии. Моё появление у неё вызвало лишь приподнятую бровь и кривую ухмылку. Прокофьева Татьяна Геннадьевна. Высокая мадам и обладательница 189 сантиметров роста. По лицу и не скажешь, что ей уже под 60, хоть и видны редкие морщины. Явно следит за собой.— Добрый вечер, — кивнул я спокойно и без зазрения совести, как хозяин дома, прошёлся до холодильника.— Господин, — грациозно встала со стула Татьяна и расправила плечи.— Д-добрый,

господин... — судорожно кивнула Алина, быстро поднимаясь с места по примеру взрослой женщины.Моё появление явно выбило их из колеи. Одну во всяком случае точно.Весь мой путь пролегал в гнетущей тишине и я спиной чувствовал заинтересованный взгляд женщин, которые сто процентов уже успели обсосать слухи вокруг меня со всех сторон.Лениво открыв дверь холодильника и достав из него пакет молока, я сразу же присосался к нему, в надежде утолить жажду и голод одновременно. Воды не хотелось, как и просто поесть, поэтому молоко подойдёт.— Вух... — блаженно выдохнул я, отрываясь от молока и вытирая тыльной стороной ладони губы. — Теперь и жить можно.Ожидание, что кто-то поддержит или встрянет в мой монолог не было, но всё же...— Если господин желает... Я могу приготовить лёгкий омлет... — сбивчиво подала голос Алина за моей спиной.И почему в его голосе я чувствую страх? За кого они меня считают, чёрт возьми.— Нет, — помахал я рукой, не поворачиваясь. — Не нужно. Но, спасибо.Не желая расставаться с молоком, я забрал его с собой и закрыл холодильник, сразу же двинувшись в сторону выхода. Но как только я уже собирался покинуть кухню, то задумчиво повернулся к женщинам и сосредоточил свой взгляд на белокурой Алине Тихоновне.Женщина под моим взглядом сразу же вжала голову в плечи и как-то осунулась, бегая глазами.— Признаюсь честно, — спокойно заговорил я. — Мне удалось подслушать часть вашего разговора. Если речь идёт о вашем сыне Святославе, — расширились её глаза, в которых я увидел промелькнувший страх.Да что это с ней?— Кхм... Так вот... — продолжил я после короткой паузы. — Если речь о вашем сыне, то у меня есть идея.Женщины озадачено переглянулись между собой и вскоре мои глаза увидели странный кивок Татьяны.— Какая идея, господин? — спросила Алина.— Он же закончил начальную боевую подготовку рода и сдал экзамен? — как бы невзначай ответил я вопросом на вопрос, хоть и знал ответ, ведь досье Святослава тоже читал.— Да, — рассеяно кивнула Алина, явно не понимая, зачем я это спросил. А вот её соседка Татьяна, наоборот, нахмурилась.— Пусть завтра с утра он прибудет к главному зданию Орлов-групп, — заговорил я. — У меня для него будет задача по плечу.Опять озадаченные гляделки между двумя барышнями, после чего Алина обеспокоено спросила:— Это опасно, господин? И что на это скажет Фёдор Константинович?— Нет, не опасно, — помахал я пакетом молока и вновь сделал глоток. — А с отцом Алексея я сам поговорю. — и уже тише добавил. — У меня с этим хрычом и его сынком отдельный разговор...— Х-хорошо... — кивнула Алина Тихоновна.Не говоря ни слова, я просто махнул свободной рукой на прощание и покинул кухню.Что ж... Если хоть часть досье об этом Святославе правда, то отец его достойно натаскал и раз парень не хочет быть слугой, то у меня действительно есть для него работа, которую мне выполнять банально лень, а Антон или другие бойцы для этого слишком заняты. Вопрос конечно есть в лояльности самого парня, но я думаю, что после того, как он поймёт суть своей работы и что она сулит роду Беркутовых, который он так любит, то вцепится в неё всеми руками и ногами.

Утром, я как и условился с Алиной, находился возле главного здания Орлов-групп, а именно — рядом с придорожной кофейней.

Аромат свежезаваренных зёрен, смешивающийся со сливками и коксовым сиропом, приятно ласкал нос, а уж о вкусе самого напитка промолчу. Это было одно из самых вкусных кофе, которое я когда-либо пил. И что странное, готовила его молодая девушка испанка, чья семья и держала маленькую кофейню. Она каждый раз встречала меня с улыбкой и на ломанном русском желала доброго дня и приятного настроения. Хотя может это связано с тем, что я постоянно оставлял ей сдачу? Возможно.Мои глаза то и дело цеплялись за проходящих рядом сонным людей, куда-то спешащих. Одетые в деловые костюмы мужчины и женщины явно торопились на работу, держа курс к остановке автобусов, маршруток и трамваев. И так же я видел студентов и школьников. Их форма разнообразных цветов и знаков учебного заведения сильно выделялась на фоне рабочего класса.Залюбовавшись общим потоком людей, я неожиданно услышал мощный удар и хлопок, от которого готов был мигом выбросить недопитое кофе и вступить в битву. Вот только реальность оказалась такова, что это было напрасно. Два автомобиля, один из которых старенькое желтое такси, а другой — дорогой кабриолет, поцеловались прямо на светофоре.Шум и гам криков пассажиров и водителей мигом заполнил улицу, привлекая внимания и я меланхолично смотрел на то, как богато одетая девушка что-то пытается доказать пожилому мужчине, чьи тёмная кожа и лицо выдавали в нём араба.— Утро добрым не бывает, — улыбнулся я и сделал очередной глоток, мурча от удовольствия.Левая рука поднялась на уровень глаз, рукав широкой дорогой кофты задрался и я посмотрел на часы.Святослав опаздывает уже на три минуты. Что ж... Буду знать, что с пунктуальностью у него проблемы.Прошло ещё десять минут, за которые я успел выпить кофе, выкинуть стаканчик в урну, побеседовать с Анжеликой, той самой девушкой баристой, а парня всё ещё не было.Кроссовок нервно стал выбивать ритм по гладкому тротуару, а моя терпение грозилось в любой момент лопнуть. Я много чего не люблю в жизни, но особенно я не люблю опаздывающих. Эта отдельная каста людей, которые постоянно бесили меня во всех мирах. Может поэтому мне и понравилась Япония в своё время? Опоздание для японца, это тоже самое, как конец света и начало апокалипсиса. Этот народ никогда не позволяет себе не прийти вовремя. Связано это не только с менталитетом, но и банальным воспитанием.Спустя ещё десять минут я собирался плюнуть на свой собственный план по поводу Святослава и просто подняться в кабинет Александра, который ждал моего приезда. Найти человека на место парня не проблема, но суть в том, что его как раз таки надо искать, а мне банально лень.Пожелав Анжелике на прощание всего хорошего и взяв у неё кофе для Александра, я уже собирался перейти дорогу, как вдруг из-за поворота улицы, с рёвом двигателями, вылетел мотоцикл, в точности похожий на Honda Steed 400.Его чёрный цвет перетекал бликами от лучей утреннего солнца, а языки пламени нарисованные на топливном баке, создавали вид грозного зверя.Наплевав на правила дорожного движения, водитель мотоцикла пересёк две сплошные и под возмутительные гудки автомобилистов, припарковался возле здания Орлов-групп.Сам же мотоциклист быстро снял с головы шлем и зажав его под мышкой, шустро и с явными матами, стал оглядываться, напрочь игнорируя взгляды прохожих.Ухмылка сама собой налезла на лицо и я спокойно перешёл дорогу, двинувшись к молодому светловолосому парню в мотоциклетном прикиде, попутно доставая свободной рукой его фотографию из кармана кофты.— Ты опоздал, — холодно произнёс я, мигом заставляя его повернуться ко мне и удивлённо посмотреть. Ну а я тем временем держал его фотку на уровне лица и сравнивал.— Простите, господин, — мигом слез он с байка и поклонился мне, что ещё сильнее вызвало внимание у прохожих. — Меня задержали пробки и...— Меня не волнует, что тебя задержало, Святослав, — фыркнул я и убрал фотку обратно в карман. — Твоя матушка должна была предупредить тебя во сколько ты обязан явиться. Твоя задержка и неумение распоряжаться временем, сыграли против тебя.— Я исправлюсь, господин, — выпрямился он и, пождав губы, посмотрел на меня смесью непокорного взгляда и какого-то вызова.Ну да, в его глазах я такой же пацан восемнадцати лет, как и он. И хоть считаюсь для него господином, принять подобное просто, а осознать не так легко. Особенно, когда в его возрасте моча бьёт в голову, а естество хочет женщину.Дети, одним словом.Вот только это дите обучено. Его отец был никем иным, а капитаном гвардии Беркутовых и прошёл через настоящий ад во время войны кланов. И весь свой опыт и знания, он постарался передать вот этому щеглу, стоявшему передо мной. Я больше чем уверен, что Святослав сможет половину учеников Имперской Академии скрутить в бараний рог и не почесаться, даже одарённых, хотя сам им и не является. Суть в том, что его отец числился капитаном в гвардии как бы... Номинально. Мне пришлось надавить на Кардески, чтобы получить полное досье, но благодаря этому я выяснил, что у Беркутовых раньше было подразделение так называемых Нулевых. Люди, обученные сражаться с одарёнными своими собственными силами, подручными средствами, телом, хитростью и умом. Жаль, что большинство этих парней погибло в прошедшей войне, а их остатки рассосались в других отрядах гвардии. Мне бы пригодилось подобное подразделение, которое и не грех взять с собой на Теневой Континент.— Идём, — махнул я рукой и взял курс в сторону крыльца здания.— Я могу узнать, зачем вам понадобился, господин? — задал Святослав насущный вопрос, догнав меня.— Для начала, — остановился я на ступеньках крыльца и посмотрел на него сверху-вниз. — Ты должен понимать, что задача, которую я тебе поручу, является для тебя первостепенной. Во вторых. Надеюсь, мне не нужно пояснить, что тебе придётся держать язык за зубами, иначе ты банально его лишишься? — увидел я его быстрый кивок. — В третьих. Всё, что ты будешь делать, пойдёт на благо не только мне, но и роду Беркутовых. Фёдор Константинович потом тебе спасибо скажет и обнимет, как родного сына. Разумеется, как только твоя работа будет закончена. В четвёртых. Не смотри на меня волком, Святослав, я это не люблю. Хочешь бросить вызов? Вперёд, я приму его. Но в таком случае, твоя помощь больше не будет нужна, ибо ты банально окажешься на больничной койке и мне придётся объяснять твоей матери, как так получилось. Ну и напоследок, — спустился я на одну ступеньку и встал с ним лицом к лицу, а мои глаза вспыхнули энергией Смерти. — Если ты проявишь себя. Станешь лучше, чем я о тебе предполагаю, то ты получишь возможность.— В-возможность? — хрипло спросил он, нервно сжав шлем в руках и побледнев.— Возможность, — кивнул я в подтверждение. — Ты сможешь не только бросить учёбу в школе слуг, которую так ненавидишь, но и обрести знания, что были недоступны твоему отцу. Ты ведь хочешь превзойти его? — небывалым огнём стремления загорелись его глаза и я понял, что попал в точку. — У тебя будет шанс. Разумеется, если ты не подведёшь меня.— Я не подведу, господин! — рявкнул он и вытянулся по струнке, чем вызвал удивление у охранников возле входа в здание, а меня заставил поморщиться.— Что ж... В таком случае, идём.Мы вновь двинулись в Орлов-групп, пройдя охрану, которая знала меня, без досмотра. Святослав после моих слов буквально полыхал уверенностью и готовностью свергать горы. Ну а я, вновь убедился, что метод кнута и пряника самый рабочий из всех.***Александра мы обнаружили в лаборатории, что неудивительно. Он постоянно пропадал в ней, наплевав на все собрания совета его компании и прочего. Вроде бы он говорил, что для этого у него есть несколько доверенных лиц, но моя память уже не та, что прежде. Впрочем, мне всё равно. Главное, что мой друг здесь и он цел и здоров.— Виктор! — всплеснул он руками, стоило завидеть меня и сразу же по дружески обнял. — Я рад тебя видеть!— И-и я тебя, Саш, — криво улыбнулся я, трепыхаясь ногами в воздухе и, стараясь сделать хоть один вдох, слушал, как Святослав посмеивается за моей спиной.Стоило моему другу поставить меня обратно на плиточный пол, он переключил внимание на парня и поднял бровь с вопросом:— Это тот, о ком ты писал этим утром?— Да, — кивнул я и взглядом показал юнцу сделать шаг вперёд.— Газманов Святослав Игоревич, — протянул он руку, попутно снимания перчатку.— Орлов Александр Дмитриевич, — с улыбкой ответил мой друг на рукопожатие и приветствие. — Надеюсь, мы сработаемся.— А-ага... — с лёгким недоумением ответил парень, потрясывая свою ладонь, а я с трудом не ухмыльнулся.