Последний крестовый поход
Шрифт:
Кот тоже молчал. Затем на его морде появилось недоумение.
— Что-то не так? — встревожился я.
— Матвей. Он ни капли не удивлён. Словно знал об этом… Погоди, он действительно был в курсе!
— Рассказывай, — потребовал я у Барсика. — В отличии от тебя я не умею читать мысли.
— Вождь знаком с нами, — медленно ответил кот. — Ему ведомо прошлое и будущее данной станции. Он не раз видел и наше прибытие, и эту самую встречу.
— Вот почему защитные системы не стреляли по нам во время посадки! Правда, я не помню,
— Он путешествует иначе, чем мы с тобой. С помощью Артефакта Вождь посылает по реке времени только разум, но не своё тело.
— То есть он сам и шар физически никуда не перемещаются? Интересно почему так.
— Чтобы не оставлять станцию без защиты, не лишать её основного источника энергии. Уничтожение этой базы может помешать важной миссии, которую возложили на артроподов Великие.
— Великие? Ты говоришь о Предтечах?
— Да, речь про бывших хозяев пауков, точнее — их творцов. Богоподобных представителей древней цивилизации, насчитывающей миллиарды лет развития.
Сколько новой информации вывалил сейчас на меня кот! Наверное, Барсик и сам был ошарашен теми образами, что считывал из головы артропода.
Надо бы вернуться к сути встречи.
— Ну раз мы заочно знакомы, давайте ближе к делу, — предложил я пауку. — Мы друзья, и пришли к вам с миром.
— Эм-м. Он знает и про будущую битву с Пятым легионом, Матвей.
— Вот поэтому защитные системы стреляли по кораблям Коалиции! — сделал я очередной нехитрый логический вывод. — И это правильно! Мы — друзья паукам, а флот Легиона — нет.
Про бомбу, собранную из энтропийных генераторов, я предпочёл не вспоминать.
— Друзья… ну ты сказал тоже, — хмыкнул кот.
— Он так думает, или это твоё замечание?
— Артроподы не считают нас друзьями, Матвей.
— И всё же, мы находимся здесь, довольно мирно беседуем.
— Главный паук знал, что мы доставим сюда два устройства Великих. Он приказал нас не трогать, — объяснил Барсик. — Надо будет отдать сферы. Взамен нам передадут уже заряженный Артефакт.
Я кинул взгляд на металлический шар, что висел в воздухе и медленно вращался вокруг своей оси.
— Да, именно тот, на который ты сейчас смотришь. Вождь расскажет тебе обо всех тайнах этого устройства, ведь ты должен закончить своё путешествие, иначе их миссия тоже окажется под угрозой. Случайно мы оказались частью их истории, повлияли на неё, но не перестали быть чужаками.
— Не друзья, да и ладно, — согласился я. — Главное, что важный парадокс мы успешно закрываем. Информацию об управлении машиной времени я получаю от пауков, а не от себя самого. И у нас остаётся один шар. Мы примерно такой расклад и ожидали… Кстати, а зачем им две сферы?
Кот продолжал читать мысли Вождя и рассказывать мне о том, что узнавал:
— Одно из устройств артроподы зарядят энергией местного светила. Его хватит им надолго.
— Ты говорил, что Вождь видел будущее станции. Зачем им сдалась Бета Цефея? Их там уничтожит Коалиция. Это же чистой воды самоубийство.
— Если артроподы не отправятся туда, нарушится некий вселенский порядок. Возникнет противоречие в непреложных законах бытия, благодаря которым мы с тобой оказались здесь. Вождь, как и мы, старается избегать подобных парадоксов, он не станет вмешиваться в известное ему будущее, тут без вариантов.
— Но ведь они погибнут! Их уничтожат пустотными бомбами.
— Поэтому им нужны две сферы. Вождь увидел следующее: пауки остановились у Беты Цефея чтобы накачать энергией оба Артефакта. Один должны похитить акридиане. А второй шар паук заблаговременно перенёс в другое время, а затем вернулся с ним к концу битвы с Легионом.
— Получается, артроподы не были уничтожены?
— Да, они прыгнули к другой звезде в самый последний момент. Спаслись благодаря тому, что у них был запасной Артефакт, из тех двух, которые мы им сейчас принесли.
— Мы спасли вас, — заявил я, глядя на Вождя. — Мы — друзья.
— Ага, только сперва мы их ограбили, — фыркнул кот.
— Нет, сначала мы их спасли!
— Вождь считает, что это бессмысленный спор. Как бы то ни было, имея на руках второй шар, пауки выживут, смогут продолжить свой путь, чтобы и дальше выполнять возложенную на них миссию.
— Ты уже который раз упоминаешь какую-то миссию, — сказал я. — О чём речь-то? Они ищут своих хозяев, или что-то другое?
Старый артропод медленно опустился к полу, словно сел. Запахи, исходящие от него, усилились.
— Похоже, это будет долгий рассказ, Матвей, — заметил Барсик. — Думаю нам с тобой тоже имеет смысл присесть.
— Насколько долгий?
— Пауки бороздят космос более трёх миллиардов лет. Как сам думаешь?
Оставалось надеяться, что история будет максимально сжатой. Мы с Барсиком устроились поудобнее напротив Вождя. Кот приготовился пересказывать мысли старика, а я — слушать…
Млечный Путь не был родиной созданий, похожих одновременно на собак и пауков. То место, где они появились на свет, более не существовало. В результате столкновения нашей галактики с одной из соседок меньшего размера, артроподы лишились дома.
Чуть позднее, они потеряли и своих повелителей, перешедших на новый уровень эволюции. На этом моменте истории я сразу вспомнил речи генерал-префектора Аримуса. Он оказался прав: некоторые цивилизации действительно шагнули за грань телесного, отбросив все материальные достижения, словно ненужные игрушки.
Великие, как пауки называли своих хозяев, сотворили себе верных слуг на пике могущества. Предтечи отказались от идеи порабощения более слабых рас, вместо этого они провели успешный эксперимент в области создания искусственной жизни.