Последняя телеграмма

Востоков Владимир

Они вошли в дом и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.

Егер долго ворочался в постели не в силах заснуть. Неосознанное чувство тревоги не покидало его.

VIII

На следующий день Шульц рано утром позвонил Брауэру.

– Как самочувствие?
– поинтересовался он у шефа гестапо.

– Немного лишнего позволил себе вчера. Болит голова, - ответил Брауэр.

– Зато вы приобрели полезное знакомство. Удалось проводить его?
– полюбопытствовал

Шульц.

– Конечно. Он остановился в доме Гофмана, дочь которого вас так любезно обслуживала вчера.

– А ведь она и виду не подала, - воскликнул уязвленный Шульц.
– Может быть, скажете, где работает ваш коллега?
– допытывался Шульц.

– Отвечу несколько позже, - заверил Брауэр.

– Но он действительно нездоров. Это подтвердил и Ратнер.

– Кстати, о Ратнере. Не могли бы вы прислать его ко мне на часок? Нужно кое о чем поговорить с ним.

– Пожалуйста. Что-нибудь нового добыли о Лотте?

– Ваш Ратнер поддерживал с ним знакомство. Как вам это нравится?
– не без иронии в голосе произнес Врауэр.

– Любопытно, Выходит, Лотта вы задержали? Поздравляю.

– Точно в воду канул, - вздохнул Брауэр.

– Жаль. Впрочем, от вашей службы далеко не уйдешь, - решил польстить Шульц.
– Увидите своего коллегу, передавайте ему привет, мне он понравился, - заканчивая разговор, вопросил Шульц..

– Хорошо. Итак, я жду Ратнера,- напомнил Брауэр.

– Договорились.

Шульц положил трубку на телефонный аппарат и надолго задумался.

«Где я встречал фамилию Егер?» - ломал голову Шульц.

А Брауэр тем временем сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Ратнера. Ему предстоял щекотливый с ним разговор, и он обдумывал, как бы потактичнее и умнее осуществить его.

Наконец Ратнер появился.

– А, господин Ратнер, пожалуйста, проходите и садитесь. Я попросил господина Шульца о нашей встрече. И благодарен ему и вам за приход ко мне сюда, - встретил его с распростертыми объятиями Брауэр.

– Когда гестапо говорит садитесь - это звучит особо, - заметил Ратнер, криво ухмыляясь.

– Ну, зачем так? Я к вам, между прочим, отношусь с добрыми чувствами.

– Я слушаю вас, господин Брауэр,

– Опять официальный тон. Не хотите ли рюмку коньяку?
– предложил Брауэр, указывая жестом в сторону уже накрытого столика в уголке кабинета.

Ратнер не заставил себя долго ждать. Брауэр любезно наполнил рюмки.

– Никогда бы не подумал, что в гестапо встречают с коньяком, - заметил Ратнер.

– Каждому свое, господин Ратнер, Ваше здоровье!

– Благодарю вас. Но, когда гестапо пьет за твое здоровье, значит, жди беды.

– Да вы, оказывается, шутник. Впрочем, я и пригласил вас, господин Ратнер, чтобы помочь вам избежать беды, - ухватился Брауэр за мысль своего собеседника.
– У меня к вам имеется один небольшой разговор... Но прежде несколько вопросов, если позволите. Скажите, пожалуйста, вы часто встречались с господином Лоттом, владельцем магазинчика, что на углу Центральной улицы?

«Вот

оно что, - с опаской подумал Ратнер.
– Он явно хочет пришить мне дело. Фотограф, Лотт и я. Неужели докопались до моих долгов? Не может быть. Лотт после случая с фотографом тут же закрыл магазин и куда-то уехал. А если его поймали и он все рассказал? Ведь это гестапо. Как тогда быть?»

Ратнер испытующе посмотрел на Брауэра, но тот сделал вид, что рассматривает этикетку на бутылке,

– Как вам сказать, господин Брауэр, часто или нет?
– медленно, собираясь с мыслями, начал Ратнер.
– В его магазинчике я всегда покупал отличные чернила для ручки и еще кое-что по мелочи...

– Конечно, конечно. И я пользовался его услугами... Ну, а на квартире вы у него бывали?

– На квартире?!
– переспросил Ратнер. («Значит, и это им известно, - мелькнуло у него в голове.
– Кажется, он определенно пришьет мне дело», - все больше ощущая тревогу, подумал Ратнер.) - Помню, как-то у него в магазине не оказалось фиолетовых чернил, и он предложил мне зайти к нему на квартиру... Это было как раз перед закрытием магазина. Ну, я согласился.

– И часто вы после закрытия магазина соглашались заходить к нему?
– с иронией спросил Брауэр.

– Один раз...
– соврал Ратнер.

– Один раз, значит. Хорошо. Пусть будет так. Я верю вам. И что вы у него делали?
– продолжал допытываться Брауэр.

– Получил нужные чернила и ушел, - продолжал лгать Ратнер.

– И он вас не оставил у себя и ничем не угостил?

– Предлагал. Но я спешил.

– Понятно. Еще по рюмочке? За ваше здоровье, - предложил Брауэр, снисходительно улыбаясь. «Каким орлом ты был в ресторане и какой курицей стал сейчас»,- брезгливо подумал Брауэр.

Ратнер ухватился за предложение выпить и с жадностью опрокинул содержимое рюмки в рот. Несколько минут они сидели молча.

– Ничего не хотите добавить по поводу вашего знакомства с Лоттом?
– нарушил молчание Брауэр.

– Я, кажется, все сказал.

– Кажется?! Нам гораздо больше известно, - в свою очередь соврал Брауэр.
– Вам грозят большие неприятности.

При этих словах Ратнер непроизвольно вздохнул.

– Я надеюсь, мы найдем общий язык. Разумеется, я могу имеющимся у меня сомнительным материалам не дать хода, так сказать, на время их затормозить. Но за это, сами понимаете, надо платить. Тут ничего не поделаешь. Вы уловили?
– с циничной улыбкой спросил Брауэр.

– И чем же, интересно, я должен расплачиваться?
– с солдатской прямотой спросил Ратнер, облизывая пересохшие губы.
– Разрешите еще рюмочку?

Брауэр не разрешил. Он понимал состояние Ратнера и не давал ему возможности расслабиться.

– Зачем так грубо - «расплачиваться»? Просто услуга за услугу, - ответил он.

– Что я должен делать?!

Только при этих словах Брауэр наполнил рюмки.

– Пустячок. Маленький пустячок.

IX