Кому, как не мне знать, что у Александра действительно медвежья хватка.— Что ж... — протянул мой друг и с улыбкой уставился на меня. — Не будем медлить?— Давай уже, показывай, что ты наколдовал, — хмыкнул я, чем вызвал у Александра смешок.Пройдя по лаборатории, которую Святослав рассматривал глазами обезьяны попавшей в киберпанк, мы оказались возле массивного стола и голографической клавиатуры.Размяв пальцы и сделав глоток кофе, который после его объятий чудом не разлился, он быстро набрал нужный запрос в главный компьютер Орлов-групп и в следующий миг перед нашими глазами появился широкий экран.Множество чертежей и разработок вооружения, начиная от плазменных и лазерных винтовок с арторной артиллерией континентального масштаба и заканчивая бомбами, превосходящими водородную, появились перед глазами.Все мои знания, что я передавал Александру по мере своей жизни в этом мире, как гарант собственной безопасности. Ящик Пандоры, который мой друг обещал запечатать на собственном локальном сервере и который можно вскрыть лишь с моего одобрения. Опасно было доверять подобное? Несомненно. Но я верю Александру. Верю, как самому себе. Возможно это влияние того, что он в точности похож на Карпова, а может и нечто иное. Но... Да... Я действительно верю ему и в верю в него. Он не подведёт меня.— С чего начнём? — волнительно спросил он, покосившись на меня.— Список первой категории, — спокойно ответил я, прохрустев шеей.Экран на короткую секунду мигнул и вскоре нашим глазам предстал целый список вооружения. Именно с него я решил начинать в первую очередь. Именно здесь хранятся чертежи, данные и знания об оружии, которое этот мир пока не готов принять, но не сильно пострадает, если подобное пройдёт.Глаза то и дело косились в сторону дальнего архива на экране, имевшего чёрный цвет. Он был закрыт специальным паролем, которые знал лишь я. Архив, в котором собрано настоящее великолепие военной мысли и гения из мира Карпова. Но это крайний случай. Самый, что не на есть крайний.— Поставь в первую очередь ЛСВ-18«Оберон», — указал я пальцем на массивную лазерную снайперскую винтовку на что Александр кивнул и вытащил копию чертежа на соседний голографический экран. — Так же добавь ШПВ — 056 «Стрекоза», ПП — 30 «Леший» и ГСН — 0101 «Мортэм».— Может не надо? — слегка побледнев спросил Александр, стоило перед нашими глазами появится чертежу «Мортэма».— Надо, Саша... Надо... — кивая, подтвердил я свой выбор и услышал обречённый вздох друга.Из всего, что я передал Александру, были виды оружия, которые он боялся до усрачки. И «Мортэм» из их числа. Граната, имеющая начинку плазмы и сердцевину из нулевого элемента, он же 0 Ez. При попадании подобной малышки в строй врагов, произойдёт настоящий локальный Армагеддон. Единственный минус, надо вовремя свалить, иначе и тебе самому каюк. Именно поэтому подобными игрушками пользовались в основном осуждённые на смертную казнь и суицидники, желающие поскорее расстаться со своими жизнями.Но для меня... Для Жнеца... Подобное оружие будет очень кстати. Печати Скачка и Концентрации, позволят мне вступать в бой по желанию и выходить из него. Наложил печати, ворвался в ряды врагов, оставил подарок и свалил. А дальше, можно доставать попкорн и смотреть, как всё полыхает. Но это ещё не всё. Я планирую изменить основной химический состав плазмы и взять тот, который использовался для создания патронов для моих пистолетов. Энергия Мира опоясывает всё вокруг. Она пропитывает воздух, землю и людей. И если у учёных Александра получиться моя задумка, то потенциал «Мотрэма» вырастет в разы.Пока Святослав, уставший стоять на ногах от безделья, крутился на стуле в углу лаборатории, мы с Александром более двух часов выбирали нужное. И от некоторых моих решений у него волосы вставали на загривке. Он понимал, что грядет, ведь не дурак. Я бы не пришёл к нему просто так, прося о том, чтобы создавать оружие в массовом производстве. А уж о том, что оно станет массовым, позаботиться не только Александр, но и Антон Сваровский с Лавровым. Эти два персонажа лишь ждут моей отмашки и если последний и так зашивается с работой, то Антон скоблит землю копытами в нестерпимой готовности. Его основной задачей стал поиск людей, готовых убивать и получать за это деньги. Но и помимо этого... Он вышел на связь с родами и кланами, на которые ранее работал и выполнял контракты. Всё то время, пока оружие будет создаваться, а я находится на Теневом Континенте, Антон займётся вербовкой и поиском союзников. Конечно же отсев будет страшный и многие пошлют нас на три буквы. Но будут и те, кто останется, что обрести силу. Именно так, я готов делиться знаниями и оружием с теми, кто поможет мне в будущем надрать зад Виктору.Не забыл я и про Соколова. Бравый генерал скорее всего уже прощупывает почву под моими ногами и должен заметить мельтешения. Что ж... Я озвучу ему достойное предложение, от которого он вряд ли сможет отказаться. Нужно лишь выиграть время. Выиграть самый дорогой ресурс, которым владеет человек. И если у меня получиться... Если я справлюсь... То моё второе Я... Моя вторая половина души... Обломает зубы. А после, я приду и убью его.— Мы те, кто служит Смерти. — тихо заговорил я, наблюдая за действиями Александра и видя список вооружения. — И не познают покой наши души, покуда несём мы её волю, желая обрести свободу. Убийство наш удел... Кровь наша награда... Страх наша суть... Имя нам — Жнецы, ибо мы прокляты.— Готово, — слегка нервно произнёс мой друг, покосившись на меня. — Броню сейчас просмотрим?— Да, — кивнул я, сжав кулаки. — Не будем терять времени. Начнём со штурмового класса второй категории.— Только не говори, что ты выберешь Хоттабыча? — проглотил Александр вставший в горле ком и со страхом взглянул на меня.— Именно с него мы и начнём, друг мой, — безумно оскалился я. — Именно ШБП — 007 «Хоттабыч» и станет нашей первой целью.— Ты безумец... — устало выдал Александр, открыв нужный архив.— Да я и не спорю, — пожал я плечами, продолжая скалиться.Вскоре, найдя искомое, Александр вывел на экран штурмовую броню прорыва, которая в мире Карпова была стандартом вооружения, хоть и с забавным названием. Выше трёх метров, полностью гладкий корпус с защищёнными точками сочленений, массивные руки и торчащий за спиной штурмовой ранец, позволяющий развить скорость гораздо большую, чем тот же Перун, который я использовал ранее. Шлем подобного красавца выглядел в точности, как у старых добрых крестоносцев, что вызвало уважение и трепет. И стоило мне его увидеть, как я сразу же вспомнил об одном подразделении из мира Карпова, носящего название — Кровавые Вороны. Только эти парни, в идеале владеющие подобной бронёй, могли ворваться в ряды врагов и аннигилировать всё плазменными двуручными мечами. Кстати, за глаза, этих ребят кличали точно так же, как называлась и броня. Хоттабычи.От былых воспоминаний мой оскал перерос в ухмылку и я шустро потёр ладони в нетерпении, воодушевлённо проговорив:— После Хоттабыча, переходи в оборонительный класс. Будет доставать самые сливки.

Два дня прошло с того момента, как мы с Александром выбрали нужные для разработки прототипы. Работы предстояло непочатый край, но я уверен, что мой друг справиться. Всё же, он будет не один и ему будут помогать. Так что, по всем прогнозам, к моему возвращению с Теневого Континента, всё будет готово.Возникает вопрос, зачем мне тогда понадобился Святослав? В целом, всё просто... Задача парня состоит в том, чтобы тестировать прототипы наряду с людьми Антона Сваровского. Но это лишь пятьдесят процентов всего. Другие же, заключаются в том, что он будет докладывать отцу Алексея об успехах. Да, я сказал ему, чтобы он держал язык за зубами, но верность его принадлежит главе рода Бекрутовых и пацан не удержится от того, чтобы не слить информацию. Но на то и расчёт. Пусть Фёдор Константинович промаринуется и почувствует, что у него перед носом проносится возможность усиления рода. В этом и заключается моя мысль. Чем больше ему сольёт Святослав, тем больше у меня будет рычагов в дальнейших переговоров. Всё же, одно дело, когда ты объясняешь на словах преимущества, а другое — увидеть их воочию или получить доказательства от верного слуги.Пусть Святослав рассказывает. Пусть просвещает и воодушевленно преподносит всё то, что увидит и сам попробует. А уже потом, я буду решать, что делать с парней дальше. Ну а если он всё же сдержит язык за зубами, ему можно будет доверить чуточку больше информации, тем самым ещё сильнее закрепив его за мной. В обеих ситуациях, я в выигрыше. Но это всё долгоиграющие планы.Сейчас же, я находился на КПП базы Алексея, попивая газировку со вкусом апельсина и разговаривая с парнями, стоящими на дежурстве.Мои глаза то и дело смотрели на наручные часы, отсчитывая каждую минуту до прибытия курьера. Лавров передал посылку и, признаться честно, мои ладошки запотевали от волнения.Очередной глоток сладкого напитка и я выглянул в окно, за которых показалась тройка чёрных седанов с гербом клана Разумовских.Бойцы КПП слегка напряглись, заметив их, но я успокоил их, а после вышел наружу и двинулся к остановившимся машинам.Пятеро вооруженных лысых, как на подбор, охранников, покинули автомобили и стали осматриваться. И вслед за ними, из одной из машин вышел строго вида мужчина в белоснежном костюме и короткой стрижкой тёмных волос. Его прищуренные глаза сканировали округу, а волевое и покрытое редкими шрамами лицо было сосредоточено, приняв отрешённый вид.— Виктор Романов? — сухо обратился он ко мне, как только я подошёл.— Во плоти, — кивнул я и, с ухмылкой, спросил. — Привезли?Не отвечая на вопрос, мужик щелчком пальцев открыл багажник седана и двое из его охраны, достали из него массивного вида прямоугольный чёрный короб.Мои глаза видели на нём небольшую панель биометрической защиты, которую можно снять лишь сетчаткой глаза и сканированием ладони. Ну и по стандарту, нужно было так же вести код. Благо я его знал.— Клан Разумовских выполнил часть договора, — всё тем же сухим голос произнёс мужчина, строго поправив пиджак. — Глава передает, что ждёт от вас в скором времени достойный ответ.— Три дня, — меланхолично ответил я, а мои слова заставили его поморщиться.— Господин желает увидеть исполнение договора с вашей стороны пораньше. И я здесь, чтобы настаивать, — поджал он губы, а я улыбнулся.Пытается давить, хотя сам и сказал, что в скором времени. Неточная формулировка несёт свои проблемы и плюсы. И, возможно, говори он иначе, я бы уступил один день... Но теперь — нет.— Ну, ваш господин может желать что угодно, — пожал я плечами. — Но проект брони он получит не раньше, чем через три дня. — видя, что мужик хочет вставить слово, я поднял руку и, заткнув его, продолжил: — Вернувшись к нему, сообщите те слова, что сказали мне. И если у него возникнут вопрос, он знает, где меня найти.Зло прищурившись и сжав кулаки, мужик сделал ко мне шаг и навис горой. Он был выше меня на полторы головы, так что пришлось смотреть на него снизу-верх.— Ты кем себя возомнил, пацан? — процедил он, а его глаза вспыхнули белоснежным сиянием.— Тем, кто не даёт тебе возможности выслужиться перед господином, — наклонил я голову набок и широко оскалился.Мне всегда нравились подобные люди, лезущие из кожи вон, чтобы подлизать начальнику, господину или кому-то ещё. Три дня не играет роли в нашем с Разумовским договоре, но этот индивид решил надавить на меня, а потом выпятить грудь и доложить своему господину о том, какой он хороший. Да... Мне всегда нравились подобные люди... С мёртвой точки зрения.Мои глаза вспыхнули тёмно-синим могильным светом, а на расстоянии не менее десяти метров распространилось давление Жнеца. Я видел, как сбледнуло лицо мужика, но тот быстро взял себя в руки.Крепкий орешек... Но так даже лучше.Деревянная рукоять возникшего из моей души топора легла в руку, как литая. Пальцы коснулись мастерски вырезанных рун и мягкой ткани обмотки.Лезвие Левиафана в одночасье впитало в себя энергию Смерти, отдавая холодом, а падающие с него снежинки, промораживали землю, от чего та покрывалась инеем.