Последний занавес
Шрифт:
— Может, птица какая? — неуверенно предположил Фокс.
— Точно не птица! — начал было Аллейн и тут же осекся. — Ну вот, опять.
Это был тонкий, неровный, прерывающийся звук, производивший на редкость удручающее впечатление. Не раздумывая более, Аллейн с Фоксом зашагали по затвердевшей, все еще скованной холодом земле. По мере приближения звуки, не становясь более внятными, приобретали новые оттенки, а когда они оказались совсем рядом с их источником, приобрели иной характер.
— Песня вроде какая-то, — прошептал Фокс.
Голосок пел о погибшем коте, его теплой шкурке и о том, что встретиться уж больше не суждено:
Прощай,«Навсегда… навсегда», — повторял голосок, вновь превращаясь в жалобное всхлипывание. Когда они миновали первую полосу низкого кустарника, оно прекратилось, сменившись настороженной тишиной, которую нарушали сдавленные рыдания.
Между кустарником и подлеском, на свежевырытом холмике земли, сидела маленькая девочка в белой шляпке. Рядом валялась детская лопатка. Из холмика торчало несколько цветов герани. В изголовье была неровно воткнута веточка с прикрепленным к ней клочком бумаги. Руки девочки были в земле, и она так сильно прижимала костяшки пальцев к глазам, что на щеках у нее образовались черные борозды. Съежившись, она мрачно смотрела на них, она сейчас была похожа на животное, распластавшееся по земле и бессильное повиноваться инстинкту бегства.
— Привет, — заговорил Аллейн, — неважная работа! — И, не придумав ничего более оригинального для знакомства, услышал, как повторяет слова доктора Уизерса: — Какие проблемы?
Девочка дернулась и на мгновение зашлась в плаче. Аллейн опустился рядом с ней на корточки и прочел надпись на клочке бумаги. Она была сделана большими корявыми буквами:
43
Repondes, s’il vous plait (фр.) — буквально: ответьте, пожалуйста. Общепринятая форма для приглашений на разного рода мероприятия.
— А разве Карабас был твой кот? — неуверенно спросил Аллейн.
Пэнти посмотрела на него и медленно покачала головой.
— Глупость я сказал, — быстро поправился Аллейн, — это ведь был кот твоего деда, верно?
— Но он любил меня, — вскрикнула Пэнти. — Больше, чем любил Нодди. Больше, чем всех остальных. Я была его другом. — Голос ее взлетел и зазвенел, как свисток маленького паровоза. — И не от меня, не от меня, не от меня, — надрывалась девочка, — он заразился стригущим лишаем. Я ненавижу тетю Милли. Хоть бы она умерла. Хоть бы они все умерли. Я убью тетю Милли. — Она заколотила по земле кулачками и, исподлобья посмотрев на Фокса, крикнула: — Убирайся отсюда, живо! Это мое место.
Фокс поспешно отступил.
— Я наслышан, — осторожно начал Аллейн, — и о Карабасе, и о тебе. Ты ведь рисуешь картинки, правда? В последнее время рисовала?
— Не хочу я больше рисовать никаких картинок, — отрезала Пэнти.
— Жаль, а мы было собрались послать тебе из Лондона краски.
— Кто «мы»? — всхлипнула Пэнти.
— Трой Аллейн. Ты же ее знаешь, миссис Аллейн. Это моя жена.
— Если бы я рисовала тетю Милли, — сказала Пэнти, — пририсовала бы
И с бешенством, какому Трой была свидетельницей в театрике, Пэнти бросилась лицом на землю и снова заколотила кулаками. Аллейн бережно склонился над ней и, поколебавшись немного, поднял на ноги. Секунду-другую она яростно сопротивлялась, но потом, внезапно обессилев, опустила плечи и обмякла у него в руках.
— Успокойся, Пэнти, — беспомощно пробормотал Аллейн, — вот так, давай-ка лицо вытрем. — Он пошарил в карманах, и пальцы его нащупали какой-то твердый предмет. — Смотри-ка, — продолжал Аллейн. — Смотри, что у меня тут есть. — Он выудил из кармана маленький пакет. — В «Счастливые семьи» играешь?
Аллейн сунул ей в руки колоду карт и неловко принялся вытирать девочке лицо.
— Пошли, — бросил он Фоксу.
Аллейн пронес обессилевшую Пэнти один пролет лестницы, но потом она задергалась, пытаясь освободиться. Он опустил ее.
— Хочу играть в «Счастливые семьи», — хрипло проговорила Пэнти. — Сейчас. — Она села на корточки и, все еще всхлипывая время от времени, открыла колоду карт с цветными картинками и запачканными в земле пальцами начала делить их на три стопки.
— Садитесь, Фокс, — распорядился Аллейн, — будем играть в «Счастливые семьи».
Аллейн неловко опустился на лестничную ступеньку.
Сдавала Пэнти медленно — главным образом потому, что, прежде чем положить карту, внимательно разглядывала, что изображено на лицевой стороне.
— Правила знаете? — спросил Аллейн Фокса.
— Скорее нет, — признался тот, надевая очки. — Это что-то вроде юкки? [44]
— Не совсем, ну да ничего, освоитесь быстро. Задача состоит в том, чтобы подобрать семью. Извольте передать мне миссис Снипс, жену Портного.
44
Тип карточной игры.
— Ты не сказал «пожалуйста», поэтому теперь моя очередь. Дайте мне, пожалуйста, мистера Снипса-Портного и еще мистера Снипса и мисс Снипс.
— Вот черт. Прошу. — Аллейн передал девочке карты, на каждой из которых был персонаж, выглядевший так, словно он сошел со страниц «Панча». [45]
Пэнти положила карты на ступеньки и села на них.
— А теперь, — Пэнти настороженно посмотрела на Фокса, — дай мне…
— А что, моей очереди не будет? — перебил ее Фокс.
45
Юмористический журнал (основан в 1841 г.).
— До тех пор, пока она не ошибется, — нет, — пояснил Аллейн. — Скоро научитесь.
— Дай мне, — продолжала Пэнти, — мастера Грита, сына Бакалейщика.
— Разве она не должна сказать «пожалуйста»?
— Пожалуйста, — завопила Пэнти. — Я и сказала: «Пожалуйста». Пожалуйста.
Фокс протянул ей карту.
— И миссис Грит, — продолжала Пэнти.
— Вот черт, откуда она все знает, — пробурчал Фокс.