Последний крестовый поход
Шрифт:
Артроподы получились продвинутыми биороботами, не знающими болезней, неприхотливыми и фактически вечными помощниками. Хоть они и были существами из органики, но дряхлели невероятно медленно — тысячелетиями.
Периодически пауки проходили специальную процедуру омоложения. Побочным эффектом этого воздействия была потеря значительной части воспоминаний, поэтому лидеры артроподов крайне редко прибегали к данному способу обновления, предпочитая до последнего оставаться цельной личностью.
В отсутствии хозяев у них появились свои лидеры. Зародилась культура,
В процессе эволюции у артроподов появились собственные цели и желания. Тем не менее, в приоритете оставалась одна важная задача, которую Великие поручили своим верным помощникам, перед тем как исчезнуть среди звёзд.
Когда Млечный Путь поглотил родину Великих, они выжили лишь потому, что находились максимально далеко от начальной точки соприкосновения двух галактик.
Они оказались единственными, кто успел эвакуироваться.
Гибель остальных народов стала настоящей трагедией, повторения которой Великие не желали. Однако, их новый дом, Млечный Путь, вновь должен был пережить столкновение, и на этот раз с куда более крупным объектом — галактикой Андромеды.
Из предыдущей катастрофы были сделаны все соответствующие выводы. Великие утвердили генеральный план на миллиарды лет вперёд и закипела работа. С космических верфей сошли тысячи станций, подобные той, где мы сейчас находились, а биороботы-пауки стали их бессменным экипажем.
Отныне, слугам Великих была поручена миссия по спасению цивилизаций Млечного Пути.
Примерно через пять миллиардов лет две крупные галактики должны столкнуться. В результате гравитационных сдвигов некоторая часть солнечных систем будет уничтожена, другие окажутся выброшены за пределы нового звёздного образования и станут странствующими межгалактическими объектами. Биосфера множества миров погибнет, их обитатели не переживут этот катаклизм.
Предотвратить подобную катастрофу никак нельзя. Однако, можно заставить звёздные цивилизации уйти на тот край Млечного Пути, который, согласно расчётам Великих, должен был пострадать меньше всего.
Тысячи станций артроподов действовали тайно, чтобы не спровоцировать противостояние и агрессию. Они постепенно выгоняли развитые народы с наиболее опасного участка космоса, одно за другим превращали солнца в сверхновые, делая целые сектора Млечного Пути непригодными для колонизации. Крупные межзвёздные государства, наподобие Империи Котов или Коалиции, были вынуждены, сами того не зная, расширяться в наиболее безопасном направлении.
Великие снабдили своих слуг устройствами невероятной мощи, способными поглощать энергию звёзд, использовать эту силу для любых нужд, в том числе и военных. Предтечи опасались, что реализация их великого плана потребует куда больше времени, чем оставалось до столкновения двух галактик, поэтому добавили в Артефакты и возможность темпоральных перемещений.
Последняя
— Вот это да, — присвистнул я, когда Барсик умолк. — Попали мы с тобой в историю, и не в простую, а в галактическую.
Рассказ длился долго, наверное, больше двух часов. Возможно, он бы и не закончился сейчас, но Вождь внезапно подскочил на своих суставчатых лапах, смотря куда-то за мою спину.
Я обернулся. К нам быстро приближалась какая-то группа, во главе её семенил тот самый паук, в золотых украшениях, которого мы встретили здесь, когда оказались у артроподов в первый раз. Его спутники были вооружены пиками.
— Барсик, нам стоит волноваться? — спросил я, опуская ладонь на короткую рукоять кошачьего бластера.
— Возможно, — несколько напряжённо ответил кот. — Вождь советует нам оставаться на своих местах. Он разберётся.
Наш собеседник спустился вниз, и поспешил навстречу делегации, в сопровождении своих помощников. Две группы остановились недалеко от пирамиды.
— Ну и что там происходит? — полюбопытствовал я, спустя некоторое время.
— У них разногласия. Тот паук, который весь в золоте, — местный военачальник. Он против того, чтобы чужаков посвящали в тайны Великих. Предлагает уничтожить нас, ради всеобщей безопасности.
— Вот это поворот! Тоже мне спасители народов Млечного Пути.
— В чём-то он прав. Глобальная цель куда выше наших с тобой жизней.
— Если нас убьют, то я не смогу записать послание, где объясню себе, как управлять машиной времени, — заметил я. — Мы с тобой не попадём сюда. Запасной сферы у артроподов не будет. Грядущее окажется изменено, а сами пауки погибнут в битве с Коалицией.
— Не переживай, в обиду нас не дадут. Судя по тому, что я увидел в голове Вождя, он единственный на этой станции, кто умеет манипулировать силами Артефакта. Военачальник повозмущается немного, да и уйдёт.
— Ой, да пусть не переживает. Мы сами рады свалить отсюда поскорее.
— Дело не в нас. Это местные политические разборки. Тип в золотых побрякушках слишком много о себе возомнил, целится на место главного. Только вот, пусть за ним и стоит вся военная мощь станции, но зависит она от этой сферы, — Барсик ткнул лапой в сторону левитирующего шара.
— Так вот чего военачальник хотел от меня в наш первый визит сюда, — догадался я. — Чтобы я передал ему секреты шара!
— Думаю, так оно и было, — согласился кот. — Во время десанта Вождь спрятался с запасным Артефактом в другом времени, а второй паук со своими единомышленниками решил устроить в его отсутствие маленькую революцию и захватить власть.
Барсик оказался прав — Вождь сам решил конфликт. Через минут десять вооружённый отряд удалился ни с чем, а наш собеседник вернулся к нам. Он немедленно предложил посвятить меня в тайны Артефакта.