Всё таки Борей настоящий мастер и виртуоз кузнечного дела, раз смог создать подобное оружие. Идеальное средство истребление для Жнеца.Люди из клана Разумовских напряглись и потянулись за оружием, парни с КПП уже были снаружи и взяли их на прицел винтовок, готовясь защищать меня. Ну а индивид стоявший передо мной, вновь побледнел, как только увидел оружие. Он явно был бывалым воякой и точно знал, что подобные моему артефакты, даются не за красивые глаза. И уж точно слабак не сможет привязать его к своей душе.— Будем драться или свалишь в закат? — наклонил я голову в другую сторону, хищно оскалившись.Он явно хотел много мне сказать, но проглотил слова обиды и злобы. Отступив на несколько шагов, он слегка поклонился мне и выдавил:— В кровопролитии нет нужды. Я совершил ошибку и приношу свои извинения. Возраст и статус затуманили мой взор.Ого! А он, похоже, не такой потерянный, как я представлял!Хмыкнув, я развеял топор и услышал облегчённый вздох парней позади себя. Кому, как не им знать, что было бы здесь, не дай мужик задний ход. Их смена, которая должна была пройти спокойно и без проблем, могла обернуться кровопролитием и уборкой трупов. И это не считая рапортов и прочей мути. Я больше чем уверен, что Кардески бы выжал из них всю информацию о том, что здесь могло произойти.— В таком случае, — махнул я рукой парням и они поняли без слов, взяв в руки контейнер. — Проблема исчерпана и ваш господин получит своё через три дня.— Могу я... — заговорил мужчина и, стрельнув глазами в сторону охраны, продолжил шепотом: — Попросить вас о том, чтобы глава при вашей с ним встрече не узнал об этом конфликте?— Без проблем, — пожал я плечами и вновь услышал облегчённый вздох, только теперь он принадлежал этому мужчине.Странный народ в этом мире. Что аристократы, что обычные люди. Сначала борзеют и лезут на рожон, а потом просят что-то... Но да ладно, я не сильно гордый, так уж и быть, прощу его.***— Это то, о чём я думаю, Командир? — с волнением в голосе спросила Элеонор, заворожено смотря на контейнер лежащий на белом кафеле.— Да, — улыбнулся я.Сейчас мы с ней и несколькими целителями базы стояли в просторном помещении операционной лазарета. Люди суетились и вовсю готовились к операции, а женщина, видя их мельтешения, начинала нервничать, хоть внешне это было сложно заметить.Яркий дневной свет проникал в помещение, металл в некоторых местах блестел от лучей солнца, запах медикаментов витал в воздухе, а лёгкая прохлада заставляла кожу покрываться мелкими мурашками.— Не переживай, — успокаивающе сказал я и посмотрел на женщину.Сейчас Элеонор была одета в белоснежную накидку на голое тело. Саму накидку она разумеется так же снимет, но позже. Любая ткань или иной материал в предстоящей операции может стать большой проблемой. Приводы Джигора должны соединиться точно с кожей, костью, суставами и сухожильями.Нервозность Элеонор с каждой секундой начинала нарастать. Женщина покусывала нижнюю губу, теребила накидку и переминалась с ноги на ногу, поглядывая на меня. Ей явно было не комфортно, что я буду присутствовать при операции и увижу её голой. И я знаю, почему. Всё дело в её досье и медицинских анализах и осмотрах, которые я разумеет просматривал. Женщина воительница, бывший капитан Корпуса Мебиус, третирующая мужиков базы, была девственницей в своём возрасте. Вот такой вот каламбур.— Мы готовы, господин, — обратилась ко мне пожилая женщина, являющаяся главным хирургом рода Беркутовых и по совместительству сильным целителем.— Что ж... — протянул я и спокойно посмотрел на Элеонор. — Раздевайся и ложись.Нервно кивнув, Элеонор сняла с себя накидку, открывая мне вид на своё голове тело.Мои глаза сразу же опустились на спелые груди третьего размера с торчащими от холода розовыми сосками, а затем ниже, на рельефный пресс и небольшую волосяную дорожку женского лона.Её щёки покраснели от моего взгляда и она рассеяно прикрыла грудь рукой, а после пошла к операционному столу, где уже ждали готовые специалисты. Что примечательно, каждый из них был женского пола и целителем.Ну а я, смотрел на покачивающиеся бёрда и филейные части Элеонор, ощущая прилив крови от одной головы к другой.Долбанные гормоны...Помотав головой и вздохнув, я подошёл к коробу и, как только женщину зафиксировали на столе и подключили к аппаратам, стал открывать замок.Лавров настроил биометрику только на меня. Так что, можно не ожидать, что в коробке вместо посылки окажется чей-то завтрак.Правая рука ввела код на панели и плавно легла на неё, от чего по ней пробежалась голографическая линия. Звонкий писк раздался в операционной, от чего Элеонор слегка вздрогнула и, лёжа на столе, посмотрела на меня.Дальше я разблокировал третий уровень защиты с помощью сетчатки глаза. Пришлось правда вставать на колени, но ничего страшного.Короб издал характерный щелчок и верхняя крышка отодвинулась, выпуская наружу несколько клубов дыма.— Отличная работа, Лавров, — удовлетворённо выдал я, смотря на одно из изобретений мира Карпова.Тёмный гладкий металл, являющий собой сплав местного Диллириума и Вольфрама, был приятен для глаз. Каждое сочленение уязвимости руки закрывались пластинами, мышцы выполнены из чёрных нано-волокон, по принципу которых был создан наручь для Артёма.Пятипалая ладонь, подушечки пальцев которой покрыты специальным материалом от скольжения и более удобной хватки. На тыльной стороне локтя находился разрез металлических соединений, за которым находится небольшой реактивный двигатель. Правда его мощь сравнима с тем же Перуном, так что... Недооценивать подобного малыша не стоит. В теории, мощи заряженного удара хватит, чтобы сломать щит даже сильного одарённого. Но нужно проводить тесты, чтобы узнать наверняка.Но всё это лишь внешний вид «Джигор — 820». Так сказать, пыль в глаза тем, кто не знает о подобном прототипе. Суть же в том, что рука может трансформироваться в трёхпалую конечность, для захвата за препятствия, здания или врагов. Внутри предплечья, рядом с двигателем, установлен прочный канат из того же Диллириума. Порвать его невозможно, только отсоединить и то лишь с желания Элеонор.В центре ладони при трансформации, появляется специальный репульсор, от которого враг может отхватить мощный лазерный ламп. На моей памяти, подобная атака прожгла броню тяжёлого танка класса «Миротворец» в мире Карпова. И раз технологии это мира явно отстают от тамошних, то от подобной атаки банально нет спасения. Опять же, нужны тесты на щитах одарённых.Осторожно вытащив протез, я положил его на специально подготовленный стол с колёсиками и, кивнув врачам, принялся ждать.Получив мой приказ, они ввели Элеонор конскую дозу обезболивающего и принялись за операцию. Вводить женщину в наркоз нельзя, иначе может произойти отторжение приводов Джигора и тогда процедура обречена на провал.— Крхга... — с болью выдохнула Элеонор, как только врачи принялись за работу, разрезав кожу и прочие ткани.Да, обезболивающее действовало, но разум такая штука, что может проецировать боль даже когда её нет и в помине.Она кричала, кровь лилась на операционный стол и её сразу же убирали отведённые для этого целители. Другие же поддерживали состояние женщины, пока главный хирург верно исполняла свою работу.Сама же Элеонор от подобного находилась будто в прострации. Её глаза, смотрящие в потолок, постепенно затуманивались, рот что-то несвязно бормотал и из него вырывались редкие хрипы со стонами.— Терпи, — будто в пустоту сказал я. — Сила не приходит без боли, пота и крови.Не знаю услышала ли она мои слова, но их нужно было сказать. Не только для неё, но и для себя самого. Я уже бывал на подобных операциях и видел, как даже самые стойкие мужчины ломались при попытке синхронизации Джигора с их телом. А ведь её боль только началась...Как только всё было готово, хирург посмотрела на меня и кивнула.Что ж... Теперь мой черед.Осторожно взяв протез на руки, я медленно поднёс его к левому плечу женщины. Я даже старался не дышать. Проходи эта операция в мире Карпова и всё было бы проще... Но сейчас... Любая ошибка будет означать провал.Зафиксировав Джигор в точности с тканями и плечевой костью Элеонор, я нажал на небольшое открытое сочленение указательным пальцем. И в этот же миг, приводы выстрелили из протеза, впиваясь в плечо женщины.Истошный рёв боли вырвался из горла Элеонор и её тело затряслось, пытаясь вырваться. Но кожаные ремни держали и не позволяли этого сделать.Запах палёной кожи и запекшейся крови заполнил собой помещение операционной. Приводы Джигора входили в резонанс с тканями и костями женщины, буквально пробуривая себе путь к соединению.— Держите её, — холодно произнёс я, видя, что Элеонор стала вырываться ещё сильнее.Двое врачей мигом сжали ей грудь и ноги, не давая возможности пошевелится.— Терпи, Элеонор! — рыкнул я, держась за бицепс и трицепс руки.Мои ладони с каждой секундой ощущали нагрев металла, хоть та и была сделана из тугоплавкого сплава. Реактор Джигора работал в полную мощь, проводя синхронизацию с носителем.— Б-больно... — слёзы полились из глаз женщины, смотрящей на меня, а её губы подрагивали. — О-очень больно...— Я знаю, — как можно спокойнее проговорил я и, освободив правую руку, погладил её по волосам. — Скоро всё закончится. Ты справишься. Я верю в тебя.Услышав мои слова, она крепко сжала челюсть и кивнула, закрыв глаза.Всё таки, не зря она стала воительницей и дослужилась до капитана Корпуса Мебиус. Силы воли ей явно не занимать, ведь после моих слов, она более не издала ни звука. Лишь редкие стоны вырывались из её рта.Кровь более не лилась на операционный стол, мгновенно запекаясь от присоединённой руки и температуры. Запах палённой кожи становился сильнее и вскоре некоторые врачи стали морщиться, что виднелось даже сквозь медицинские маски.Я не знаю, сколько времени заняла эта процедура. Казалось бы, что сам мир застыл в помещении операционной, отрезая маленький клочок от всего вокруг.Мне нужно было услышать лишь характерный щелчок и ощутить уменьшение вибраций протеза. Именно эти два критерия позволят понять, что всё прошло успешно и Джигор готов. Но время шло и ничего не происходило, что заставляло меня нервничать.Лавров не мог подвести... Всё было рассчитано в точности и до каждой огрехи. А если всё же он не справился? Вдруг он облажался в каком-то аспекте настройки?Куча вопросов и самых дерьмовых мыслей заполняла мою голову, с каждым разом нагнетая обстановку. Я видел, как стоявшие рядом со мной врачи нервно косятся на меня и только спустя несколько секунд понял, что неумышленно стал выпускать давление Жнеца.Мне нельзя терять эту женщину. На неё не только завязано несколько задач, но и она так же ценный ресурс в предстоящем. Да чего греха таить... Нравится она мне. Не хотелось бы, чтобы она умерла на этом столе.Почувствовав, как металл руки начинает холодеть, а вибрация стихать, я издал судорожный выдох.Три печати Концентрации мигом вспыхнули за моей спиной, накладываясь друг на друга. Время замерло по моей воле, а мир будто бы утратил свои краски, оставив лишь чёрные и белые тона.Щелчок... Мне нужно лишь услышать щелчок...Одна печать слетела и я сразу же наложил новую, от чего почувствовал лёгкую мигрень и поморщился.Вторая печать и я вновь сделал тоже самое.Головная боль начинала с каждым мгновением нарастать и я крепко сжимал челюсть, терпя.И в тот самый миг, когда боль становилась уже невыносимой, а энергия Смерти буквально заполняла собой всю операционную, я услышал тот самый звук.Трескучий и мерзкий до зубного скрежета щелчок ударил по моих ушам и мой палец сразу же нажал на то же самое сочленение.Благодаря печатям Концентрации, я успел резко убрать палец, ведь в тот же миг сочленение закрылось и утонуло внутри металлических пластин.Всё... Мы справились... Я справился...Печати слетели в один миг, время вернуло свой бег, а мир свои краски.Окружающие врачи смотрели на меня со смесью ужаса и какого-то благоговения. Они явно почувствовали присутствие моей госпожи и всю её мощь, которая выплеснулась в этот мир по моей воле через печати.— Ты молодец... — устало произнёс я, смотря в глаза Элеонор и видя её слёзы. — Справилась...— Д-да... — слабая улыбка озарила её мокрое от пота лицо. — С-спасибо вам, Командир... Теперь, я стала сильнее...

