Последняя база
Шрифт:
– Сколько угодно, - повторил Порей, давая понять, что Эмилио Константину аукнется его упрямство.
– Мы успеем до вашего отлета.
– Эмилио поднялся и направился к выходу, не попрощавшись. Охранники не препятствовали ему. По короткому коридору он проник в просторное чрево корабля и на лифте, шахта которого служила одновременно воздушным шлюзом, спустился к пандусу. Надев противогаз, он пошел навстречу холодному ветру Нижней.
Вопреки ожиданиям Эмилио, остальные лагеря не были оккупированы десантниками Мациана - видимо, сказывались нехватка солдат и отсутствие посадочных площадок. Что же касалось претензий Порея, то они не пугали Эмилио. Станция, конечно,
– Эвакуации не ожидаем. Флот рассчитывает оборудовать на Пелле постоянную базу".
Известие не радовало, но и не удручало. Вступление Пелла в войну Эмилио считал неизбежным; сохранять нейтралитет до скончания века станции не удастся. Пока на ней находились агенты Компании, Эмилио слабо надеялся на существование какой-нибудь новой силы, ожидающей своего часа. Но вместо этой силы появился Мациан, проигрывающий войну, на которую у Земли катастрофически не хватало средств. Мациан не мог защитить станцию, а станция не могла обеспечить его всем необходимым. И самое страшное: он ничего не знал и не желал знать о хрупком равновесии жизни на Пелле и Нижней. "Где низовики?" - допытывались десантники. "Испугались чужаков", отвечал Эмилио. Туземцы исчезли без следа. Впрочем, он и не рассчитывал, что они останутся.
Сунув в карман куртки список Порея, он стал подниматься по тропинке на холм. Тут и там среди куполов маячили вооруженные солдаты, вдалеке, на полях, виднелись фигурки работников. Всех поселенцев выгнали на работу, невзирая на возраст, состояние здоровья и официальный распорядок дня. Солдаты спустились к мельнице и насосной станции, они слонялись повсюду, расспрашивая колонистов о продуктовых пайках. К счастью, до сих пор не открылась главная ложь Эмилио - будто бы станция израсходовала все, что они произвели. А наверху, на орбите Пелла, собрались десятки, даже сотни кораблей... "Едва ли, - подумал Эмилио, - Мациан рискнет сейчас ограбить купцов. Очень уж их много. И униатов он не сумеет сдерживать до бесконечности. Вряд ли наша хитрость успеет раскрыться до того, как он сбежит".
Он спустился по склону, по мосту перебрался через водосток, затем поднялся к операторской. Наружный люк был открыт, рядом, потирая озябшие руки, стояла Милико, и ветер играл ее черными волосами. Она хотела пойти на корабль вместе с мужем - боялась отпускать его одного к Порею. Эмилио отговорил ее.
Увидев его, Милико двинулась навстречу. Он успокаивающе улыбнулся ей. Все было не так уж и плохо. Нижняя все еще была в их руках.
ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС: 5.10.52; 09:00
На ближайшем перекрестке стоял часовой. Джон Лукас помедлил и этим привлек к себе внимание. Рука часового потянулась к пистолету. Держа перед собой карточку, Джон двинулся к солдату - темнокожему, коренастому.
Часовой хмурился, изучая карточку.
– Это депутатский пропуск, - пояснил Джон.
– Высшая категория.
– Да, сэр.
Джон забрал пропуск и двинулся дальше по коридору, спиной ощущая взгляд часового.
– Сэр!
Джон повернулся.
– Господин Константин у себя в офисе, сэр.
– Я к его жене. Она мне сестра.
– Пожалуйста, сэр, - спокойно произнес солдат через несколько мгновений и снова превратился в истукана.
Джон пошел своей дорогой.
"Недурно устроился Анджело, - с горечью подумал он.
– Ни толп, ни тесноты. И подселенцев не пришлось к себе пускать".
И Алисии.
У двери Джон заколебался, желудок сжался. Он зашел очень далеко и если сейчас поведет себя необычно, то у охранника, стоящего за его спиной, возникнут подозрения.
Назад пути нет.
Он нажал на кнопку кома и приготовился ждать.
– Кто там?
– спросили за дверью чуть ли не в ту же секунду, и это застигло Джона врасплох.
– Лукас, - ответил он.
– Джон Лукас.
Дверные створки раздвинулись. На пороге стояла тощая седая низовка с угрюмыми глазами, окруженными морщинами.
– Я Лили.
Он проскользнул между нею и косяком, остановился и оглядел тускло освещенную гостиную, дорогую мебель. Роскошь. Простор. Встревоженная низовка Лили не отходила от Джона ни на шаг. Дверь беспрепятственно закрылась.
Уловив краем глаза более яркий, чем в гостиной, свет, Джон обернулся и увидел впереди комнату: белый пол, экраны, создававшие иллюзию окон, за которыми простирался космос.
– Ты прийти она смотреть?
– спросила Лили.
– Скажи ей, что я здесь.
– Я сказать.
– Хрупкая, сутулая низовка поклонилась и отошла. Не зная, чем занять руки, Джон ждал в сумрачной гостиной. Комок в желудке давил все больнее. Из комнаты доносились голоса.
– Джон?
– Он с облегчением узнал голос Алисии - по крайней мере один человек там есть, - и содрогнулся от внезапно нахлынувшего отвращения. Ни разу еще он не входил в эти комнаты. Ни разу не видел Алисию слабой, изможденной, жалкой, живущей (если это можно назвать жизнью) в созданной машинами среде. И вот он пришел, сам не ведая зачем. Нет, ведая: найти правду. Выяснить, способен ли он смотреть Алисии в глаза. Все эти годы он обходился видом - экран, изображение... Но стоять в этой комнате, глядеть Алисии в глаза, разговаривать с ней...
Возвратясь в гостиную. Лили сложила руки на груди и поклонилась.
– Ты входить. Ты входить сейчас.
Он двинулся вперед, но на полпути к комнате - тихой, стерильной, белой, - остановился. В животе творилось что-то ужасное - казалось, внутренности свернулись в узел. Он резко повернулся и направился к выходу.
– Ты идти?
– преследовал его голос ошеломленной низовки.
– Сэр, ты уходить?
Джон коснулся кнопки и вышел, позволив двери закрыться за его спиной. Набрав полную грудь прохладного, живительного воздуха, он зашагал по коридору прочь от обиталища Константинов.
– Господин Лукас.
– Сквозь вежливость на лице часового проглядывало любопытство.
– Она спит.
– Джон не остановился, лишь судорожно сглотнул. Удаляясь от солдата, он старался побыстрее стереть из памяти белую комнату и вспомнить другую Алисию - девушку, подростка, ребенка...
КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1. ПЕЛЛ 10.10.52; 11:00
Суматоха на станции улеглась, к кабинетам юрслужбы вновь выстроились очереди, и это было добрым признаком. Папка для "входящих" документов распухла от жалоб на военных, требований судебного разбирательства, протестов возмущенных купцов, полагавших, что станция обязана оплатить им вынужденный простой в доках. От встревоженной команды одного из фрахтеров поступило заявление об исчезновении юноши - подозревали, что его "под шумок" рекрутировали мациановцы, но скорее всего он заперся с подружкой в номере какой-нибудь гостиницы. Как бы то ни было, комп терпеливо выяснял, где и когда юноша в последний раз воспользовался личной карточкой.