Последний нейромант

Храбров Лев

– Впереди три теневых, одна из них матриарх, – сообщил Валеб.

– Альма, заходи с фланга, мы с Лоренсом зайдем в лоб, агрим матриарха на себя. Ролин, установи ловушки перед Альмой для подстраховки. – Гордон глянул на нас с Валебом. – Вы за Альмой и не отсвечиваете.

– Ну что, мальчики? – она взяла нас с Валебом под руки. – Покуражимся?

Кэп неодобрительно покачал головой и, махнув Лоренсу, скрылся в зарослях.

«Действуем по команде. Ролин, сообщи, как закончишь», – услышали мы голос кэпа в общем канале.

Альма,

наблюдая за кэпом, двигалась по дуге, и, как только они с Лоренсом остановились, залезла на поваленное дерево. Кивнула Ролину. Инженер крадучись ушел вперед, а когда вернулся, сообщил в общем канале, что все готово.

Нам с Валебом было плохо видно, но, судя по визгу и рычанию пантер – и матерным выражениям Альмы, – бой получился непростой. Когда все стихло, мы вчетвером направились к месту битвы. Ругаясь сквозь зубы, шкуру снимал кэп, а Лоренс стоял неподалеку и обрабатывал рану на руке. Альма вырвалась вперед и подбежала к здоровяку.

– Сильно зацепило, малыш? – осматривая его, спросила она взволновано.

– Царапина, – отмахнулся он. – Через час заживет.

Свежевание у кэпа получалось гораздо хуже: он был уже весь в крови и, пока возился с первой, Лоренс уже, обработав руку, снял шкуры с двух пантер.

Я осмотрел место боя. Две молодые особи лежали обезглавленные. Матриарх разительно отличалась от других. В первую очередь размером: крупнее, – да и хвост был всего один. Нарост на лбу отсутствовал – значит, молодая. Матриархами называли монстров, способных к размножению. Никто не знал почему, но большинство их самок было стерильно. Только матриархи могли давать потомство.

– Всего один золотой, – разочарованно протянул Лоренс, показывая всем извлеченный из матриарха светокри.

Золотые светокри считались самыми ценными, в них содержалось больше всего энергии для получения уровней и зарядки имплантов. Градация велась по цветам, дороже золотых были только белые, но я таких никогда не видел даже в продаже.

– Осталась еще одна, – прервал тишину Валеб.

– Веди, – ответил кэп.

Искать долго не пришлось, так как пантера вышла на нас сама. Крупная, размером с матриарха, с пятью хвостами, всю ее спину усеивали черные острые шипы. Нарост на лбу был необычный: с двумя рваными полосками.

– А вот и хозяин территории, – тихо шепнул мне Ролин, пока мы наблюдали в отдалении.

Со словами «на всякий случай» он разбросал перед нами толстые металлические пластинки, которые бледно моргали синим цветом.

Монстр пригнулся и, когда Альма пустила в него стрелу, сделал рывок, прыгая на Лоренса. Тот шагнул назад и подставил кинетический щит. Пантера извернулась в воздухе и задними лапами с силой оттолкнулась от щита здоровяка: хитрая тварь, сделав быстрый прыжок, летела на кэпа. Лоренс от сильного толчка кубарем покатился в заросли. Альма успела пустить вторую стрелу и попала монстру в бок. Кэп пригнулся

и нырнул под пантеру, пропуская ее над собой. Напоследок рубанул клинком по задней лапе.

Бой продолжался. Каждая сторона действовала осторожно, но первый раунд был за нами. Прихрамывая на заднюю лапу, пантера начала обходить Гордона по дуге, не давая лучнице прицелиться.

Кэп неожиданно сделал рывок влево, пропуская стрелу Альмы, и, не останавливаясь, бросился в атаку. Не ожидая такого маневра, пантера не успела уйти от стрелы. Кэп, не давая ей опомниться, включил мельницу ударов, нанося пантере множество ран.

Истекая черной смолянистой кровью, монстр становился все медленнее, и, когда Лоренс, хромая, вернулся в строй, кэп уже закончил бой.

– Шкуру попортил, – выдал здоровяк, осматривая пантеру.

– Со спины сними, – буркнул кэп.

Пока Ролин аккуратно собирал разбросанные пластины, я уже стоял возле Лоренса с тканью.

– Давай еще одну, – промычал Лоренс, заворачивая колючую шкуру.

Лоренс вернул мне толстый сверток. После того как наш боец извлек сразу три золотых светокри, он отрубил пантере башку и протянул мне.

– Смотри, зубищи какие. Надо?

– Давай, – согласился я и упаковал ее следом за свертком.

Кэп посмотрел на Валеба, тот отрицательно помотал головой.

Завершив все дела, мы тронулись в путь. Протопав десять минут, кэп скомандовал привал.

– Час на отдых, потом идем к реке.

Мы разместились полукругом прямо на палой листве. Я распаковал рюкзаки отряда и поставил ворта в режим охраны. Мы молча, каждый думая о своем, перекусили, я успел даже немного подремать. Альма осматривала Лоренса, а тот отмахивался со словами «бывало и хуже».

* * *

В реке мутная вода не позволяла разглядеть, что таится в глубине. По поверхности мимо нас быстро проплывала палая листва. Берег был обрывистым, а из склона торчали корявые корни. Капитан переговорил с Валебом, и мы направились вдоль реки. Впереди нас встретил разлив, где местами крутились небольшие водовороты. Сам берег был пологим, позволяя легко подойти к воде.

По приказу Гордона мы остановились, он посмотрел на меня и спросил:

– У твоего ворта есть ручное управление?

– Да.

– Тогда пускай его вдоль берега. Как дам команду, разворачивай робота к нам.

Ворт засеменил лапками, приближаясь к воде, но я поменял направление, управляя им через нейро. Ворт начал движение вдоль берега – и вода забурлила: на сушу стали выпрыгивать толстые, блестящие черные змеи.

Ворт продолжал движение, уворачиваясь от пытавшихся его сожрать гадин. Так я и увидел, что из себя представляют эти самые драконы. Толстое, в один человеческий обхват, тело и усеянная шипами голова.