Мощный звук удара достиг ушей, след за который меня обдало волной поднятого воздуха, разметавшего ткань кофты.

Неудержавшись, я улыбнулся и с долькой гордости посмотрел на стоявшую неподалёку Элеонор. Женщина была облачена в облегающий тёмный костюм и во всю развлекалась с металлическими снарядами, привыкая к своей новой руке.

Удары, усиленные двигателем Джигора, безудержно осыпались на проминавшийся металл, прочность которого способна выдержать танковый выстрел.И хотя Элеонор следовало бы отлёживаться в лазарете, пока состояние организма полностью не восстановиться, она решила не терять времени и приниматься за тренировки.— Сильна, — уважительно покивал стоявший рядом Кардески, заворожено смотря на белокурую валькирию.— А будет ещё сильнее, — ухмыльнулся я и громко прокричал: — Элеонор, достаточно!С трудом остановившись, женщина разочарованно вздохнула и с жалостью посмотрела на смятые снаряды. Я понимал, что она хочет продолжать познавать пределы своей новой силы. Но всему своё время.— Что скажете, Командир? — волнительно спросила она, подойдя к нам.— Ты молодец, — одобряюще улыбнулся я и сместил взгляд на зашедшую в спортзал Елену. — Сильно не напрягайся и дай организму привыкнуть в протезу. Займись пока обучением Елены.— Как прикажете, Командир! — вытянулась она по струнке и пошла в сторону девушки.— Алексей вернулся, — покосился на меня Кардески.— Я знаю, — кивнул я и поморщился. Мне предстоял неприятный разговор с своим другом, который ни ему, ни мне, не понравится.— Пойдёшь сейчас?— Да, — вновь кивок. — Не хочу терять времени. Его и так мало осталось.После операции Элеонор, прошло два дня, за которые я несколько раз посещал академию и попросту плевал в потолок, ожидая, пока Антон Сваровский не оповестит меня.И именно утром этого дня, на мой телефон пришло сообщение от него. Всё готово. Экспедиция на Теневой Континент снаряжена и остались лишь последние штрихи.Попрощавшись с Еленой, Элеонор и Кардески, я покинул спортзал базы и спокойным шагом двинулся в сторону штаба. Мне на глаза попадались проходящие бойцы рода Беркутовых, которых я встречал кивком. А так же, здоровался с гражданским персоналом базы и членами семей бойцов. Каждый из них улыбался мне и желал хорошего дня.Хорошего дня... Мда уж... Боюсь, что этого не случится.Одежды коснулись редкие капли дождя, а глаза поднялись вверх и увидели серые тучи, что накрыли собой небеса.Скоро пойдёт ливень и надо успеть добраться до квартиры, за снаряжением.Поднявшись по крыльцу штаба, я толкнул дверь рукой и зашёл внутрь. В нос сразу же ударил запах свежей древесины, выдающий недавний ремонт некоторых помещений здания, а до слуха донёсся протяжный звонкий рёв.— Привет, мохнатый, — улыбнулся я появившемуся из-за угла медвежонку. — Давно мы с тобой не виделись. Избегал меня?— Ру-ар! — выкатился он колобком и остановился возле моей ноги, вытянув лапы.Подняв его на руки, я ощутил исходящий от его шерсти аромат выпечки, смешанный с мёдом и травами. Я не врал, когда сказал, что мы с ним давненько не виделись. Как-то так получалось, что в мои приезды на базу, мохнатый постоянно пропадал на кухне и третировал местных кухарок. Хотя... По рассказам того же Кардески, женщины повара души не чают в медведе и подкармливают его, готовя настоящие изыски и кулинарные шедевры. Двумя словами — хорошо устроился.Поглаживая мягкую и приятно пахнущую шерсть медведя, я поднялся по лестнице на второй этаж и, пройдя угол с коридором, подошёл к нужной двери.Одна рука освободилась, чтобы постучать, но стоило мне её поднять, как я услышал громкий голос:— Входи, Виктор!— Ты как будто знал, что я приду именно сейчас, — ухмыльнулся я, заходя в кабинет и закрывая за собой дверь.— Видел тебя в окно, — махнул Алексей рукой и, сместив взгляд с монитора компьютера, посмотрел на мохнатого. — И тебе привет, проглот.— Ру-ар!! — звонко рявкнул медведь и неуклюже слез с моих рук, бухнувшись на ковёр.Оказавшись на полу, он по хозяйки, будто царь всего, протопал до дивана. Стоило ему залезть на него, как его лапа потянулась к вазочке с печеньем, находившейся на рядом стоявшем столе.Тихий звук чавканья и хруста заполнил кабинет, а я тем временем прошёл к одному из стульев возле стола Алексея и сел на него, задав вопрос:— Знаешь, зачем я пришёл?— Догадываюсь. — поморщился он и вздохнул. — Перед тем, как ты начнёшь кричать и посылать в мою сторону божью кару, я хочу сказать, что мой поступок пошёл вашу с Софией сторону на пользу.— Ты забыл упомянуть, что род Беркутовых тоже получил свои плюсы, — криво ухмыльнулся я, похрустев шеей.

— Не без этого, — сухо подтвердил Алексей. — Но если бы не этот ребёнок, от девушки из монаршего рода, ты бы не смог заручиться поддержкой Островского и твоя поездка на Теневой Континент не состоялась бы.— Антон... — начал было я, но меня перебили.— Лишь наёмник, — махнул рукой Алексей. — Да, он сделал себе имя и его уважают. Но Островский не стал бы брать тебя с собой, просто из-за просьбы бывшего наёмника. Считай, что подобным жестом, он рассчитывает на дальнейшие отношения не только с тобой и Софией, но и нашим родом. Как видишь, — развёл он руки в стороны. — Мы теперь не считаемся умирающим родом. С нами хотят сотрудничать, дружить, заключать контракты и наводить связи. И всё это, частично, благодаря тебе, Софии и вашему ребёнку.— Частично? — наклонил я голову набок.— Да, — кивнул Алексей. — Нам помогают. Род Черновых заключил с нами пять контрактов на поставки. Разумовские готовы обсудить совместные проекты. Соколовы оберегают на политической арене, тонко намекая, что за нами наблюдает сам император.— Опять интриги, — поморщился я, а мой друг ухмыльнулся.— Без них в нашем мире никак, — словно само собой разумеющееся произнёс он. — И я хочу сказать тебе спас...— Нет, — теперь я перебил его, на что получил недоуменный взгляд. — Ты знаешь, что мне подобное не нравится и не будь ты моим другом, разговор был бы иной. Благодарить за подобное, не стоит. Мне это претит. Лучше давай говорить предметно...— Я слушаю, — серьезно кивнул Алексей, положив сжатые в замок ладони на стол.— Мне нужны люди, — начал я. — Бойцы, обученные и просто мясо. Так же, нужны техники, много техников, которые будут не в заднице ковыряться, а работать. Целители, но с этим проблем у твоего рода — нет. И ещё мне нужны пилоты.— Ты собираешься на войну, — не спрашивал, а утверждал Алексей. — Значит, информатор не врал...— Святослав многого тебе не расскажет, — хмыкнул я, на что он поморщился. — Считай, что это плата за возрождение рода Беркутовых. Ты мне, я тебе. И хоть между друзей не может быть торговых отношений, вы с отцом первые начали мутить воду.— Сколько нужно людей? — со вздохом спросил он. — Сразу говорю, пилотов найти очень трудно. Они достаточно редки и их обучение стоит немалых денег.— Чем больше, тем лучше, — ответил я и на короткую секунду задумался. — Если с пилотами выйдет накладно, то подойдут профильные и обученные бойцы, у которых есть мозги. Тогда обучать их не придётся.— Как это? — натурально удивился Алексей, а его глаза расширились.Ну да, в этом мире каждый пилот технологичной брони своего рода алмаз. Чем больше их у клана, рода и далее по списку, тем больше статус. Обучают этих ребят в специализированных военных академиях и школах, за бешенные деньги или гранты империи. Вот только, благодаря сильному разрывы в плане технологий, я могу обойтись и без обученных людей. Да, пройди они академию или школу, результат в конечном итоге будет лучше, но и на без рыбье и рак — рыба. Броня, которую мы с Александром отобрали и которую Лавров и клан Разумовских начнёт производить в ближайшее время, подойдёт и для простого вояки. Но я не зря сказал Алексею, что нужны именно люди с мозгами. Разобраться с настройками ИИ какой-нибудь бандит не сможет, а вот обученный спецназовец, которому по любому приходилось так или иначе перекликаться с техникой, справиться. Но всё это мысли и лирика. Нужны тесты, испытания, тренировки. И уже после, будет результат.— Не бери в голову, — улыбнулся я и получил за свой ответ прищуренный взгляд. — Мы договорились?— Да... — вздохнул Алексей, поднимаясь с кресла и протягивая мне руку.Пожав его шершавую ладонь, я вновь сел на стул и в этот же момент дверь кабинета открылась.Молодая девушка в военной форме рода Беркутовых, занесла в помещение небольшой поднос с чаем и, расставив напитки, спешно удалилась, не забыв поклонится.Несколько минут мы сидели с Алексеем в тишине, наслаждаясь вкусом напитка и слушая хрустящий звук печенья, доносящийся со стороны дивана. Похоже, мохнатый решил уничтожить всю еду в кабинете Алексея.— Куда ты теперь? — спросил мой друг, делая глоток.— В Петербург, — ответил я и увидев вопросительный взгляд Алексея, пояснил: — Надо решить одну проблему со старыми друзьями. А потом, отправлюсь на Теневой Континент.— Отговорить тебя от этой затеи не получиться, да? — вздохнул он.— Да, — кивнул я и глотнул чая, почувствовав малиновый вкус. — Я не могу тебе рассказать всего, но мне нужно поехать туда. Я должен.— Чтобы ты, и кому-то должен? —

криво хмыкнул он.— Ты не поймёшь, — спокойно ответил я, вспомнив Норико и её потухшие глаза. — Когда-то, я дал обещание старому другу и должен сдержать его.— Даже если в конечном итоге можешь умереть?— Да, — кивнул я и дополнил: — Вот только умирать я не собираюсь.— Что ж... — вновь вздохнул он и допил чай одним глотком. — Тогда позволь помочь тебе. Самолёт моего рода будет ждать тебя в аэропорту.***Сидя в камере одиночке, Адам Шефер смотрел пустыми глазами в тёмный потолок своей темницы. Капли воды, падающие с крана на дно раковины раздражённо отбивали ритм в его голове, но некогда бывший глава одного из сильнейших кланов Западного Союза, не обращал на это никакого внимания.Его тело изнывало от усталости и голода, кожа покрывалась мурашками и стягивалась от холода темницы, а тюремная роба превратилась в лохмотья. Его волосы, лицо и другие участи тела покрылись грязью, а отросшие ногти были сломаны в попытке накарябать на стене отчёт дней, которые прошли за это время.Помимо падающих капель воды, до его слуха иногда доносились истошные и будто бы звериные вопли других заключённых Обители, что считалась лучшей из лучших тюрем этого мира. Именно здесь, на нижних этажах, содержались самые опасные одарённые, которые ожидали либо свою казнь, либо проводимые эксперименты.В голове Адама до сих пор не могло уложиться то, как его смогли похитить. Стоило ему покинуть день рождения наследника рода Черновых и перекинуться несколькими словами с тем, кого называют — Жнецом, всё пошло под откос.Кортеж машин, среди которых была его охрана и он сам, подвергся молниеносному и слаженному нападению бойцов без опознавательных знаков. Их лица были скрыты под балаклавами, вооружение отсутствовало, а синхронность действий поражала. Десять. Именно столько одарённых, обладающих будоражащей силой, атаковало Шефера и его людей. Их смели, будто бумажную преграду, вырезая каждому на своём пути.Адам пытался сопротивляться. Сражался, как мог. Но что ему было противопоставить десятерым одарённым, будучи в одиночку? Его просто задавили грубой и слаженной силой, а дальше... Он очнулся в этой самой камере. В холоде, грязи и голоде.Он не был дураком и понимал, что за подобной атакой не мог стоять простой род аристократов, а значит... Его смертный приговор подписал сам император Российской Империи. Но почему? Что он сделал и чем разозлил подобного человека? Вражды между ними не было и его клан всегда чтил традиции империи. Да, Шефер порой действовал в тёмную и пример тому, произошедшее с одной прекрасной девушкой по имени София. Но разве волнует Российского императора какая-то девчонка, хоть она из вымершего монаршего рода? Отношения с его кланом должны быть гораздо важнее.Дверь темницы открылась, впуская в темную камеру лучи света потолочных ламп, на короткую секунду ослепивших Адама.— Вам понадобиться помощь? — донёсся до его слуха голос главного тюремщика. Жестокого и злого человека, дубинка которого унесла не одну жизнь в этой тюрьме.— Нет, благодарю, — вторил ему другой голос, который Шефер узнает из тысячи!Дверь камеры закрылась и темнота вновь стала царствовать в помещении. Звук падающих капель смешивался со слабым дыханием Шефера, всматривающегося во тьму угла камеры и пытающегося разглядеть хоть что-то.— Ну как тебе здесь? — услышал он юношеский спокойный голос. — Не люксовые апартаменты, но тоже ничего, да?— Зачем ты пришёл, Романов? — слабо ответил Шефер, вопросом на вопрос.— А то ты не знаешь, — услышал мужчина и в следующую секунду темницу озарил тёмно-серый свет пламени.Тихий вскрик покинул лёгкие Адама, с ужасом смотрящего на горящее пламя в руках мальчишки. Он ласкало его синюю куртку, будто танцуя и защищая.— Ч-что мне сделать, чтобы ты пощадил меня?... — попытался торговаться Шефер, цепляясь за маленькую соломинку надежды.В ответ же, он получил лишь широкую ухмылку юноши, вслед за которой тот сделал шаг к нему и вытянул руки...— Никакой пощады.... А дальше, пришла боль.Всё нутро Адама буквально разрывалось от невыносимой агонии. Кожа плавилась и сползала на грязный пол темницы, кровь запекалась и отдавала запахом гнили. Мышцы превращались в пепел, как и кости... Руки, ноги, мужское естество... Каждая частичка некогда главы клана медленно сгорала в тёмно-сером Пламени Бездны. И всё это сопровождалось кровожадной улыбкой юноши, чьи глаза полыхали тёмно-синим могильным светом.Лишь тогда, когда от мужчины остался жалкий и еле дышащий обожжённый кусок плоти, пламя словно отступило.— Прощай, Адам Шефер, — сквозь агонию услышал он холодный голос Жнеца. — Надеюсь, в Бездне тебе понравится. Передай от меня привет тамошним обитателям.— Н-нет!... — из последних сил закричал Шефер и вслед за его словами пламя с утроенной силой набросилось на него, сжигая саму душу.И последнее, что он услышал, перед тем, как растворится в Бездне, был каркающий и хриплый смех самой Смерти.— Один есть, — раздался спокойный голос Жнеца, смотрящего на пепел, оставшийся после казни. — Остался ещё один.

