Последний танцор
Шрифт:
Лос-Анджелес не выставлял напоказ один из четырех недостроенных стратоскребов, заложенный, как и остальные три, более двадцати лет назад, еще до того, как Министерство по контролю за рождаемостью наконец покончило со взрывным увеличением численности людей на Земле.
Туристическая программа в компьютере аэрокара спросила Джимми, не желает ли он изменить маршрут, чтобы посмотреть на оболочку единственного стратоскреба Лос-Анджелеса.
Джимми Рамирес фыркнул:
— Нет. Я спешу. И я, черт побери, уже вдоволь насмотрелся на эти дурацкие коробки.
Компьютер больше не пытался заговорить
Аэрокар приземлился на крыше небольшого шестидесятиэтажного небоскреба в Старом Центре. Второй точно такой же небоскреб возвышался поблизости.
Посадочную площадку украшал щит, хорошо видимый с высоты: «НЕ ВЗДУМАЙ ПАРКОВАТЬСЯ ЗДЕСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ!» На обдуваемой всеми ветрами крыше, за рядом прожекторов, освещающих площадку, стояли два человека, которых Джимми Рамирес никогда до этого не встречал. Но еще до того как выбраться из такси, он узнал их по описанию Макса Девлина.
Один высокий, со светлыми волосами, забранными в тугой хвост. Должно быть, это и есть мсье Ободи, человек, сместивший Томми Буна. Низенький и широкоплечий — наверняка Крис Саммерс, единственный гвардеец не французского происхождения во всей Системе и единственный из гвардейцев, перешедший на сторону врага.
Джимми знал, что после Неуловимого Трента Кристиан Дж. Саммерс был самой желанной добычей для миротворцев. Даже Томми Бун при жизни никогда не поднимался выше третьего места в списке скрывающихся от правосудия.
Миротворцы вообще-то не составляли списков под заголовком «Разыскиваются», они просто объявляли сумму вознаграждения за поимку.
Неуловимый Трент оценивался в пять миллионов, в то время как среднемировая дневная зарплата составляла около пятнадцати кредитов.
Кристиан Дж. Саммерс стоил три с половиной миллиона.
Когда турбодвигатели аэрокара отключились, Саммерс подошел ближе. Он выглядел именно так, как и должен был выглядеть один из первых гвардейцев — в те дни операция по огрублению кожи превращала все лицо в неподвижную маску. Его рукопожатие было сухим и очень жестким.
— Мсье Рамирес. Весьма рад.
— Взаимно.
— Пройдемте.
Саммерс повел Джимми по железобетонной поверхности крыши к тому месту, где их ждал Ободи.
Наблюдая.
Первое и самое сильное впечатление произвели на Джимми глаза Ободи. Даже в сумерках было видно, как они сверкают, подобно голубым льдинкам на сильно загорелом, явно кавказского типа лице. Губы тонкие, изогнуты в легкой улыбке.
Он сделал шаг вперед и, когда Джимми Рамирес приблизился, первым протянул руку.
— Добро пожаловать, мистер Джеймс Рамирес, — сказал Ободи, обеими руками пожимая протянутую руку Джимми и улыбаясь ему теплой, обольстительной улыбкой, — добро пожаловать в объятия судьбы.
Такое приветствие, исходи оно от любого другого человека, показалось бы Джимми не более чем претенциозным. От приветствия Ободи у него мурашки по спине побежали.
На расстоянии двух километров от небоскреба Ральф Мудрый и Могучий, без труда подчинивший себе бортовой компьютер такси, которым Джимми Рамирес добирался от аэропорта, кружил и кружил вокруг здания «Бэнк оф Америка».
4
Пока Риппер дремал, Дэнис на борту шатла
Имелись свои преимущества в том, что ей не требовалось много спать. Если бы она тратила на сон столько же времени, сколько Риппер, то не успевала бы ни к чему приготовиться. Едва проснувшись, Риппер немедленно включался в работу.
«Австралия, — так начиналась статья, — всеми силами добивается уважения».
Ее история после Объединения полна крупных достижений. Она вышла из состава Британского Содружества за несколько лет до Объединения. Хотя французские Миротворческие силы проявили характерную жестокость при усмирении Англии, здесь обошлось без этого — как и французы, австралийцы отвергали власть англичан и в прошлом имели обширные двусторонние связи с Францией, завязавшиеся еще в Первую мировую войну. Хотя Австралия и не входила в число стран, образовавших Объединение, она не отрицала его законности, и когда стала ясна неизбежность войны за Объединение, Австралия заключила с ним разумные договоры.
Австралийцы играют важную роль в освоении космического пространства и внеземных коммуникациях; один из крупнейших космодромов Земли находится в Австралии.
Австралия, несмотря на относительно небольшое население, является важным фактором в предвыборной кампании: едва ли не единственная среди современных демократических стран она требует от своих граждан, под угрозой крупного штрафа, обязательного участия во всех выборах, как местных, так и в масштабе Объединения. Потребовались большие усилия, чтобы это стало возможным, но сегодня Австралия — одна из немногих стран в составе Объединения, которая полностью упразднила избирательные бюллетени и урны, заменив их голосованием в Инфосети. Учитывая, что во всем мире среднее количество участвующих в выборах составляет около 42 процентов, это обстоятельство позволяет австралийским избирателям влиять на политику Объединения в степени, явно непропорциональной численности населения этого континента.
Местное население страдает устойчивым комплексом неполноценности по поводу традиционного неуважения их народа со стороны всего остального мира. В течение 80 лет, начиная с 1788 года, используемая только как место ссылки для преступников, Австралия до самого конца двадцатого века пребывала на задворках мировой политики.
С образованием Объединения ситуация кардинальным образом переменилась, но распространенное в обществе заблуждение, что австралийцы играют недостаточную роль в мире и в самом Объединении, сохранилось и является наиболее чувствительным моментом.
Когда Дуглас Риппер путешествовал, он делал это со свитой не менее чем в дюжину человек; в зависимости от места посещения, его рабочая группа могла составлять до двадцати пяти сотрудников. Вначале Дэнис изумлял такой штат. В обычный день она видела только нескольких из них, поэтому первое же общее собрание явилось для нее откровением. Пришло около сорока человек: Ичабод, глава штаба, двое спичрайтеров, директор по связям с общественностью, координатор допуска в Инфосеть, глава избирательного комитета, личный секретарь Риппера, помощник личного секретаря и еще масса людей, — все со своими помощниками и секретарями.