Последний полёт. Книга первая: Исход

Ван Ваныч

Мальчишки поддались восторгу, прыгая и обнимаясь, и я в том числе- по возрасту и внутренним эмоциям недалеко ушёл, но первый же и пришёл в себя. Глянул на стремительно темнеющие небеса, и заторопил парней: всю рыбу нужно было собрать и упаковать- иначе хрен потом найдёшь. Тут ещё одна опасность наклевывается- хищные животные. Такое количество рыбы непременно кого-нибудь приманит, и ладно если это будет лисица, или другая подобная ей мелочь, но ведь запросто может оказаться и волк, а они любят в стаи собираться. Или- я мысленно перекрестился- не дай бог, на наш огонёк голодный мишка завернет- это будет очень печально, потому что, несмотря на наличие оружия, вокруг меня далеко не воины, а обычные,

легко впадывающие в панику, сопляки.

Рыбу загрузили на заранее приготовленную волокушу, отбуксировав к стоянке, и отправились на боковую. Но прежде, несмотря на то, что мы капитально вымотались, и нам бы желательно поспать- руководствуясь приведенными выше соображениями безопасности, выставил дежурную пару. Ночью она должна была смениться, а под утро на дежурство выйдет наша пара- в самый неприятный час, не зря в народе прозванный волчьим. Таким образом все шесть пацанов поучаствуют в этом мероприятии. Повторюсь- совершенно необходимом, если мы хотим уйти отсюда живыми, здоровыми и с добычей.

В процессе распределения дежурств возникла лишь одна маленькая, но очень существенная проблемка- часов-то нет! Как узнать время пересменки? В итоге выкрутились, а я узнал как в старину предки в ночную пору обходились без часов- да, точно также, как и в дневную. То есть выбирая в качестве ориентира приметное дерево или другой природный феномен, а потом примечая его отношение касательно Луны, или любого другого небесного тела. Например, "добежала" Луна до дерева- значит, время пришло.

Ночь прошлась спокойно, а вот под утро завыли, причём сразу со всех сторон. Кто-то сам проснулся, кому-то помогли, но вскоре все парни были на ногах, и торопливыми дёрганными движениями проверяли оружие. Нервничают. Впрочем, я- тоже. Несмотря на некоторый опыт в этой сфере, перспектива оказаться в зубах у хищной твари действовала и мне на нервы. Но старался этого не показывать, с нарочитой неторопливостью натягивая самострел и внушая ребятам уверенность своим внешним видом.

– Не торопимся. Делаем всё- как учились. Сначала- по команде- залп из самострелов, затем стреляем по готовности. За топоры и копья хватаемся в крайнем случае. От общества не отрываемся, одиночку они скопом завалят...

Так приговаривая, я окинул взглядом место предстоящего боя. Оставалась надежда на то, что волки сыты, или увидев, что людей достаточно много, не решатся на нападение. Но по мере их приближения, наблюдая, как глаза животных голодом алчно блестят, как злобно скалятся в предвкушении волчьи клыки- откинул ненужные иллюзии. Не стоит на подобное рассчитывать- а на что тогда? Я посчитал приближавшихся полукругом, прижимая нас к обрыву, волков- одиннадцать. Против нас- шестерых. Будь заместо сопляков крепкие мужи, да с нашим оружием- и волноваться стоило бы уже за зверей, но- увы! Что имеем... А потому мой взгляд немного растерянно метался по территории, пока не наткнулся на костёр. Огонь! Любой зверь опасается его, а потому мы столпились за ним, дополнительно взбадривая, так, что стоять рядом было невозможно, но мы терпели- ведь это наше спасение. По крайней мере, я так надеюсь...

Кроме того, существует волокуша с замороженной рыбой- тоже заманчивая для зверей цель, вопрос лишь в том, что они предпочтут в качестве пищи: нас, с нашими самострелами и огнём, или легкодоступное. Поставленное рядом со стоянкой, но не слишком близко- нам ведь заморозить рыбу надо было, а не наоборот- и оно в данный момент представляло собой заманчивую цель. Я склонялся к последнему варианту, и так и получилось. Волки не решились приблизиться к жаркому кострищу, а кинулись к так соблазнительно блестевшей рыбе. И я не упустил такой шанс:

– Огонь!

