Последняя надежда
Шрифт:
Вдоль памятников по траве двигалась целая процессия. Деревянная повозка, запряжённая рабочей лошадью, медленно ехала под небом, до сих пор затянутым тяжёлыми тучами. Плохо смазанные железные колёса скрипели с каждым оборотом. Спереди в повозке сидел человек-фермер в шляпе, который флегматично подгонял кнутом каурую лошадь. За кучером почти всё место занимал деревянный гроб, покрашенный в чёрный цвет и прикрытый синей тканью с жёлтыми полосками по краям.
Перед повозкой чинно вышагивала Гранд-Маршал Аустелия, которая не сменила платье и мантию эльфийской Заклинательницы на другие одежды. Главнокомандующая держала оружие своего предшественника: меч и пистолет. Большой и широкий клинок лежал в её
Аустелия, Снорри, королева фэан и отец Исаак встали у каменной плиты. К повозке подошли шесть существ – по одному от каждой расы Гранд-Альянса. То были человек Иван, который ради такого случая даже снял шапку-ушанку, стройный эльф-лучник с длинными тёмными волосами, белобородый гном, хомяк с рыжей шерстью, наг Раджеш и фэанин из свиты королевы. Вместе они сняли гроб и неспешно понесли его к плите, за которой уже встали три человека-солдата в магических доспехах, вооружённые винтовками. Извозчик спрыгнул с повозки и спичкой зажёг деревянный факел.
Носильщики выгрузили из гроба тело предыдущего Гранд-Маршала и положили его на плиту, за которой построились солдаты. Погибший командир был облачён в свои тяжёлые латы с головой льва на груди. Старый кучер с факелом снял шляпу и приблизился к плите, готовясь поджечь тело Гранд-Маршала, а носильщики встали рядом с Аустелией, фэанской королевой и Эйнаром. Когда все замерли, новая правительница положила у подножия плиты меч и пистолет своего предшественника. Печальным взглядом она окинула погибшего командира, чьи лицо и пышные усы были приукрашены гробовщиками. Казалось, что он просто спал.
– О всеблагий Господи, помилуй своего сына, павшего на поле брани… – отец Исаак, седой человек-священник в серой рясе и очках, начал читать молитву на нордише.
Когда он произнёс последнее «Аминь», солдаты одновременно подняли в небо стволы винтовок и выстрелили. Над кладбищем разнёсся звук – громкий и пронзительный. Извозчик поднёс факел к телу Гранд-Маршала, предварительно политому горючей смесью. Чтобы избежать нашествия зомби, в Гранд-Альянсе давно не хоронили покойников в земле. Вместо этого трупы сжигали, а в могилы высыпали пепел или клали урны.
Со всех сторон погибшего Гранд-Маршала охватили языки пламени, от которых постепенно пошёл дым. Аустелия смотрела на своего погибшего предшественника, печально склонив голову. Эйнар Сноррисон привычным образом нахмурился. Королева фэан оставалась спокойной и невозмутимой, как и ангел Кристофор. А Эрнст и Изабелла стояли вместе с Люциусом, Нелли, Томасом и Анной. Близнецы чувствовали, как до них доносится запах гари. Оранжевые языки лизали латы и съедали плоть Гранд-Маршала. Пламя разгоралось всё ярче и ярче, пока не объяло тело командира полностью.
Аустелия отошла от плиты и повернулась к пришедшим на похороны:
– Граждане Гранд-Альянса, представители Пяти Свободных Народов! Мы собрались
«Наконец-то мы узнали его имя…» – подумала Изабелла.
Костёр за спиной эльфийки трещал и дымился, всё сильнее пожирая прежнего главнокомандующего.
– Гранд-Маршал Фернандес был десятым, кто нёс это почётное звание, – говорила Аустелия, – ему довелось править Гранд-Альянсом в очень трудные времена, но он отстоял наше процветание, наши ценности и нашу свободу в боях с порождениями Ада. Несмотря на свою противоречивость, Отто Фернандес был храбрым воином, мужественным защитником и верным отцом своего народа. И погиб он так, как желал – славной смертью в бою.
Изабелла и Эрнст внимательно слушали нового Гранд-Маршала. Ветер несильно трепал их длинные волосы и фиолетовые плащи. Сестра и Брат недолюбливали Фернандеса, толстокожего и властного. В свою очередь, и у него не было никаких оснований привечать подозрительных близнецов-магов, которых привела в крепость лицемерная ведьма. Однако, несмотря на все неприятные воспоминания о Гранд-Маршале, близнецы испытывали ту же скорбь и ту же печаль, что и остальные. Всё-таки они с Фернандесом были на одной стороне, несмотря на трения, и во многом благодаря ему они вернулись обратно в крепость, а не на дымящиеся руины.
– И его жертва не была напрасной, – голос Аустелии, разнёсшийся над полем, вернул Эрнста и Изабеллу от размышлений к реальности, – как и жертва многих защитников нашей крепости. Незадолго до начала битвы Гранд-Маршал Фернандес отправил отряд Гранд-Альянса на поиски магического артефакта, который поможет нам победить раз и навсегда! И мы его нашли и теперь сможем взорвать сами врата Ада!
Среди присутствующих на похоронах послышался оживлённый шёпот.
– Наши инженеры, учёные и техномаги начали разработку мощной бомбы, которая пробьёт магическую защиту Цитадели Хаоса и разрушит её до основания, – эльфийка говорила твёрдо и решительно, – если нам удастся это сделать, мы отрежем демонам путь в наш мир и положим конец войне! Так не будем мы мириться с судьбой и ждать, когда они нас разрушат! И приложим все усилия, чтобы недавняя битва стала последней битвой на нашей земле! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!!
Произнеся клич, Аустелия подняла руки, сжав кулаки. Это не соответствовало её образу спокойной и рассудительной Заклинательницы, но возымело эффект среди остальных.
– ЗА ПОБЕДУ!!! – Гранд-Маршалу вторили десятки голосов.
Большинство присутствующих ударили правым кулаком по своей груди и вытянули его вверх. Сумасшедший Алхимик обнажил все зубы. Королева фэан, держа в правой руке посох, со спокойным и надменным видом подняла левую. Раджеш угрожающе высунул раздвоенный язык. Гомункул продемонстрировал всем сразу две огромные, сжатые в кулаки ручищи.
– ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – повторила Аустелия.
– ЗА ПОБЕДУ!!! – подхватили остальные.
Эйнар поднял в небо огромный разводной ключ, а Эрнст и Изабелла – посохи с аметистовыми навершиями. За Братом и Сестрой стояли Анна и Томас. Близнецы почувствовали, как мощная волна объединила всех, кто пришёл на похороны. Подобное происходило и на пропагандистских уроках Максимы Гаритос, которые не нравились Сестре и Брату. Но сейчас Изабелла и Эрнст не испытывали отвращения. Для них, да и вообще для всех эта война была реальнее пустых речей д’Обстера о злых кознях магов. Близнецы больше не жили в стабильно-сонном городе, которым втайне правил архидемон и в котором нельзя было верить никому, кроме друг друга. Ликование от победы и горечь потерь – всё происходило здесь, сейчас и совсем рядом, близко к Брату и Сестре. И они вступили в этот бой не в обязательном порядке, а по своей воле. Потому что иначе не могли.