Посмотри в глаза чудовищ. Гиперборейская чума

Успенский Михаил Глебович

— Мэм, — честно сказал Атсон, — если бы в нашей долбанной школе кто-нибудь, выжив из последних остатков своего быстро высыхающего от ветров и виски ума, вздумал преподавать французский язык, его бы тут же обмазали смолой, вываляли в перьях и на шесте вынесли из города. Так что я не могу достойно ответить на ваш вопрос. Может быть, и легко.

— Отлично, сказала Агата. — Так я и думала. А вот помните ли вы бой между Джеком Дэмпси по прозвищу «Кувалда» и Филом Маккузо в тысяча девятьсот двадцать третьем году, в феврале?

— Еще бы! Проклятый макаронник

обошелся мне в две тысячи зеленых.

— Вы знали, что Джек накануне говорил, что это его последний бой и он намерен завязывать с этим долбанным боксом?

— Нет, конечно, — вздохнул Атсон. — Если б знал — поставил бы на него, что ли?

— Не факт, — сказала Агата. — Если он вам за эту ставку выкладывал десять тысяч!

— Откуда вы знаете? — Атсон вдруг набычился.

— Я профессионал, — сказала она. — А профессионалу нужно лишь дать немного поработать своим серым клеточкам.

— Тихарям, что ли?

— Дорогой мистер Атсон, — Агата наклонилась чуть вперед. — У нас с вами вот здесь, — она дотронулась до лба, — по семнадцати миллиардов очень маленьких тихарей. Серых клеточек. Когда я их пускаю по следу…

— Понял, — сказал Атсон и обмяк.

— Еще один вопрос: верите ли вы в то, что именно Сэм «Вонючка» Бьюкеннен замочил Голландца?

— Не знаю, мэм, что там всякие брехуны пишут в своих грязных бумажках, которые и на подтирку-то срамно использовать, и что копы чикагские вякают, а только вот вам мое слово — слабо ему.

— Слабо?

— Слабо, мэм.

— Спасибо, мистер Атсон, вы очень помогли нам. Мистер Чен, когда вы вчера гадали по «Книге перемен», какие триграммы выпали последними?..

Вопрос поверг китайца в полный ужас.

— Попался чарли, — выдохнул Атсон. — Слушате, Ник, она что — ведьма?

— Может быть, — сказал я. — Может быть, и ведьма…

В углу Петр Демьянович нервно курил.

Мы взяли еще по бокалу пива с неоскудевающего подноса.

— Если предполжить, что Вселенная имеет форму бублика, — сказал Петр Демьянович, — то мы, хотим того или нет, становимся способны получать любые ответы на любые, даже еще незаданные, вопросы.

Атсон был близок к обмороку.

— Фраернуться хотел, — сказал он горько. — Купил самый дорогой билет. Думал, тихая компания соберется. Без стрельбы. Да. Как же. Вот фраернулся-то…

— Леди и джентльмены, прошу внимания! — Агата постучала карандашом по бокалу. — Итак, в результате обследования места происшествия, анализа так называемого завещания и бесед с вами мне удалось составить полную картину преступления. Но начать мне придется издалека. Готовы ли вы слушать?

Прекрасно: Итак: та особа, которую мы знаем сегодня как виконтессу Луизу дю Трамбле, начинала свою блистательную карьеру на подмостках кабаре «Мулен-Руж» как Катрин Лануа. В возрасте тринадцати лет она убежала из кабаре с немолодым русским моряком и родила ему в России сына Николаса. Не выдержав, однако, северных холодов, она снова бежала, оставив безутешного моряка с младенцем. Это, кстати, безоговорочно подтверждают и триграмммы мистера

Чена. В родной Франции она не задержалась, путь ее лежал дальше, в Новый Свет. Там она некоторое время работала на ферме в штате Айова, и хозяин фермы уделял ей, скажем так, несколько повышенное внимание.

Излишне повторять, что она бежала, оставив безутешного отца с младенцем Уильямом на руках:

Мое запястье сдавили железные пальцы Атсона. Боже мой, мне и самому вдруг стало не по себе.

— Прибыв в Рим, она смутила покой старого князя Поццо ди Борго и наградила его близнецами:

— Бастардо! — зашипели друг на друга братцы-итальянцы. — Басссстардо!

— …лежал в Германию. Мальчик Эрнст, сын известного промышленника, и девочка Марлен…

Я уже понял, чем все это кончится, и начал нашаривать за собой кресло. Ах, Агата, ах, белокурая бестия!..

— …в Россию под чужим именем. Вот я почему спрашивала вас об улице Мари-Роз, Николас.

— Да-да, конечно, — хрипло отозвался я. В ушах пульсировала кровь.

— …и далее — в иезуитскую миссию в Кантоне. Там путь ее надолго…

— Вы куда, Ник? — вздрогнул Атсон. — Не вздумайте только…

— …составила завещание, в котором все означенные суммы, драгоценности и земельные владения отходили к новоиспеченному супругу. Как нам удалось выяснить, супругом этим является…

— Билл, — тихо сказал я. — Крепитесь. Сейчас вы услышите по-настоящему сногсшибательную новость.

— Что же из этого следует, леди и джентльмены? — голос Агаты вдруг взлетел и затрепетал. Рояль в углу отозвался низким гудением. — Из этого однозначно и неопровержимо следует, что один из вас вечером двадцать седьмого апреля злодейски убил и выбросил за борт вашу родную мать!

— Вашу мать…— эхом откликнулся я.

Китаец тонко взвизгнул и повалился на ковер.

11

Они будут подобны змею Апопу в утро Нового года.

Папирус Картье

По вполне понятной причине встречу старого Нового года пришлось перенести на два дня.

Зато — какая это была встреча! Уже не только Гаврилов с банджо, но и Илья с гитарой посрамляли магнитофон; уже не только рыжая пассия, но и черная Светлана кого-то напоминали мучительно, кого-то из той, прошлой жизни… Было что праздновать, ох, было! Аня и Степка сидели на именинных местах, еще бледные, еще с жутковатым блеском в глазах, но уже по-настоящему здоровые — что никак не могло уложиться в голове бородатого доктора, которого тоже пригласили на это семейное торжество. И вряд ли кто из гостей мог видеть и понимать, что для хозяина и кое-кого еще — ничто не кончилось. Деловито бродил по квартире Гусар, обнюхивая углы, прислушиваясь под дверью. Илья выглядывал за портьеру: по двору время от времени проезжал знакомый «Чероки». В кармане пиджака Ильи тихо потрескивала рация. Коминт сидел так, чтобы постоянно видеть входную дверь и кухонное окно…