Сидя в самолете и смотря в иллюминатор на чистое небо, я подпёр рукой подбородок и думал. После казни Шефера, я сразу же отправился в соседнюю камеру, где находился незадачливый метаморф. Внешний вид и состояние парня были в точности, как у Адама, и поэтому разговор у нас вышел так сказать: по душам.Пламя Бездны разговорит любого, если знать как применять его в пытках. Метаморф продержался пятнадцать минут и двадцать две секунды, после чего запел соловьём.Юнец приходился младшим сыном главы одного из родов Западного Союза. Маленький, не примечательный и слабоватый род, держащий в тайне свои способности. И именно большинство таких родов, примкнуло к Виктору, как я выяснил.Да, за попыткой убить Амалию стоял именно он. И наши рассуждения с отцом Артёма оказались правдивы. Виктор собирает армию. Разобщённые рода и кланы. Нейтральные семьи и другие аристократы с высокостоящими простолюдинами. Он берёт по своё знамя каждого, до кого может дотянуться его рука. Но самое дерьмовое в этом то, что он и правда их вооружает. По словам западника, некоторые кланы уже получили оружие, которое парень никогда в своей жизни ранее не видел. В начале допроса я ещё сомневался в его словах, но полные страха глаза и желание сохранить свою жизнь, не позволяли ему соврать.И из этого выходит, что я отстаю. Разработка оружия и брони только началась и пока появятся первые прототипы, пройдёт время.Нанесёт ли Виктор удар уже скоро? Не знаю. Мне недостаёт информации и в идеале бы иметь человека в его рядах.Стоит ли говорить, что я казнил метаморфа, как только достал из него все сведения? Его жизнь мне не нужна и оставлять его в Обители, не стоило. Если Виктор нападёт, то его первоначальные цели должны быть важные стратегические и другие объекты империи. Обитель же, является одним из таких объектов. Место, где собраны самые отбитые и неуправляемые одарённые, приговорённые к смертной казни или экспериментам.Будь я на месте Виктора, то ударил бы в первую очередь по Обители, освободив заключённых и позволив им сеять хаос. Следом, напал на императорскую семью, обезглавив империю. Убей императора и рода с кланами вцепятся друг другу в глотки за власть. Подкуп, шантаж, убийства, дестабилизация и хаос. Всё это провернуть для моего второго «Я» так же легко, как почесаться. Да, наши знания различны из-за разных миров, в которых мы оказались, как только Смерть разорвала мою душу. Но он такой же древний Жнец, как и я... А значит, опыта у него выше крыши. И это не считая личной силы.Сколько родов и кланов готовы предать своего императора за то, чтобы возвыситься и встать в первых рядах знати? Много. Хоть на публике каждый из них готов лизать императорскую задницу, а их языки уже давно окрасились в коричневый, дай им шанс и они его не упустят.Вопрос лишь в том... На сколько сильно оружие, которое создаёт Виктор? Превосходит ли оно прототипы и вооружение, что мы выбрали с Александром? Стоило ли мне расчехлить чёрную папку и рискнуть? Много вопросов и мало ответов.— Вас что-то гложет, господин? — раздался с боку от меня мелодичный женский голос.— М-м? — повернул я голову и увидел молодую женщину, одетую в серый деловой костюм. Её каштановые волосы были убраны в небольшой хвост, глаза обрамляли очки, а лицо сосредоточено. — Нет, всё в порядке, Екатерина.Она была моим сопровождающим и отвечала за юридические нюансы поездки. Навязал мне её, разумеется, Алексей. Суть в том, что в Обитель попасть не так просто, а уж спуститься на нижние этажи, без разрешения высоко стоявших лиц империи, практически невозможно. Но здесь, как я понял, сыграло моё знакомство с Соколовым и один единственный звонок от начальника тюрьмы, открыл любые двери. И пока я занимался выбиванием информации и последующей казнью, Екатерина разбиралась с бумагами и прочей бюрократичной волокитой.— До того, как род Беркутовых принял меня в слуги, я была дознавателем в ЦОБ. Я сразу понимаю, когда человек пытается закрыться в себе и найти ответы, господин, — села она в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу. — Если я могу вам чем-то помочь, то буду рада сделать это.Закончила она говорить и посмотрела на меня своими зелёными глазами так, словно видела насквозь, на что я неудержался и ухмыльнулся.— Я сказала что-то смешное, господин? — приподняла она бровь.— Мне импонирует твоё желание помочь, Екатерина, — вновь посмотрел я на небо и облака. — Но в моём случае, твоя помощь будет бесполезна.— Это... — поджала она губы. — Удручает. Почему вы так уверены в моей бесполезности?— Что ж... — улыбнулся я и быстро взглянул на женщину вспыхнувшими тёмно-синими глазами, от чего она побледнела. — Будь у тебя выбор, уничтожить мир и тем самым спасти души своих близких. Или же, сохранить его, но обречь их на вечные страдания, чтобы ты сделала?— Нашла бы третий вариант, — дала Екатерина ответ спустя несколько секунд раздумий. — Выход всегда есть. Во всех ситуациях.— А если выхода нет? — оскалился я. — Что если война неизбежна?— Тогда, — пожевала она нижнюю губу. — Спасла бы мир. Я буду скорбеть по моим близким, но жизни миллиардов важнее.— Насколько ты тверда в своём выборе? — наклонил я голову набок, прожигая её взглядом. — Уверена, что не дрогнешь не в последний момент? Подобные слова может сказать любой, но в ответственный момент, большинство отступает.— Это... Сложный вопрос, господин, — вздохнула она. — По правде говоря, я бы хотела не делать этот выбор вовсе, ведь при любом исходе, я буду той, кто ответственна за всё.— Вот поэтому, ты и не можешь мне помочь, Екатерина, — умиротворяюще улыбнулся я.Услышав мои слова, женщина замолчала и ушла в себя. Ну а я, вновь стал смотреть в иллюминатор.Скоро... Совсем скоро мне придётся делать этот выбор. И хоть я разделяю мнение Екатерины, что выход есть всегда, нужно лишь бороться... Порой, его действительно нет. Особенно, когда дело касается войны.***Вернувшись домой и оказавшись в своей квартире, я первым делом направился в душ, где смыл с себя усталость дороги. Перелёты мне никогда не нравились, после них... Слишком выбиваешься из сил. Может это влияние перегрузок, а может реакция организма, но факт есть факт. Как по мне, лучше летать в броне, чем просто сидеть в кресле и наблюдать за облаками.И сейчас, я стоял в одних трусах на балконе квартиры, держа в одной руке кружку чая, а в другой одну из подаренных Екатериной сигар. К чему был подобный жест, я не знал, но в данный момент, впервые за все года проведённые в этой жизни, мне захотелось покурить. Ведь я собирался сделать то на что никогда бы не решился, будь иная ситуация.Щелчок пальцев и Пламя Бездны подпалило табак, от чего по балкону сразу же распространился терпкий древесный запах.— Кхе-ха! — закашлялся я от непривычки и поморщился, сделав первый вдох. — З-забойная штука...Ещё с первой жизни я знал, что курить сигары в затяг ни в коем случае нельзя, иначе выхаркаешь все лёгкие. Были правда на моей памяти люди, которых подобное правило не касалось, но там и стаж курения был о-го-го.Вновь вдох, глоток чёрного чая, купленного в магазине за двадцать рублей, и мои глаза посмотрели на ночной город.Свет огней и звёзд разгонял темноту улиц, снизу слышались голоса и смех людей, а вдалеке раздавался вой сигнализации какого-то автомобиля на парковке.Изнутри квартиры доносилась музыка из телевизора, но я практически не слушал её. Так, фоновой звук, не более.— Я знаю, что ты слышишь меня, Смерть, — тихо прошептал я, сразу же почувствовав лёгкий ветер ласкающий лицо. — И я так же знаю, что ты уже увидела судьбу этого мира... — ветер усилился, а пепел сигары упал на пол балкона. — Моё имя Виктор Романов, и я хочу заключить ещё один контр...Звонок в дверь не дал мне договорить, от чего я поморщился и, затушив сигару, зашёл в квартиру.— И кого там принесло? — раздражённо произнёс я и посмотрел в глазок двери.Рука быстро открыла замок и сняла цепочка, после чего открыла дверь и мои глаза увидели гостя... А точнее — гостью, которую я никак не ожидал.— Привет, Вить! — лучезарно улыбнулась Светлана. Сотрудник ЦОБ и младшая сестра следователя Рудовой Марии Романовной, что допрашивала меня когда-то. — Давно не виделись!— И тебе привет, Света, — кивнул я. — Ты не особо вовремя.— Да ладно тебе, — поморщилась она. — Неужели не соскучился? Мы же давно не виделись! Впустишь?Вздохнув, я посторонился, после чего девушка ураганом влетела в квартиру и быстро сняла свой пиджак с туфлями.— Чай будешь? — спросила она и не дожидаясь ответа, упорхнула на кухню. — Я всё сделаю!Мне же оставалось вновь вздохнуть и закрыть дверь.Спустя десять минут, за которые я в тишине смотрел телевизор, Света вернулась с двумя чашками чая.— Мне кажется, или у тебя табаком пахнет? — удивлённо спросила она, передав мне одну из чашек.— Я курил, да, — кивнул я, ощущая теплоту напитка в своих ладонях.— Ого, — заинтересованно посмотрела она на меня. — Не ожидала. Ты мне прям шаблон порвал только что.— Зачем ты пришла? — спокойно спросил я, сделав глоток и покосившись на балкон, где у меня остался недопитый чай.— Мне птичка напела, — осторожна начала она. — Что ты собрался на Теневой Континент.— Слухи расходятся быстро, — хмыкнул я. — Да, я и правда собираюсь туда.Услышав мои слова, девушка поставила кружку на недалеко стоявший столик и положила тёплые ладошки поверх моих.— Я хочу поехать с тобой, — серьезным голосом произнесла она, удивив меня.— Зачем?— Потому что я устала сидеть в кабинете, — тяжело вздохнула Света и поморщилась. — Устала заниматься бумагами, разбором полётов с начальством и видеть пресные рожи на службе. Я хочу приключений. Хочу побывать в месте, о котором слагают небылицы и легенды. Хочу вновь взяться за свой меч и начать сражаться! — выкрикнула она последние слова.— Ты ведь понимаешь, что это не прогулка по парку? — задумчиво спросил я. — Если ты поедешь со мной, то с большой вероятностью умрёшь там.— Ну... — стушевалась она. — Умирать не хотелось бы. Тем более, что со мной рядом будешь ты и спасёшь меня!Ага, мне бы себя спасти, если дело на Теневом Континенте примет действительно скверный поворот.— Нет, — помотал я головой, принимая решение. — Там слишком опасно и я не хочу быть ответственным за твою смерть.— Не надо считать меня маленькой девочкой, Виктор, — сухо произнесла она, явно недовольная. — Мне не привыкать марать руки в крови.— Всё равно — нет, — более твердо сказал я. — Своё решения я не изменю.— Значит, вот как, — пожала она губы и поднялась с дивана, обжигая меня недовольным взглядом обиженной женщины. — Я думала, что ты умнее.Взмахнув рукой волосы, девушка быстрым шагом направилась на выход из квартиры и спустя несколько секунд, до моих ушей донёсся громкий хлопок двери.— Вот и поговорили... — пробормотал я и, осушив чай одним глотком, встал с дивана.Стоило мне поднять верхнюю часть мебели, как глазам предстал собранный мной набор. Несколько вещевых мешков, два чёрных кейса, в одном из которых лежали пистолеты, а в другом — снайперская винтовка. Всё было упаковано, начищено до блеска и готово.Достав кейс с пистолетами, я положил его на стол и открыл.Пальцы коснулись гладкой серебряной поверхности пистолета, медленно проведя по дулу.Свете и ей подобным нечего делать там, куда я отправляюсь. В том месте, правит тьма и смерть. И оно явно не для курортных поездок барышни, желающей выбраться из рутины. Может в моём решении играет роль то, что она импонирует, как человек? Кто его знает. Попроси меня о подобном тот же Алексей, я тоже был бы против.Очередной за этот день вздох покинул мои лёгкие, а глаза посмотрели на балкон, где я ранее хотел совершить то, чего неизбежно избегал. Заключить ещё один контракт со Смертью, который гарантировал бы душам моих близких покой в её садах.Звук вибрации телефона выбил меня из мыслей и стоило мне взять его в руки, как я увидел контакт звонившего.— Здравствуйте, Леонид Сергеевич, — спокойно поприветствовал я, сняв трубку.— И тебе не хворать, малец, — послышался отчётливый старческий хмык. — Шмотьё собрал?— Да, я готов, — машинально кивнул я.— Это хорошо... Хвалю... В таком случае, — раздался шорох ткани на том конце провода. — В шесть утра буду ждать тебя в аэропорту. И не опаздывай.Закончив говорить, он повесил трубку, от чего в ушах раздался звук гудков. И спустя секунду, я посмотрел на прошедший вызов, увидев лишь фамилию на номере.«Островский.»— Что ж... — посмотрел я на балкон и, сделав шаг в его сторону, сжав телефон в руке. — Жди меня, Теневой Континент.

