Последний рейд
Шрифт:
– Не трогай! – выдохнул он сдавленным голосом. – Это… это человечина.
– Шутишь? – Гайдук недоверчиво уставился на Мангуста, его обдало ледяным ужасом. – Может, у тебя сегодня прицел сбит?
Мангуст медленно осмотрелся. Затем он отошел на край поляны, словно пытаясь охватить всю картину целиком.
– Здесь его убили, – прошептал он, и его голос дрожал от напряжения. – И не только его. На этой поляне много смертей было. Я говорил, нехорошее место.
– Слушай, ты давай настройся как следует, – Гайдук нервно заерзал, пытаясь отогнать мрачные мысли. –
Мангуст молча кивнул и неспешно направился к реке. Он шел осторожно, точно боялся потревожить призраков – хозяев этого места.
– И этот сдвинулся, что ли? – пробормотал Гайдук, глядя вслед товарищу. – Теперь еще и за ним смотреть? Эй! Ты куда собрался-то?
– Останься пока с Греком, – не оборачиваясь, ответил Мангуст. – Чувствую я, здесь еще что-то есть, связанное со всем этим. Пойду разведаю, далеко не буду уходить.
Он повесил АКМ на грудь и зашагал к воде, оставив позади Гайдука, растерянно смотрящего ему вслед, и Грека, все еще погруженного в свой внутренний мир.
Мангуст замер на берегу, прислушиваясь к тишине. Это место хранило зловещую тайну, и ему очень хотелось раскрыть ее. Вода лениво лизала прибрежную гальку, шепча свои секреты. Мангуст смежил веки, погружаясь в глубины сознания. Безрезультатно. Тогда он опустил ладонь в прозрачную воду, вновь закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он хотел постичь, что же произошло здесь, на этой загадочной поляне.
Спустя мгновение Мангуст выпрямился и зашагал вдоль берега. Теперь он был уверен, что движется в верном направлении. Он шел неспешно, чутко прислушиваясь к своим ощущениям и окружающим звукам. Справа от него струилась река, ее воды искрились в лучах закатного солнца, напоминая расплавленное золото.
Мысли невольно вернулись к событиям минувшего дня. Грек пережил настоящий кошмар, хотя внешне казался невредимым. Бесстрашный по натуре, он испытывал необъяснимый ужас перед псевдопсами. Мангуст тревожился за друга и стремился поскорее вернуться на поляну, чтобы поддержать его. Воспоминания нахлынули волной…
Мангуст берет след
День угасал, окрашивая в янтарные тона захламленый двор бывшей строительной базы. Вокруг царил сущий бардак – повсюду валялись проржавевшие инструменты, осколки кирпичей и выцветшие красные щиты. Мангуст сидел на облупившейся скамейке, рассеянно наблюдая, как пылинки кружатся в лучах заходящего солнца, медленно оседая на растрескавшийся бетон.
Воздух пропитался ароматом дешевого кофе, смешанным с дымом костра и зловонием близлежащих болот, подступавших почти вплотную к ограде. На душе было паршиво. Кожа Мангуста покрылась мурашками, лишь только он вспомнил сегодняшнее утро.
Чиф последнее время ему совсем не нравился. Мангуст и раньше не испытывал к нему теплых чувств, их связывали только деловые отношения. Но теперь в самом Чифе что-то переменилось. Он разговаривал неохотно, все время отводил глаза, словно боясь выдать то, что говорить не следовало. Мангуст чувствовал это нутром.
После завтрака,
Сквозь расстегнутый ворот виднелась бронзовая от загара кожа, а в выгоревших волосах поблескивали серебристые пряди. Едва завидев Мангуста, Чиф скривил губы в едва заметной усмешке, будто владел секретом, которым не собирался ни с кем делиться.
– Привет, Чиф, – Мангуст не сводил с него пристального взгляда. – Ты что, уже с утра под градусом? Все в порядке?
– С чего ты взял? – он избегал прямого взгляда. – Все нормально.
– Ну да, конечно, – Мангуст скептически хмыкнул, заметив грязь под ногтями собеседника. – Ты же знаешь, я чую ложь за версту. Я ведь не просто следопыт, а еще и немного экстрасенс, помнишь?
Чиф заметно нервничал. Его напускная беззаботность мгновенно испарилась.
– Да ладно тебе, – он попытался рассмеяться, но смех прозвучал фальшиво, натянуто. – Не выдумывай.
– Так сегодня все по плану? – Мангуст внимательно следил за ним, ощущая нарастающее напряжение. – Ты чего-то боишься, Чиф? – его голос прозвучал холодно и отстраненно. – Опасаешься, что я все узнаю?
Мангуст чувствовал не только ложь, но и угрозу. Вот только природу этой угрозы он никак не мог разгадать. Чиф работал на Минотавра, чья команда уже насчитывала больше десятка человек. Если дела и дальше пойдут в том же духе, Минотавр может стать главарем группировки, и эта база окажется для него тесноватой.
Мангуст знал Минотавра давно, и между ними никогда не возникало конфликтов. С этой стороны он не ожидал подвоха. Так что же его так тревожило? Он вспомнил, что в последнее время несколько раз видел Чифа в компании каких-то сомнительных персонажей. Может, тот задумал к ним примкнуть?
– Послушай, я просто хотел тебе сказать… – Чиф замолчал, подбирая слова.
Из помещения, служившего столовой, вывалилось несколько человек. От компании отделился Артист и подошел к сталкерам.
– Мы готовы. Когда выходим?
– Прямо сейчас, – Мангуст щелчком отправил окурок в железную бочку.
Мангуста, несмотря на возраст, знали как отличного следопыта, но у него была и другая, темная сторона. Та, которую он хотел бы скрыть даже от самого себя. Он обладал даром «видеть» то, что недоступно обычным людям, заглядывать в тайны вещей, и увиденное часто пугало его. Хотя Мангуст и помогал нуждающимся, он стал использовать свой дар, чтобы наживаться на страхах и отчаянии людей.
Этот день, как и многие до него, начался с «доброго» дела. Его наняла группа сталкеров Минотавра, чтобы помочь отыскать пропавшего товарища. Мангуст отвел их на болота, где и нашел тело погибшего. Заглянув туда, куда не дано простым смертным, он поведал, что на сталкера напали мутанты. Умолчав лишь, что на самом деле его убил Чиф, с которым Мангуст сам же и договорился, и что тот подделал следы нападения.