Поступь Смерти
Шрифт:
Много в усталом состоянии следопыты все равно бы не навоевали, а вот подставиться под удар мертвеца вымотанный боец мог запросто.
— Говорят, что перед сынком короля Теренаса Плетью командовал Кел'Тузад — бывший член Верховного Совета магов Кирин-Тора. — Его товарищ, что сидел неподалеку и осторожно затачивал лежащий на коленях зачарованный клинок, неопределенно помахал рукой в воздухе. — Не знаю, что за размолвка случилась у него с Антонидасом, но именно стараниями этого мага Лордерон захлестнула чума, превращающая всех, кто от неё погиб, в слуг некромантов. У такого влиятельного человека было много последователей…
Следопыты
Некроманты — вот кто был главным бичом для воинов Кель-Таласа: постоянно возвращая своих гнилых слуг к подобию жизни, они раз за разом посылали их в бой, постепенно истощая силы защитников эльфийского королевства. И сколько бы раз эльфы не убивали восставших покойников — этого было недостаточно.
Без поддержки магов смерти низшую нежить можно было разбить и рассеять по лесам обычным грамотным планированием, а "Мясные танки" были хоть и крайне живучи, но все же не выдерживали попадания в голову двух-трех рунических стрел.
Наследный же принц Лордерона был силен… По-настоящему силен. Даже несмотря на то, что Сильвана еще не встречалась с ним лично, она прекрасно основала исходящую от Артаса угрозу. Благодаря своему мечу — Ледяной Скорби, сын Теренаса Менетила обрел невероятное могущество в магии смерти и мог в одиночку заменить хоть пять, хоть десять, хоть пятьдесят некромантов.
Но он был единственным рыцарем смерти в армии Плети и не мог находиться сразу в двух местах одновременно. А благодаря своему численному магическому превосходству, армия мертвых успешно продавливала фронт, оттесняя защитников Кель-Таласа все ближе к столице народа кель'дорай — Луносвету.
Благодаря жизни рядом с Солнечным Колодцем, а также своей зависимости от магии — все кель’дорай поголовно владели магическим искусством, и чародеи эльфов были гораздо сильнее примкнувших к Плети ренегатов Даларана. Но последних было в разы больше.
— Если все пойдет так и дальше, то нам придется отступить к Первым Вратам…
— Этого нельзя допустить! — Неожиданно вмешалась в разговор бойцов сама Сильвана. — Пока мы сражаемся в лесах, то можем атаковать Плеть там, где хотим и отступать тогда, когда нам вздумается. Но если нежить загонит нас к обжитым землям, то нам придется стоять насмерть, чтобы выиграть время для спасения беззащитных жителей.
— Но, госпожа… — Один из воинов указал в сторону деревьев, за которыми начиналась едва заметная тропа, ведущая к фронту. — Силы Падшего Принца в несколько раз превосходят наши! Пока что мы сдерживаем натиск Плети, но с каждым боем нас становиться все меньше, а число мертвецов только растет! Наши маги уже начинают выдыхаться, клинки тупятся, а запасы стрел почти на исходе!
— Я послала гонца в Луносвет. — Ответила ему предводитель рейнджеров, что старалась сохранять спокойствие, несмотря на бушующую внутри неё бурю.
Армия Кель-Таласа никогда не славилась своей многочисленностью и подкрепления взять было просто неоткуда.
Следопыты, что являлись основной военной силой народа кель'дорай — были умелыми и опытными бойцами, но главной их задачей был отлов охотничьих партий клыкастых дикарей
Даже с объединённой армией троллей, что присоединилась к орочей Орде во время Второй Войны, они справились лишь благодаря помощи Альянса Лордерона. Но сонм восставших мертвецов оказался куда более серьезным противником, а помощи от старых союзников ждать не следовало — именно павшие жители людского королевства составляли основу армии Плети.
Единственной надеждой для Сильваны было то, что Анастериан Солнечный Скиталец соберет магистров и совместными усилиями они убьют Артаса, обезглавив таким образом воинства Плети, но…
Нынешний король Кель-Таласа обладал многими положительными качествами, но к глубокому сожалению предводительницы следопытов, безрассудная храбрость не входила в их число и на бой против рыцаря смерти правитель кель'дорай вышел бы только в самом крайнем случае. А так как последним его приказом было "Остановить нежить до того, как она достигнет Луносвета" — серьезной помощи из столицы можно было не ждать. Пока не падут последние Врата, преграждающие путь к сердцу Кель-Таласа, Анастериан не выйдет на поле боя.
И остальные "Странники" понимали это ничуть не хуже своей предводительницы.
— Госпожа… — Осторожно начал один из следопытов. — Я не хочу принижать гордость нашего народа, но возможно нам следует поискать союзников где-нибудь за пределами нашего королевства?
— И кого же ты предлагаешь позвать на помощь, Анадор? — Язвительно спросила у него Сильвана, которую уже посещала подобная мысль, и которая так и не смогла придумать, где можно найти союзников в войне против мертвых. — Лордерон, чьи гниющие жители сейчас уничтожают наш народ, под предводительством Падшего Принца? Лесных троллей Зул-Амана, которые ненавидят нас настолько сильно, что скорее помогут Плети, чем вступят с нами в союз? Или может быть Даларан, который снабдил войско нежити своими магами? Мы остались с врагом один на один и помощи ждать неоткуда…
— Возможно, не стоит окончательно сбрасывать людей со счетов. — Неожиданно вмешалась в разговор стоявшая неподалеку лучница. — Пару дней назад я разговаривала с одним из наших магов, который занимался разведкой прилегающих к Кель-Таласу земель, и он сказал мне, что заметил к юго-востоку от границы новый очаг сопротивления Плети. Он сравнительно небольшой — примерно полторы сотни воинов…
В этот момент на лицах большинства следопытов появились презрительные усмешки. К людям кель'дораи относились снисходительно и даже слегка высокомерно, а такое количество бойцов в сравнении с почти бесконечными ордами Плети казалось натуральной каплей в море. Но предводительница "Странников" продолжала внимательно слушать свою подчиненную.
— Но все они — закованные по самые ноздри в сталь бойцы, каждый из которых усилен алхимическими зельями и вооружен зачарованным клинком. — После этих слов усмешки быстро испарились. Полторы сотни рядовых пехотинцев Лордерона и полторы сотни тяжелых латников, подкрепленных магическим оружием и усиливающими зельями — были совершенно разными по величине силами.
Первые не факт бы что справились с равным им по численности отрядом вурдалаков, а вторые походя втоптали бы нежить в землю и приступили бы к уничтожению следующего врага.