Слушая гул работы винтов боевого крейсера класса «Геликарриер», Сатомо Атсуши ждал восходящего солнца.

Его чёрное кимоно было поджато коленями, согревая мужчину от холода асфальта. Тёмные, с редкой проседью, волосы, убраны в хвост, плечи и руки расслаблены, спина прямая, а глаза закрыты.Он находился в медитации, готовясь встречать первые лучи, прогоняющие мрак ночи. И даже гомон десятков голосов тех людей, кто грузил необходимое в грузовой снаряжение, не мог заставить его открыть глаза раньше.Никто... До этой секунды.— Опять спишь, Атсуши? — раздался рядом с ним дерзкий голос, заставивший его издать вздох и открыть глаза.— Ты и сам знаешь, что я не сплю во время медитаций, Леонид, — спокойно ответил Атсуши и поднял глаза на стоявшего прямо перед ним пожилого мужчину.Островский Леонид Сергеевич улыбался. Лучезарно, по боевому и даже предвкушающе. Подолы его тёмного пальто развивались от порывов ветра, создаваемого винтами крейсера, глаза источали бурю и желание действовать, а вся поза говорила о готовности.— Пацан ещё не приехал? — посмотрел глаза рода Островских по сторонам и взглянул на часы. — Пять пятьдесят семь уже. Если он опоздает, улетаем без него.— Зачем он нам, Леонид? — одним движением встал с колен Атсуши и достал будто бы из неоткуда чёрные ножны с катаной, привязав их к поясу.Леонид ответил не сразу, что заставило его друга и соратника, приподнять бровь. Он редко наблюдал подобное молчание за Островским. А уж то, что это было необычно, Атсуши уверился на все сто процентов. Слишком многое они прошли вместе, чтобы понимать друг друга даже без слов. Две войны родов, одна глобальная среди империй и в конечном итоге месть за вырезанную семью самого Атсуши. Именно после того, как он потерял всех, бывалый воин Японии, отвернулся от своей страны и присягнул к тому, кто протянул ему руку помощи в час нужды и час мести.— Если я отвечу, что это политика, — задумчиво заговорил Леонид. — Ты поверишь?— Ты и политика? — приподнялись уголки губ японца. — Никогда.— Что ж... — вздохнул Островский. — Считай, что это парень может нам пригодиться.— Мальчишка и пригодится на Теневом Континенте? — вслед за губами, поднялись и брови. — Что ты скрываешь, друг мой?— Да не забивай голову, — махнул рукой Леонид и вновь глянул на часы. — Шесть утра. Ну и где этого щегла черти носят?Видя краем глаза, что к ним идёт начальник гвардии рода с докладом о готовности отлёта, Леонид поморщился и собирался отдать приказ.Но именно в этот момент, в посадочному зону аэропорта влетела раздолбанная и помятая вишнёвая девятка с куском пластикового шлагбаума на капоте. Её водитель, сутулый старичок, с невиданной решимостью в глазах, гнал во весь опор к крейсеру!— А-а? — хором опешили стоявшие неподалёку бойцы рода Островских.Как вообще эта машина смогла проехать в подобную зону?! Она же охраняется!Больше трёх десятков глаз в одночасье уставились на авто с московскими номерами, не понимая, что происходит!А сама девятка тем временем совершила крутой поворот за пять-шесть метров от Островского, отчего резина издала мерзкий скрежет и вонючий дым.Дерзко и резко открыв скрипнувшую дверь, старик в одной матроске и халате на распашку, вылетел наружу и спешно подбежал к багажнику, матерясь на нерадивых таксистов, туристов, что понаехали в такое время и тупорылую охрану аэропорта, нежелающую его пропускать.— Явился, — оскалился Островский, а Атсуши заинтересовался.Двое мужчин, как и все бойцы с персоналом экспедиции, смотри на то, как из задней двери на свет божий выходит молодой черноволосый юноша. Его лицо заспано, кофта со штанами помяты, а белые кроссовки потеряли былой блеск.«И он как-то должен помочь нам на Континенте?» — недоуменно подумал Атсуши, видя ходячее отсутствие дисциплины и неряшливый вид.Сам же юноша будто бы и не обращал внимание на всех собравшихся и свободной походкой подошёл к старику, выгружающему из багажника его скарб.— Спасибо, что выручили, Евгений Олегович. Насчёт штрафа и разбирательств не беспокойтесь. — беззаботно улыбнулся мальчишка и почесал затылок.— Я уже говорил и повторю вновь, — стрельнул глазами старикан. — Мы, жители и работники тридцать девятого дома, за своих горой стоим. Так что, не благодари меня за помощь, парень. А на идиотов, которые решат меня штрафануть, мне плевать с высокой колокольни. Нехер было артачится.Как только все вещи, а являли они собой два вещевых мешка, длинный футляр и чёрный кейс, были выгружены, старичок пожал руку парня и умчался, попутно показав фак бегущим в его сторону охранникам аэропорта.Взяв свои пожитки, юноша не торопясь подошёл к Островскому и, коротко взглянув на японца, спокойно произнёс:— Прошу прощения за минутное опоздание, Леонид Сергеевич, — поморщился он. — Возникли некоторые сложности.— Да я уже понял, — хмыкнул Островский и, взглянув на своего друга, задорно сказал: — Атсуши, знакомься, — указал он рукой на мальчишку. — Это Виктор Романов.— Приятно познакомиться, — коротко кивнул Атсуши, чисто для проформы. Ни о каком уважении к этому юнцу не могло идти и речи.— И мне, Атсуши-сан, — на чистом старояпонском ответил парень, чем удивил обоих мужчин. — Надеюсь, мы сработаемся.***Говорят, что человек обретает покой, когда находит что-то, что приятно его сердцу и душе. Это может быть близкий человек, любимое занятие или работа. У кого-то, покой обретается лишь в уютном месте... Например, в чаще леса, где слышны звуки бегущего ручья, пение птиц и дыхание природы.У меня же, это чувство почему-то проявилось в момент слушания инструктажа во время полёта. Леонид Сергеевич вовсю наставлял и повторял правила, которым следовать должен абсолютно каждый. Заключались они правда в банальщине, но именно из-за банальностей, по большей части происходят неприятности. Ушёл с поста справить нужду? Враг проник за периметр и перерезал горло спящим. Заснул во время дежурства? Та же история. Не прикрыл спину напарнику во время вылазки? Распишитесь и повторите.Каждое слово главы рода Островских звучало, как писанный кровью и опытом кодекс выживания на Теневом Континенте. Там, куда мы отправляемся, нет второго шанса. Одна ошибка может стоит жизни людей, что множество раз подтверждалось докладами и рассказами о экспедициях.Признаться честно, за время полёта и слушания инструктажа, я будто бы вновь почувствовал себя обычным рядовым за которого командир решает, что ему делать и как делать. Эдакая мамочка, готовая подтереть тебе задницу и дать в морду, если будет нужда.— Глава, — обратился к Леониду Сергеевичу один из бойцов, которому навскидку дашь не больше двадцати. — Это самое... По местным открывать огонь сразу же? Это самое... Без предупреждения?Услышав вопросы парня, бывалые мужи заулыбались, а Островский сурово стрельнул глазами на говорившего и достал из пальто резную фляжку.— Сидоров, — сделал он глоток, как я понимаю, горячительного напитка. — Твоя задача будет не поместным стрелять, а на полевой кухне картоху чистить. — приподнял он бровь, увидев вооружение парня. — Кто тебе вообще автомат дал?— Ну дак, это самое... — стушевался юнец, а бойцы заулыбались шире. Кто-то даже хрюкнул. — Батя и дал. Сказал, чтобы защищал вас... Во-о-от...Мне на подобные слова оставалось только улыбаться и смотреть в иллюминатор на плывущие облака. Ясное дело, что парня решили просто по подтрунивать. Находится на Теневом Континенте без оружия? Да лучше сразу в могилу. Другой вопрос... Что он вообще забыл в подобной экспедиции? Неужели и правда коком взяли?— Батя дал, — хмыкнул Островский. — Весь в Петровича пошёл. Прям копия.После ответа главы рода, бойцы взорвались смехом, а я не понимал, что в этом забавного. Но, видать, тут своя история с неким Петровичем, так что... Плевать.— Виктор, — обратились ко мне на японском и вслед за голосом сиденье рядом издало скрип. — Не возражаешь?— Нет, Атсуши-сан, — улыбнулся я мужчине и задал вопрос. — Вы что-то хотели?— Да, — кивнул он и пристально взглянул в мои глаза. — Откуда ты знаешь старый диалект моего народа? Ему не обучают иностранцев.— Можно сказать, — хмыкнул я. — Что во мне спит любопытный лингвист. А обучиться можно всему, если иметь желание и цель.— Желание и цель, — повторил японец мои слова, будто пробуя их на языке. — Тогда можешь ответить мне на ещё один вопрос?— Конечно, — кивнул я в подтверждение.— Зачем тебе эта экспедиция? Ты юн и, судя по всему, умён, а Теневой Континент несёт в себе смерть.— Считайте, что мне захотелось совершить подвиг, — нагнулся я и достал из вещевого мешка бутылку воды. — Выживу и буду потом хвастаться перед девушками.— Будь это подвиг на благое дело, то я бы ещё понял, — подал голос японец, являя мудрость, а мои руки открутили крышку. — Но хвастаться перед девушками? Слишком низкая цена за возможность умереть.— Все мы когда-нибудь умрём, — медленно повернул я к нему голову, а мои глаза вспыхнули тёмно-синим светом. — Смерть в постели. Смерть во время боя. Смерть от болезни. Смерть, есть смерть, Атсуши-сан. Ни больше, ни меньше. Бежать от неё глупо, догонит. Скрываться ещё глупее, найдёт. Её нужно принять, осознать и улыбнуться. Смерть прекрасна в своём проявлении. Она чиста и красива. И если мне суждено умереть в этом походе, то я встречу её с распростёртыми объятьями и тёплой улыбкой. Такой ответ вас устроит?После моих слов японец молчал целых двадцать одну секунду и смотрел на меня, словно в первый раз увидел. Ну а я, спокойно утолял жажду и в пол уха слушал продолжающийся инструктаж Островского.