Вот тоже интересная история с этими словами:

залп, огонь (наше слово огонь отличается по звучанию от здешнего, хотя и- что для меня довольно странно- не сильно), и ещё некоторые, возникшие в связи распространением в нашем обществе самострелов и других неизвестных здесь вещей, местным всё невдомёк- откуда их беру. Но не объяснять же подоплёку их возникновения... В любом случае, слова эти вполне прижились, да так, что и другие уже представить сложно. Сработало и в данном случае- как надо.

Стук семи самострелов сменился волчьим воем. Не все болты попали, но несколько- совершенно точно, а один так очень хорошо- тушка волка кувыркнулась по снегу и более не поднялась- и это хватило, чтобы временно отшугнуть хищников, но ненадолго. Спустя мгновения они снова кинулись к пище, и, к сожалению, теперь две здоровенные твари выбрали в качестве цели мальчишек. Я вмиг вспотел- сбывался самый нежелательный сценарий. Но показывать парням, что всё пропало- глупая затея, потому по прежнему уверенным тоном скомандовал:

– Перезарядиться! Стрельба- по готовности!- и лишь пальцы, покрепче перехватившие копьё, чуть задрожали- но этого, надеюсь, никто не заметил. Вышел чуть вперёд, и в этот миг мир для меня сузился до зоны, где скаля зубы и рыча что-то на своём зверином, стремительно, прыжками покрывая разделяющие нас метры, неслись на меня две здоровенные твари. Вот до них осталось пять, четыре, три...и в момент, когда звери уже поджались перед прыжком, в переднего впились сразу два болта, причём, один- очень удачно для нас- прямо в глаз. И вместо прыжка, животное исполнило сальто- мортале, а когда перестало кувыркаться- более не шевелилось.

Из-за этого непредвиденного сюрприза, я едва успел переориентироваться на вторую цель, и то в падении назад, достав того копьём. В итоге, так получилось даже лучше- наконечник вошёл врагу в брюшину, и тот собственным весом и инерцией движения разорвал себе внутренности. Волк пролетел, унося моё копьё, а меня неожиданно окатило кровавым водопадом, залепив лицо, а главное- глаза.

Самый неприятный момент, и я едва не поддался панике, вскочив и пятясь в сторону, как я думал, своих, на самом же деле- чуть ли не наоборот, торопливо протирая глаза. Чем такое дело могло закончиться, боюсь даже предполагать, но вовремя открылся левый глаз. Поспешно прикинул обстановку, но вроде бы- на первый взгляд- ничего непоправимого за этот период не произошло: кинувшийся на меня волк был ещё жив, но это явно ненадолго, так как полз, а за ним- его внутренности, и окромя этого, более никто на жизни моих подопечных не покушался. Мальчишки развили неплохую скорострельность (благодаря ещё одному моему новшеству- костяному крюку на поясе) и "приземлили" ещё троих волков: одного- капитально, и двум- перебили лапы. Прочие звери схватив рыбу как можно больше- но много ли унесёшь в зубах- рванули наутёк.

Я облегчённо выдохнул. Кажется, обошлось. Но это не дело- с таким риском никакой рыбалки не надо. Надо будет подумать, как на будущее обезопаситься от таких нападений. Быть может, некое укрепление построить- хотя бы баррикаду, или защиту для ребят соорудить- вроде щитов. Но об этом я подумаю после, а сейчас хочу только одного- умыться и спать...

Когда проснулся, солнце уже стояло высоко в зените. Осмотрелся- мои подопечные, уже забыв недавно пережитые ужасы, со смехом и криками занимались делами: они уже собрали разбросанную рыбу обратно на волокуши, добили ещё живых- не совсем аккуратно, тыкая как попало копьями, и попадая, соответственно, как получится- волков, и стащили тех в одно место. В данный момент парни собирались эти туши освежевать- вот чего нам точно не надо,- эдак сюда кто-то и пострашней волков заявиться может.