Последний рейд
Шрифт:
– Мангуст, – Грек сделал глоток из фляжки, – есть поблизости место для привала?
– Скажу, когда найду подходящее, – отозвался Мангуст.
Все уже устали. Никому не хотелось травить байки, особенно после такой ужасающей находки. Они молча брели вперед, полагаясь на чутье Мангуста. Внезапно он замер, подняв руку. Мангуст прислушался, словно пытаясь уловить что-то неслышное другим.
– Вода там, – произнес он, указывая вперед. – Я чувствую.
Гайдук и Грек переглянулись и поспешили за товарищем. Вскоре, продравшись сквозь колючие заросли, они вышли к небольшой
Мангуст резко остановился, впившись взглядом в землю под ногами. Грек и Гайдук подошли ближе, недоуменно переглядываясь, но не заметили ничего интересного – обычный берег, ничем не примечательная земля. Мангуст опустился на одно колено, пальцы осторожно коснулись влажной травы, глаза внимательно изучали каждую былинку, каждый комочек почвы.
– Кто-то проходил здесь совсем недавно, – тихо произнес он, поднимая голову. – Они двинулись вдоль берега в том направлении.
Грек кивнул, почесывая подбородок:
– Что ж, пойдем по их следам. Может, они наткнулись на подходящее место.
Не прошло и пяти минут, как их поиски увенчались успехом. Перед ними раскинулась небольшая поляна, словно созданная самой природой для отдыха путников. Окруженная густыми кустами и огибаемая извилистым руслом реки, она казалась идеальным местом для привала. В центре поляны чернело потухшее кострище, кто-то уже оценил преимущества этого укромного уголка. Сталкерам место понравилось, и они стали устраиваться.
Грек и Гайдук, не теряя времени, принялись разбирать снаряжение. Мангуст потянулся к своему рюкзаку, но вдруг замер, словно пораженный электрическим разрядом. Что-то неуловимое, почти призрачное, не давало ему покоя. Необъяснимая тревога, подобно ядовитому плющу, начала разрастаться в душе, захватывая все больше пространства.
«Что за чертовщина?» – пронеслось у него в голове. Мангуст зажмурился, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Шум реки, словно далекий шепот, доносился до его ушей. Запах отсыревшего кострища, смешанный с ароматом влажной земли и свежей травы, щекотал ноздри. Легкий ветерок, будто невидимые пальцы, осторожно касался кожи. Но все это не давало ответа на главный вопрос – что здесь не так.
Мангуст медленно опустился на корточки, его глаза, казалось, пытались проникнуть сквозь видимую реальность. Внешне все выглядело идеально – уютная поляна, окруженная живописным кустарником, рядом журчащая речка с кристально чистой водой. Но странное дело, он не мог объяснить почему, но теперь это место не казалось ему привлекательным. Словно темная, зловещая аура накрыла стоянку плотным покрывалом, и давила на Мангуста, не предвещая ничего хорошего.
«Нужно проверить каждый сантиметр», – решил он, поднимаясь на ноги. Мангуст начал медленно обходить поляну по кругу, каждым нервом ощущая нарастающее напряжение. Шел он осторожно, словно ступал по тонкому льду, готовому в любой момент треснуть под ногами.
Грек и Гайдук молча следили за
– Что творится?
– Если б я знал! Тебе не кажется, что дышать стало тяжелее? – в его голосе проступило раздражение.
– Эй, Мангуст, хорош там принюхиваться и молчать как рыба! Не дрейфь, мы же рядом! – крикнул Гайдук, вслушиваясь в зловещую тишину.
– Сейчас, Гайдук, сейчас… – прошептал Мангуст, не отрывая пристального взгляда от густых зарослей.
– Мне все это не по душе, – проворчал Грек, нервно теребя четырехконечную звезду на майке.
– Я бы выразился покрепче, – кивнул Гайдук, перебрасывая нож из ладони в ладонь. – Но что делать?
Мангуст приблизился к сталкерам.
– Смотри, Грек, – прошептал он, указывая на заросли. – Там, за кустами…
– Что там? – Грек напряг зрение, но ничего не разглядел.
– Тишина… – продолжил Мангуст. – Тишина, Грек… Она густая, как туман, и пахнет…, пахнет…
– Да чем пахнет-то? – нетерпеливо перебил Гайдук.
– Смертью… – ответил Мангуст, его глаза вспыхнули странным блеском.
Грек недовольно фыркнул.
– Ты издеваешься? Что за чушь несешь?
– А ты что, струсил? – прошипел Гайдук с вызовом.
– Я не боюсь! – выпалил Грек, с трудом сдерживая панику в голосе. – Я просто… просто хочу понять, что здесь творится!
Гайдук промолчал, лишь отметил про себя, как сердце заколотилось в груди. Солнце, еще недавно заливавшее поляну ярким светом, теперь скрылось за тяжелыми тучами, погрузив все вокруг в зловещий полумрак. Ветви кустарника зашевелились, словно от порыва ветра, хотя воздух оставался мертвенно неподвижным.
Мангуст в последний раз обошел поляну и замер, устремив взгляд в сторону реки. Казалось, он прислушивался к чему-то неслышимому для других.
Грек приблизился к нему:
– Что ты все мечешься? Можешь толком объяснить, что происходит?
– В том-то и дело, что нет, – Мангуст покачал головой. – Сам ничего не понимаю. Слишком много всего намешано. Нужно уходить, место нехорошее.
Гайдук прищурился:
– Ты в своем уме? Мы только что нашли идеальное место, а ты предлагаешь уйти. Чем оно, по-твоему, плохо? Сухо, чистая вода, аномалий нет. Чего еще желать?
– Уходить надо, – настаивал Мангуст, – место плохое.
Грек переглянулся с Гайдуком, вздохнул и повернулся к Мангусту:
– Послушай, давай ты сначала получше разберешься…
– Там! – внезапно заорал Мангуст, указывая на реку.
Гайдук и Грек мгновенно развернулись и бросились к воде, на ходу снимая автоматы с предохранителей. Они знали, когда нужно действовать быстро, в Зоне промедление смерти подобно. Мангуст поспешил следом. Выскочив из кустов на берег, сталкеры тут же нырнули обратно в заросли, будто это могло их спасти.
На крутом противоположном берегу расположилась стая псевдопсов.