Последний конвой. Часть 2
Шрифт:
А у самого кинжал наготове. Наточен, словно бритва. Пырнет и глазом не моргнет.
— Прилетел на самолете, — не стал врать Джон. Разведка у шейха поставлена на высшем уровне, да и вранье араб почувствует за милю. Чертов живой полиграф.
Левая бровь шейха едва заметно дернулась, это было единственное проявление эмоций, которое он позволил себе проявить.
— И где же твой самолет?
— Упал и сгорел. Слишком старый был.
Джарваль едва заметно кивнул. А может быть, очередной глоток горячего чая оказался
— Тебя разыскивал, эмир Джарваль.
Небольшая пауза. Эмир обдумывает ответ и никуда не торопится.
— Ну вот, мой американский брат, ты меня нашел.
Констатация факта или издевка? Или это такое предложение продолжить разговор? Ну ладно, проклятый араб, в эту игру можно играть и вдвоем.
— Позволь не скрывать своей радости от нашей встречи, о великий эмир, — не удержался от ерничества Джон.
На это раз даже левая бровь осталась неподвижной на каменном лице араба.
— Зачем столько оружия с собой взял, брат Джон? Неужто испугался пустынных ящериц и нильских крокодилов? Первые не опасны, а вторые — деликатес. Нельзя бездумно истреблять рептилий, являющихся основным средством пропитания для некоторых, не очень развитых рас. Ты ведь знаешь значение таких слов, как экологический баланс?
Издевается, понял Джон, постарался немедленно сгладить возникшую неловкость.
— Ну что ты, эмир, как можно нарушать экологическое равновесие? Оружие, по большей части предназначалось тебе в подарок. А также прекрасный броневик американского производства.
Араб едва заметно ухмыльнулся.
— И это еще не все…
— Ты имеешь в виду золото, мой американский брат?
Значит, машины обыскали и слиток нашли.
— Этот бесполезный металл меня почти не интересует…
Джон мысленно возликовал. «Почти» — еще не значит «совсем». Значит, все-таки золотишко его немного привлекает. Хотя бы ностальгией по давно сгинувшим временам.
— И этого бесполезного металла, — Джон решился подсечь глупую рыбешку, раз уж клюнула на наживку, — мы привезли немало. Но брать с собой в дорогу побоялись, в Африке много лихих людей. Закопали в пустыне.
— Что осталось в пустыне, то принадлежит пустыне, — голос араба остался безучастным, — а куда остальные машины отправил, если не секрет?
Джон почувствовал, как земля уходит из под ног.
Откуда он знает? Кажется, мы недооценивали мертвый континент. Есть у них связь. И это очень сильно меняет расклад сил и средств. Значит, они ведут конвой всю дорогу, внимательно отслеживая все перемещения.
Джон словно кожей почувствовал тиканье часов на запястье.
Пауза затянулась. Врать нельзя — почувствует. Машины и оружие и так уже его. Золото найдет сам, проводник не нужен, отыщет по следам. Избавиться от пленников — дело нескольких секунд. Рассказать правду? Сможет
— В Бахр-Дар, — коротко ответил Шеридан, решив пока ничего не пояснять.
— Почему не в Асмару или Джабути?
— Я пока еще не решил окончательно… — Джон слегка замялся с ответом, — где лучше поселиться.
Не совсем вранье, все-таки. Если проход открыть не удастся, корабли из Америки не приплывут. А значит, остаткам его отряда так и так придется остаться в Африке навсегда.
— Не понимаю, — араб закатил глаза, — зачем ты прилетел? Неужели в США жилось так плохо?
Мне всегда жилось гораздо лучше чем тебе, придурок. Особенно на «Ковчеге»…
С какой легкостью Джарваль его расколол. Прямо раздел наголо, осталось поиметь. И всего-то за пару минут непринужденной беседы. А что было бы, если бы он устроил допрос с пристрастием?
Джон не на шутку разозлился.
Грохнет он нас всех сейчас, и ни один мускул не дрогнет на смуглом равнодушном лице.
Говорить правду. Только правду!
— В Бахр-Даре находится колония Метрополии, — сказал Джон.
— И что с того? — усмехнулся Джарваль, — в Африке много поселений.
— Конвой везет в Бахр-Дар одну нужную мне вещь.
И снова лицо араба не изменило своего выражения, только едва заметно дернулась левая бровь.
— Это камень. — быстро пояснил Джон.
— В Африке много камней, — меланхолично произнес Джарваль.
— Это не простой камень. Артефакт. На нем нанесены старинные руны, которые никто в мире не смог прочесть. Я охочусь за ним. Все что везет конвой, можешь оставить себе, эмир Джарваль. Мою технику, золото и людей тоже можешь забрать. Оставь только легкий джип и немного горючего, чтобы я смог добраться до Бахр-Дара.
— Странные вы люди, — произнес шейх немного растягивая слова, — простой камень с начертанными знаками для тебя важнее собственных подданых. Дороже золота, жратвы и оружия. Не понимаю я вас, американцев. И никогда не понимал!
— Мы договорились?
Эмир пожал плечами.
— Почему нет? Мои люди возьмут твое оружие и броневик, захватят колонну. Я сам посмотрю, что это за камушек, и если он не представляет никакой ценности, и если так желает Аллах, забирай и ступай на все четыре стороны.
— Джип, — напомнил Шеридан, — и горючего, чтобы хватило добраться до Бахр-Дара.
Шейх благосклонно усмехнулся.
— Не пешком же тебя отправлять, Джон? Ты человек изнеженный цивилизацией, собственными ногами ходить не приучен.
— Камень и джип с полными баками, — отрезал Шеридан.
Торговаться с арабом — все равно, что играть против казино.
— Асур, — чуть возвысил голос Джарваль, — проводи мистера Шеридана в опочивальню, он любезно согласился у нас немного погостить.