— Когда-то нечто подобное, мне сказал мой учитель, — тихо заговорил Атсуши, посмотрев на лежащую на его коленях катану и проведя пальцами по ножнам. — Он был мудрым человеком, познавшим жизнь. И сейчас, я пытаюсь понять, кто ты, Виктор. Юнец, который не понимает, что шагает в бездну. Или же мужчина внутри юноши, знающий свой путь.— А это имеет значение? — спокойно взглянул я на него.— Да, — кивнул он и дополнил, указав рукой на бойцов: — Каждый из них, готов пролить кровь. Убивать, если на то будет нужда. Защитить своего главу от любой опасности или угрозы. Даже мальчишка, над которым недавно смеялись, живёт с духом воина и встанет спиной к спине с остальными, когда придёт нужда. Но ты?... Сделаешь ли ты тоже самое, если придётся убивать?— Атсуши-сан, — приподнялись уголки моего рта. — Если вы такими словами и вопросами пытаетесь понять, трус ли я, то могу вас заверить, что не сбегу.— Я очень на это надеюсь, — кивнул он и поднялся с места. — И я буду следить за тобой, Виктор.Проводив его спину задумчивым взглядом, я устало вздохнул и вновь вернулся к созерцанию облаков. Понять этого япошку можно, всё таки, здесь его род и его люди, а я — никто. Но если он будет ставить мне препоны на пути к Полуночной Лилии, то придётся по тихому прикопать его где-нибудь. Благо Теневой Континент опасное место и сдохнуть там тоже самое, как сходить в магазин. Правда... Если спалюсь, то придёт вырезать всех бойцов Островского и самого мужика... А этого я бы делать не хотел. Чем-то импонирует мне этот бравый глава рода, ведущий своих людей прямиком в местный ад.Впрочем, ладно... Буду решать проблемы по мере их поступления. А пока что...— Надо вздремнуть, — зевнул я и, поудобнее устроившись на железном сиденье, закрыл глаза.Лететь предстояло ещё долго, так что можно выспаться...***Проснулся я от мощного толчка, который подкинул меня на несколько сантиметров вверх, после чего задница больно ударилась о сиденье.— С-сука... — выдохнул я и мигом заозирался по сторонам.Бойцы напряжены и будто бы к чему-то готовились, за стеклом иллюминатора полная темнота и всполохи каких-то зеленоватых молний, а тишина в отсеке была настолько гробовой и осязаемой, что хоть руку протяни и коснись.— Это штормовой барьер, — видя мою заинтересованность, пояснил один из бойцов неподалёку. — Именно из-за него, здесь можно только на военном крейсере летать.— Разговоры! — рявкнул Островский и боец мигом заткнулся, после чего глава рода посмотрел на меня. — Через тридцать минут будет на месте, Виктор!Кивнув, я мигом достал вещь мешок и, не обращая внимание на переглядывания парней, стал переодеваться. Из-за того, что на Теневом Континенте, как бы это не звучало, темно... Мой выбор пал на чёрный тактический костюм, в котором я охотился на членов кланов Японии.Тёмные кожаные штаны и высокие ботинки до колен с защитными щитками. Кожаный нагрудник с переливающимися металлическими пластинами и такие же наручи, закрывающие руки. На бедрах удобно сделанные кобуры для моих пистолетов, а на голову и спину, пойдёт тёмный плащ. Так себе маскировка для местных аборигенов, но всё же лучше, чем напялить на себя футболку со стразами и порванные джинсы с подворотами.— А пацан-то, заряженный, — присвистнули неподалёку от меня, сделав комплимент экипировке.— Я что сказал?! Заткнулись все и ждём сигнал! — вновь прорычал Островский и пробурчал себе под нос что-то о дисциплине и идиотах.Вслед за одеждой, я посмотрел в иллюминатор и увидел, что шторм стал сильнее. Зелёные молнии испещряли облака своей мощью и даже сквозь корпус крейсера, мой нос почувствовал сильный запах озона.Руки быстро достали кейс с пистолетами и открыли его, являя взору бойцов два совершенных оружия. Сказать, что их глаза загорелись интересом, ничего не сказать. Даже напряженный Островский, нет-нет да поглядывал на меня, попутно отслеживая время и общаясь по рации.Я понимал, что выкрики парней и их комментарии это своего рода разрядка ситуации. Так сказать, юмор на пороге битвы.Пистолеты идеально поместились на бёдрах и вслед за этим, мои руки достали из под сидения футляр со снайперской винтовкой и вещевые мешки. Подобное надо держать всегда рядом, если вдруг произойдёт нештатная ситуация...Как сейчас, например...Яркая и, я бы даже сказал, огромная, молния, ударила по правому винту крейсера, от чего нас затрясло с небывалой силой.— Твою мать... — услышал я шёпот говорившего ранее бойца.Машину закачало и спустя секунду вновь та же молния и в то же место!— Один из правых двигателей потерян! — ворвался голос пилота, отдавшийся эхом в отсеке. Лампочки на потолке засветились красным аварийным светом. — Господин! Нужно снижаться!— Мы ещё далеко от намеченных позиций! — рявкнул в рацию Островский. — Сколько сможем протянуть?!— Если не ударит ещё раз, то долетим! — ответил пилот.И вслед за его словами, словно насмешка судьбы, молния долбанула во второй правый винтовой двигатель.Машина задрожала ещё сильнее и стала крениться, бойцы и я мигом пристегнули ремни, а шторм за иллюминатором не желал успокаиваться.— Молния же два раза в одно место не бьёт! — крикнул кто-то. — Неужели местные?!— А ты как думаешь, кретин?! — ответил ему сосед. — Или это Перун решил над нами поиздеваться по твоему?!Вопросы и гомон стали нарастать, как и напряжение. Лишь я, Атсуши, Островский и ещё несколько бойцов сохраняли спокойствие и молчание. И в числе этих людей, как странно, был тот самый Сидоров.— Господин, фиксирую утечку топлива! Нужно садиться! — прокричал пилот.— Где мы сейчас?! — задал вопрос Леонид Сергеевич, одним взглядом заставив своих людей замолчать.— Западная часть континента! Территории Нагуали!О-о-о, да это же моя остановочка!После слов пилота, ещё одна молния ударила точно по тому же самому винту, от чего крейсер накренился ещё сильнее.— Господин! — взмолился пилот.— Снижайся, — сдался Островский, поморщившись, будто съел килограмм лимонов. — Будем менять план!Как только прозвучал приказ, крейсер пошёл на снижение и вскоре вышел из шторма. Зелёные молнии отступили, чёрные облака частично развеялись, а мои глаза увидели его...— Теневой Континент, — оскалился я и сжал кулаки.

Чувствуя ногами податливую землю огромного плато долины, я смотрел на высокие горы. Их пики доставали до самых чёрных небес, возвышаясь исполинами над всем вокруг. Тёмная высокая трава устилала землю, доставая до кален, а где-то вдалеке виднелись высоченные деревья в виде лесного массива, что по логике Африки из моего мира, не могли здесь расти.Это место было чуждо для человеческого понимания. Оно будто бы являлось частью вырванного куска холста, на котором художник нарисовал лишь одну большую чёрную кляксу.Мои лёгкие заполнял разряжённый и тяжёлый воздух, а нос ощущал непонятный цветочный запах, с которым я ничего не мог сравнить. Приятный, но и в то же время агрессивный. Он разрывал моё обоняние на мелкие части, будоража сознание и словно вводя разум в хаос.Но больше всего моё внимание привлекло то, что ветер здесь был поистине странным. Агрессивный, сухой и горячий. Он легко, но и в то же время настойчиво, ласкал лицо, забираясь в подолы тёмного плаща.Крики и гомон людей, выгружающих оборудование и снаряжение, слышался повсюду. Бойцы рода Островских таскали ящики, ставали палатки и возводили периметр охраны, действуя единым организмом. Каждый из них действовал зная свою задачу и не терял времени. Впрочем, я не был удивлён подобной слаженности работы. Эти люди уже были здесь и потому не поддавались стрессу ситуации и грядущих проблем выполнения миссии экспедиции.А проблемы у нас начались с самого приземления...Крейсер вышел из строя, а точнее — два правых винтовых двигателя. Инженеры уже занимаются их починкой, устраняя неисправности, но на это потребуется много времени и сил. И это не считая того, что мы потеряли достаточно топлива. Островкий ничего не говорил по этому поводу, но я видел по его лицу, что дело принимало действительно скверный оборот. Даже если мы завершим нашу миссию удачно, то топлива нам хватит долететь лишь до Турции... Максимум — Российская Империя, город Севастополь. И это действительно — максимум. Военный крейсер не обычный самолёт и посадить подобную махину с лёгкой подачи руки, не удастся.Вздохнув полной грудью, я вдруг легко улыбнулся и прикрыл глаза, подставив лицо ветру.— Да... — тихо пробормотал я. — Дикий и чужой край, но кажущейся таким знакомым.У меня было странное и необъяснимое ощущение, словно когда-то я уже бывал здесь. Жнец отдавался эхом какого-то странного спокойствия, будто вся та тьма моей души, нашла свой дом. Тысячи загубленных мною душ, в одночасье перестали давить на плечи своим грузом и, впервые за долгие жизни, меня наполнила небывалая лёгкость...Взгляд опустился на правую руку и перчатку, после чего я по наитию просто позвал Смерть.Без слов, без желания, без цели или просьбы. Просто позвал её, как подругу, которую знал очень давно.В голове прозвучал задорный хриплый смех. И вслед за ним, на руке вспыхнуло тёмно-серое Пламя Бездны, окутавшее перчатку и принимающее её форму.— Без печати... — улыбнулся я, смотря на танцующее и ласкающее пламя. — Теперь понятно, что это за ветер и почему мне здесь так спокойно. Это твой край... Да, госпожа?«И я рада встретить тебя в нём... Мой Жнец...» — раздался ответ в моей голове. Плеч словно коснулись тонкие ладони, а шею обожгло её ледяным дыханием.Значит, ты соврала мне тогда, сказав, что не имеешь власти над этим миром? Но зачем?Я ждал целую минуту, готовясь услышать её ответ, но его не последовало и лишь ветер вновь обласкал моё лицо, оставив на щеке холодный обжигающий поцелуй.— Что ж... — вырвался мой вздох. — Это было ожидаемо.Поведя плечами, смахнув пламя и повернувшись в сторону лагеря, я двинулся к отдающему приказы Островскому. Судя по часам, а являли они собой неизменную и исправную механику, сейчас глубокий вечер и скоро должна начаться ночь. А как я уже знал, ночь на Теневом Континенте — время охоты и сражений.Нападут ли на нас в первый же день? Скорее всего. Те молнии были не природным явлением, а значит... Кто-то хотел, чтобы мы приземлились именно здесь. Вот только что-то я не припомню в полученной информации то, что племя Нагуали могли использовать энергию. Эволюционировали что ли?— Леонид Сергеевич, помощь нужна? — обратился я к Островкому, общающемуся с бойцом своего рода. Судя по знакам отличия — капитаном гвардии.— А я уже думал не спросишь, — хмыкнул он, что-то чиркнув в бумаге и отдав её мужчине. — Свободен, Захар. Рассчитываю на тебя.— Всё будет сделано, глава, — поклонился капитан и, бросив на меня странный взгляд, двинулся в сторону палаток.— Леонид Сергеевич? — вновь привлёк я внимание Островского, доставшего флягу из пальто и сделавшего глоток.— Западная граница периметра, — задумчиво заговорил он, посмотрев на меня и подёргав носом от напитка. — Отправишься туда и встанешь под командование лейтенанта Горюнова.— Принял, — кивнул я и похрустел шеей.Больше не говоря ни слова, я двинулся в сторону указанного расположения. Но пройдя несколько шагов, услышал за спиной серьезный голос Островского:— Виктор, могу я попросить тебя об одолжении?