Последний рыцарь

Христов Ян

Гравилинзы создают искажение пространства, позволяющее перемещаться быстрее света, однако это мешает ориентации. Если не останавливаться, сверять курс или предсказывать его, легко ошибиться на сотни лет и прилететь в другое место. Особенно в плотных районах галактического ядра, где пролёт практически невозможен – рикошет от звезды к звезде, какой уж тут маршрут?

Но Млечный путь – спиральная галактика. Значит, по обе стороны её диска – пустота, в которой плавают древние шаровые скопления. Идеально для скоростных перелётов. Алгоритм просто рассчитывает путь до подходящего

скопления, а после, без задержки, позволяет отскочить от него в нужный сектор. Вот и весь секрет. В толщину диск куда меньше, чем в ширину, а крюк компенсируется немыслимой скоростью. Аномальной скоростью. Наверное, такой перелёт – единственный, где достигается верхний предел искажения. Всё просто! Никаких уникальных технологий! Старик Александр был гением, коих поискать надо, хотя сама идея принадлежала Оклайну.

Однако глубокий конфликт отца и сына заморозил проект. Данные так и не попали в протоколы Союза, оставшись лишь в двух головах во Вселенной. Назло Стеллару-младшему. Чтоб он поперхнулся сомой!

– Предсказание маршрута завершено, – доложил Сафф. – Флот готов следовать за нами.

– Ха-ха-ха! – он откинулся в кресле. – То-то они удивятся! И ничего не поймут! Бедняги, мне их жаль.

– Может, расскажешь, в чём секрет? – хитро спросила Сидера. – М?

– Тебе полегчало?

– Малость.

– Тогда иди лечись. Оставь навигацию профессионалам.

– Болтун! – усмехнулась она.

– Сэр? Мне не по себе от грядущих манёвров.

– Не беспокойтесь, полковник. Это безопасно. Гравилинзы заняли позиции. Энергия на уровне. Всё стабильно. На счёт три! – он положил руку на голографический рычаг. – Два! Один! Старт!

– Уху! Понеслась!

Пространство вокруг расплылось. Звёздный свет завернулся, стал ярче и синее. Через миг орбита опустела, а игла карающего флота устремилась вверх, за пределы Млечного пути. В неизведанное.

13. Прикосновение к бездне

Путь, что иначе занял бы полгода, флот прошёл чуть более, чем за полторы недели. Огромные, похожие на остроносые кирпичи, крейсеры и линкоры выстроились впереди, прикрывая редкий строй галеонов. Мелкие пустоходы крепились на наружной обшивке, разлетаясь сейчас, как труха с гнилого пня, блестя зеркальной бронёй в красных лучах карлика. Тут холодно. Очень холодно. В системе две планеты, и те – царство Снежной королевы.

Сам космос казался чернее обычного. Словно за колодцем звезды – вечная пустота.

– Видим станцию, – сообщили с флагмана. – Реакции на наше прибытие не зафиксировано. Активность нулевая. На сигналы не отвечает.

– Принял. Десантная группа, приготовиться подняться на борт «Бездны». Дипломатическая группа вылетает.

Цитадель встречала их молчанием. Перемигивался огромный кристалл, но ни движения, ни луча в пустоте. Их словно не замечали. Словно они мошки рядом с настолько великим, что-то не может сосредоточить на них взгляд. Или делает вид, что не может.

«Бездна» села в ангар, прошла через странное поле, удерживающее пригодный воздух. Вот это технология! На прибытие никакой реакции – ни дружеской,

ни враждебной – их игнорировали. Или заманивали в ловушку. Странное поведение для ксенофобов, уничтожающих всех, кто посмел основать колонии в их границах. Тем не менее, Эмбар надеялся на благополучный исход – кто бы ни стоял за паразитом, он угрожает и эннан.

Отряд широкой дугой разошёлся по чёрным камням. От каждого сотрясения по ним пробегали зелёные волны тысячей изгибов вдоль невидимого глазу узора. Идя во второй линии, Оклайн настороженно оглядывался. Сидера нервно семенила рядом, не опуская дробовик.

Внезапно раздался тихий гул.

Обернувшись, они увидели голую стену.

– Эй! – офицер постучал по ней. – Откуда она взялась?!

– Влипли. Не дойти бы теперь до ручки.

– Мы не знаем об их намерениях. Сафф?! Приём?! Сафф! Я его не слышу.

– Они глушат ноосферную связь.

– Интересно, как, – он задумался. – Паразит тоже отдаёт команды через ноосферу. Нам нужна эта технология!

– Ну, знаешь, головы тоже нужны. Желательно, на своих плечах.

– Не ворчи. Идём дальше!

Наконец мрак рассеялся, и они увидели противоположную стену ангара и тёмный проём двери в ней. Отряд разведки скрылся внутри.

– Сержант! Сержант, приём?!

Ничего. Они не отвечают. Наррайн устало на него взглянула.

– Возможно, стены мешают связи. Оставшиеся – вперёд!

Они пошли в середине колонны. Камень словно поглощает свет – фонари буквально гасли тут, а от камер пользы никакой. Звуки же терялись впереди без эха – как такое возможно? В итоге шли они на ощупь, пока внезапно не налетели друг на друга.

– Что такое? – прошептал Оклайн.

– Впереди стена.

– А где остальные? Может, мы пропустили поворот?

Он сделал шагов назад, но наткнулся на другую стену.

– Кто-нибудь! Приём! Как слышно?!

Шипение помех. Даже оно тихое, едва уловимое.

– Нужно было связаться верёвкой.

– Знал бы, где упадёшь, соломки б подстелил.

– Никогда не был в таких местах. Как они это делают?! Откуда такие технологии?! Давай проверим другую стену, держи за руку.

Через пару шагов то же самое – идеально ровная невидимая поверхность. Тьма стала совсем непроницаемой, даже идеальное зрение Оклайна не спасало. Он буквально ничего не видел даже с включенными фонарями.

– Не стоило нам сюда приходить, – прошептала Сидера.

– И не из такого выбирались. Почему они ничего не говорят?! Эннан! Вы слышите нас?! Мы пришли с миром! Нам нужна ваша помощь!

– Оклайн? – её голос дрожал.

– Да?

– Прости. Я больше не могу сопротивляться.

Она отпустила руку. Неловко взмахнув пару раз, Эмбар не нащупал ничего. Стены растворились. Сначала робко, а потом всё смелее и смелее пошёл вперёд, не натыкаясь ни на что. Это какой-то большой зал? Ничего не видно.

– Сидера! Сидера! Ты где?! – эха нет. – Сидера! Лейтенант?! Сафф?! Кто-нибудь, отзовитесь! Ау! Ау!

– Кто-нибудь. Отозвался.

– Сидера? Ты где?!

Внезапно руки заломили за спину, скрепили наручниками.