Последний крестовый поход
Шрифт:
В голове моей возникали вопрос за вопросом. Аримус гладил артефакт пауков, и благосклонно отвечал на них.
— Да, ты прав, мы планируем покорить все народы, населяющие эту Галактику. Если понадобится, отправимся в Туманность Андромеды и даже дальше.
Чтобы присосаться к их мозгам, словно паразиты!
— Мы используем вычислительный ресурс членов Коалиции преследуя благие цели. Безусловно, наши действия кажутся злом, но только тем, кто не понимает, к чему мы стремимся на самом деле.
Я был не против попытаться понять врага, узнать его точку зрения на происходящее.
— Наша цивилизация невероятно
Он пристально посмотрел мне в глаза. В моей голове вспыхнули и погасли электрические разряды.
— В далёком прошлом, наш народ не имел телепатических способностей. Мы научились обмениваться мыслями, опираясь на костыли усилителей. Тогда и выяснилось, что разум одного живого существа — мощнее любого суперкомпьютера. Объединяясь, мы стали делать групповые вычисления. Это позволило нам шагнуть далеко вперёд в самых разных науках. И вот однажды, мы смогли добиться рождения первых натуральных телепатов. Мы поняли, что находимся на верном пути. Нужно было продолжать исследования.
Зачем вовлекать в ваши внутренние дела других обитателей вселенной?
— Мы добились появления первых сверхтелепатов, а позже и телекинетиков, но на большее вычислительных мощностей нашей расы не хватало. Сдаться и отступить? Нет, ни за что. Выход на новый уровень эволюции обещал невероятное могущество. Мы верили в победу над смертью и любыми болезнями. Только не тем способом, что выбрали вы, воины Святого Престола.
Не жалуемся.
— Существование в клонированных телах постепенно ведёт к деградации расы. Мы некогда испытали этот путь — провели эксперимент на одной развитой цивилизации… ныне исчезнувшей. Не прошло и двух тысяч лет, как те бедолаги, повсеместно использующие искусственные тела, полностью вымерли… Это не последний тупик, в котором оказывались учёные акридиан. Были испробованы сотни перспективных направлений. Спустя тысячелетия заблуждений и ошибок, мы вот-вот нащупаем дорогу к истинному могуществу.
Из-за вас страдают сотни миллиардов жителей нашей галактики, чьи мозги вы истощаете своими расчётами!
— Когда мы обретём новую форму существования, к которой стремимся, то оставим в покое иные цивилизации, — шар в ладони Аримуса плавно поднялся в воздух и стал медленно вращаться.
Видимо, коротышка был ещё и одним из телекинетиков, о которых он недавно упоминал.
— Ты прав, я — наглядный пример тех высот эволюции, что достиг мой народ. Ныне многие из нас способны генерировать электромагнитные поля всего лишь силой разума, но на этом нельзя останавливаться. Мы планируем перейти на новый уровень, стать могучими существами не из плоти, но из особого рода энергии.
Разве такое вообще возможно?
— Подобные эволюционные скачки уже случались, в нашей галактике этому полно свидетельств. Несколько протоцивилизаций перешли в новое состояние, бросили свои планеты, города и технику, чтобы отправиться в глубины космического пространства, дальше постигать тайны Вселенной. Всё, что осталось от них, ныне называется Артефактами Предтеч. И этот шар — одно из таких устройств.
Получается,
— Нет. Те жалкие существа меньше всего на них похожи. В поисках полезной информации об Артефакте, который был обнаружен на космической станции у Альфирка, мы успели просканировать воспоминания множества артроподов. Они бывшие слуги древней исчезнувшей цивилизации, не более того.
Вы так долго идёте к свой цели. Что если она вообще недостижима, и вы тоже успеете вымереть? Предтечи ведь не оставили подсказок, верно?
— К сожалению, не оставили. Поэтому наш путь так долог, но мы успеем его пройти до конца, человек, можешь не сомневаться, — в голосе Аримуса звучала едва сдерживаемая злоба. — Для того, чтобы получить ответы на тайны Предтеч, мы должны были сформулировать правильные вопросы. На этапе постановки условий этой задачи, наши учёные упёрлись в невероятно огромные объёмы вычислений. Достижение цели грозило растянуться на сотни тысяч лет. Мы решили привлечь к исследованиям больше разумных существ. Тогда была придумана Коалиция и возглавляющие её «осьминоги» — автономные роботы, снабжёнными телепатическими излучателями. Эти дроны, во всём послушные нам, под видом высшей расы несут добро народам галактики.
Бомбардировка планет пустотными снарядами теперь называется «добром»?
— Изначально мы избегали лишнего насилия. На заре создания Коалиции выбирали только те цивилизации, что находились в состоянии жестокого кризиса: были на грани уничтожения или терпели какое-нибудь глобальное бедствие. Акридиане предлагали им свою помощь. Один за другим, спасённые нами народы Галактики присоединялись к грандиозной вычислительной сети. Однако, любая крупная система, на определённом этапе своего развития, становится чрезвычайно уязвимой к воздействию энтропии. Особенно если составляющие её части обладают свободой воли и выбора. Сохранить такую совокупность, можно только прилагая определённые усилия.
Например, используя армию.
— Верно. Флот Святого Престола выполнял схожую задачу. Ты сам был одним из винтиков той машины насилия, что удерживала человеческую цивилизацию от развала и анархии…
В то время, как Аримус разговаривал со мной, его соплеменники покинули свои укрытия и бродили между уничтоженных «осьминогов». Они подбирали останки дронов с земли и поспешно уносили их внутрь флагмана.
Серые человечки заметали следы.
Никто не должен узреть механические внутренности поддельных лидеров Коалиции. Видимо, именно по этой причине на стадион до сих пор не вызвали обычных легионеров. А сам Аримус болтал со мной потому, что командующему нечем было себя занять, пока шла уборка территории нижестоящими чинами.
У меня появились плохие предчувствия насчёт своей дальнейшей судьбы. Уж больно разговорчивым был этот неприятный типчик.
— Ты прав, — подтвердил мои худшие мысли серый коротышка. — Когда тут станет чисто, мы вызовем охрану, чтобы они позаботились о твоих друзьях и о тебе. Вас дезинтегрируют пустотными винтовками, прямо здесь на месте.
В этот момент к нам приблизился один из серых человечков с нашивками капитан-коммандера. У него был медицинский прибор, хорошо знакомый мне по визитам к врачам Легиона. Такими устройствами у бойцов брали образцы крови, чтобы создать нужные лекарства полностью соответствующие биохимии конкретной расы.