— М-м? — повернулся я в пол оборота. — Конечно, Леонид Сергеевич.— Присмотри за Сидоровым, — вздохнул он. — Парень рвётся в бой и этой ночью сто процентов сбежит после своей работы на кухне. Горюнов приходится ему дядькой, поэтому он побежит к нему...— И вы хотите, чтобы этой ночью он выжил? — приподнял я бровь, а он кивнул. — Не проще тогда связать его?— Ты не поймёшь, — поморщился глава рода. — С этим пацаном и его отцом своя история. Можешь просто помочь мне? В долгу не останусь.— Хорошо, — спокойно пожал я плечами и погладил рукояти пистолетов. — Присмотрю за ним.— Спасибо, — облегчённо улыбнулся Островский, будто с его плеч спала целая гора.Распрощавшись с главой рода, я не торопясь шёл в нужном направлении и рассматривал лагерь, образовавшийся вокруг крейсера.В большинстве палаток горел искусственный ультрафиолетовый свет и виднелись силуэты людей. Кто-то разворачивал полевую кухню и именно там я видел суетившегося Сидорова. Парень вовсю носился с кастрюлями и прочей кухонной утварью, вместе с другими бойцами.Были и те, кто уже патрулировал лагерь, готовясь к возможной атаке и неприятностям. Но большинство всё же было занято развёртыванием остальной части нашей мини базы.Импровизированные артефактные стены, развёртывающиеся за считанные секунды, на которые бойцы устанавливали ручные турели. Ультрафиолетовые фонари и яркие прожектора, освещающие всё вокруг. БТР, БМП и даже несколько танков, которые стремились на границы периметров лагеря.И зачем здесь подобная техника, если электроника не работает? Будут наводиться в ручную что ли?Все эти мельтешения и готовность к битве, была сродни тому, будто мы в глубокой осаде, а враг так и норовит поджарить нам пятки.Пойдя до нужного участка периметра, я увидел собранных и несущих службу бойцов Островских и пожилого мужчину в полевой военной форме, отдающего приказы.— Товарищ лейтенант, — по уставу обратился я к нему, приняв строгую стойку. — Виктор Романов. Прибыл по приказу главы под ваше командование.— Вольно, боец, — кивнул он и обжёг меня взглядом карих глаз. — Раз ты теперь у меня, то спрошу сразу, на довольствие тебя уже поставили? И где твой автомат?— На довольствие поставлен, — кивнул я, а после похлопал руками по рукоятям пистолетов. — Оружие при мне, товарищ лейтенант.— Что ж... — пожевал он нижнюю губу и рукой указал в сторону. — Второе подразделение в пятом квадрате. Иди туда и готовься. Скоро станет жарко.Получив приказ и кивнув, я вновь пошёл и почувствовал, как рот расходится в улыбке. Всё же, в армии гораздо проще, чем на гражданке. Как бы не звучало... Здесь не нужно думать, это сделают за тебя. Просто исполняй приказы, действуй рассчитывая на свои силы и получишь результат. Дисциплина, вот что важно.— Десять! На то, что я побью твой рекорд, — донёсся до меня задорный голос, стоило мне подойти к указанному квадрату и увидеть подразделение вооруженных бойцов.— Двадцать! На то, что ты облажаешься! — прозвучал от кого-то ответ и среди людей раздались смешки.Как только я подошёл, бойцы сразу же затихли и заинтересованно посмотрели на меня.— На что спорите, парни? — улыбнулся я им на что они переглянулись и даже напряглись.— Тимофей хочет побить рекорд Санька по убийству местных, — ответил мне невысокого роста мужчина, на что получил удар локтем вбок от соседа. — О-у-у, за что?!— Заткнись! — шикнул на него, как я понимаю командир, и вновь посмотрел на меня. — Не обращайте внимание, Виктор. Он просто шутит.Т-а-а-к... Понятно. Меня не знают и мне не доверяют, а поэтому и в близкий круг вводить не собираются. Что ж... Это ожидаемо.— Как насчёт пари? — вновь моя улыбка. — Если я убью больше вас вместе взятых, то получу ранее озвученные двадцать тысяч и десятку сверху.— А если проиграешь? — вышел вперёд широкоплечий амбал с пулемётом на перевес.— Заплачу из вас каждому удвоенную сумму, — пожал я плечами, а бойцы аж опешили от подобного и некоторые из них поперхнулись воздухом.Шестьдесят тысяч рублей для рядового или сержанта, даже из гвардии, была хорошей суммой. Не то, чтобы прямо большой, но достойной спора. А раз уж этот самый спор предлагает незнакомый пацан, который явно при бабле, раз смог позволить себе поездку в подобное место, то почему бы и не рискнуть?Так они думали, что читалось в глазах каждого.— По рукам, — протянул амбал руку и хмыкнул. — Готовь денюжки.— И вам советую того же, — оскалился я в ответ, пожимая его ладонь, а мои глаза вспыхнули тёмно-синим светом, от которого амбал сбледнул.Что ж... Это будет им хорошим уроком, а мне — разрядкой. Убивать всё равно придётся, так почему бы не совместить это с заработком денег?***Сатомо Атсуши спокойным шагом двигался в пятый квадрат, где по его информации должен был находится тот самый мальчишка, который вызывал у него вопросы и смятение.Кто такой и почему при общении с ним, Атсуши чувствовал себя несмышлёным юнцом? Последний раз подобные ощущения у него возникали лишь в присутствии учителя... Но разве может этот мальчишка обладать подобной мудростью и опытом жизни? Его учитель, Карагеру Эцуя, был знаменитым фехтовальщиком и сильным одарённым, чьё имя до сих пор звучит в устах каждого японца. Так каким боком, Атсуши чувствует дух своего наставника в этом парне? Они будто бы чем-то похожи, но и в то же время разные, как бурлящий поток и спокойный ручей.Сила... Необъяснимая, непокорная и всеобъемлющая... Вот, что ощущал Атсуши, находясь рядом с Виктором. Этот мальчишка словно был не из этого мира и нёс в себе странную загадку, которую мужчина хотел всеми силами разгадать. Может сделай он это и сможет получить толчком в будущем просвещении и пути своего развития, как одарённого?От подобных вопросов в голове и мыслей, он не удержался и ухмыльнулся.— Ну да... Мальчишка и поможет мне стать сильнее... Смех да и только... — пробормотал он, и вслед за его словами раздался громкий сигнал тревоги.Длинный и звучащий над всем лагерем, он нёс в себе лишь одно обозначение... На них напали.Бойцы засуетились и приготовились к бою, а Атсуши сорвался с места и побежал в сторону пятого квадрата. Именно западная часть периметра и подверглась нападению, как самая близкая к расположению племени Нагуали.Ноги мужчины продавливали податливую землю, подолы кимоно цеплялись за ещё не выкошенную траву, а рука крепко сжимала ножны катаны.Пробежав за угол палаточного сектора, Атсуши достал клинок и его тело мигом окружил синий ветер, несущий в себе смерть всему живому, стоило лишь обратить его на врага. Он обвил мужчину подобно савану, а его катана засветилась в цвет силы.Крики боя и боли, а так же звуки стрельбы, раздавались казалось бы отовсюду. Вся западная часть периметра и её стена, подвергалась мощному штурму со стороны местных.Дети, одетые в рванье и шкуры, возрастом от двенадцати до двадцати лет, со звериной яростью убивали бойцов рода Островских. Выстрелы останавливали и замедляли их, но лишь на какое-то время, ведь раны быстро заживали. Но даже так, обученные и готовые воины знали, как сражаться с подобным врагом. Зажимая и подавляя местных, словно животных, они слаженными действиями обезглавливали их, либо калечили и добивали.Но те, кто привык сражаться в ночи и вырос во тьме, так же обладали будто бы невербальной связью. Их атаки были организованы, хоть и несли в себе хаотичность.Они уже успели убить десятки бойцов гвардии, отрывая части тел и бросая их на землю, либо пожирая прямо на месте. Кровь лилась рекой, окрашивая тёмную траву в багровые тона. Кишки, разорванные туловища и прочие внутренности устилали землю, а воздух заполнил запах меди и железа, смешивающийся с пороховыми газами.Ад. Именно так можно было назвать возникшую бойню.Пулемёты грохотали безостановочно, пустые гильзы падали на землю. Танки, что были без автоматического наведения бесполезным мусором, на удивление точно работали по большим скоплениям местных. Колючая проволока стен задерживала их, а бойцы организовано меняли магазины, заменяя друг друга и прикрывая.Но на всё это Атсуши не обращал внимания, хоть и вступил в битву. Его меч разил нападающих, а ветер, слетающий с клинка оставлял после себя лишь обезображенные кучи мяса. Ветер... Он находился с одарённым мужчиной в танце смерти и стали.— Третья стойка, — тихо прошептал Атсуши, заглушая звуки боя в своём разуме и отводя клинок в бок. — Хамагири-но-авари.Ему не нужно было произносить слов, чтобы совершить свою технику и удар. Но именно так его учили наставник. Единение разума и тела, что выражалось в произношении. Только так Атсуши мог достичь максимальной концентрации.Резкий выпад в сторону прыгнувшего на него юнца в кожаном одеянии, с татуировкой в виде белой кошачьей лапы, и с кончика клинка сорвался порыв неостановимого синего ветра, сметающий нападавшего в кровавую пыль и остальных вслед за ним на расстоянии больше десяти метров.Лёгкое чувство пустоты стало отдаваться в груди мужчины, от чего он поморщился и продолжил бой. Его сосуд пуст на четверть, а нападающим нет конца и края!«Да где этот юнец?!» — раздражённо подумал Атсуши, обезглавливая очередного врага и пытаясь найти глазами того, кого искал.Вслед за его мыслями, с внешней стороны стены прозвучал мощный взрыв, поднявший тонну пыли с пластами земли и оставивший огромную дыру в обороне.Вновь перейдя на бег, мужчина несся во весь опор к дыре, через которую вбегал нескончаемый поток местных. И стоило ему добраться, как он увидел, что среди нападавших присутствуют не только члены племени Нагуали, но и другие!Как?! Такое невозможно, ведь племена всегда соперничали между собой и объединялись лишь против масштабных вылазок империй и государств! Что заставило их встать бок о бок друг с другом?!От увиденного, сердце одарённого ухнуло в пятки, а горло пересохло. С одним племенем они ещё могли справиться, но не со всеми...— Господин Атсуши! — подбежал к нему окровавленный и раненный лейтенант Горюнов. — Вам нужно вернуться к господину! Мы удержим периметр! Скоро подойдёт подкрепление!— Я останусь, — спокойно ответил мужчина и, резким движением, смахнул с лезвия кровь. — Нельзя, чтобы эти твари пробились в центр лагеря, если вы не справитесь.Лейтенант многое был готов сказать на подобные слова, но вовремя закрыл рот и кивнул.Бойня продолжалась и будто бы набирала обороты. Взрывы звучали всё чаще и чаще, как и непрекращающийся грохот выстрелов.— Неужели он погиб? — с нотками разочарования прошептал Атсуши, бегая глазами по полю боя и не видя Виктора.И только он произнёс свои слова, как вдруг его душу словно сжали тиски страха. Сердце мужчины совершило гулкий удар, а спина и лицо стали покрываться холодным потом.Чувство ужаса... Которое он в последний раз испытал прогневав своего учителя. Именно его Атсуши ощутил в данный миг.— Ргха! — раздался над всем полем боя громогласный рёв, от которого кровь застыла в жилах, а битва словно затихла.Медленно, будто в замедленной съёмке, Атсуши повернул голову в сторону рёва и увидел, как с внешней стороны стены вспыхнуло тёмно-серое пламя, готовое достать до самых небес...