Повелители тьмы
Шрифт:
— Лучше бы это был парень, - пробормотал я.
– Психологически легче.
— А какая разница? Вот, она оказалась Последним Эльфом, тут уж ничего не поделаешь, - Джулия пожала плечами.
– Давай уйдём.
— Ага, - я посмотрел на часы, отмеряющие последние минуты Последнего Эльфа. Тринадцать ноль–ноль. Двенадцать пятьдесят девять. Убывание алых цифр гипнотизировало. Тупое шоу.
— Серый.
— Да–да, пошли.
Тут Джулия выругалась - и не просто так, а на эльфийском.
— Серый, я говорила тебе, что ты тормоз?
— Нет… - растерянно сказал я.
— Так вот,
– Теперь остаётся только досмотреть до конца.
Тут до меня с запозданием дошло, что я и в самом деле тормоз.
Ворох цветных тканей охватил нас и закружил. Вырядились на казнь, как на величайший праздник. Это только мне происходящее кажется навязчивым тяжёлым бредом, дурным сном, что навеян каким-нибудь безумным богом?
— Одиннадцать минут, одиннадцать!..
– пищали девчонки. Джулия бросила на меня взгляд, в котором смешались сожаление и раздражение, но всё же взяла за руку, и мы потащились ближе к сцене, вслед за её подружками.
Толпа вокруг вдруг взревела. Над нами развернулся огромный голографический экран, и возникла кудрявая физиономия, расколотая идиотской улыбкой.
— И… мы приветствуем всех вас на этом общеземном шоу "День Последнего Эльфа"!..
– завопил голографический призрак в унисон голосу толпы. У меня и раньше голос этого знаменитого шоумена вызывал головную боль и стремление заткнуть уши, а сейчас так и вовсе замутило.
Люди бушевали.
— Сегодня!.. Сегодня, дамы и господа, мы сделаем это!.. Всеземной референдум дал однозначные результаты, глас народа - глас Божий!..
– и телеведущий, изломив мокрые губы в сладострастной улыбке, вытянул вперёд руку, оттопырив большой палец, и медленно–медленно повернул кисть, обратив его вниз. Pollice verso, жест, которым зрители в Колизее предлагали победителю добить поверженного врага.
— Сегодня Последнего Эльфа не станет.
У нас ещё девять минут, и разрешите небольшой исторический экскурс.
Генетические эксперименты привели к возникновению модели прямоходящего человекоподобного организма, названного эльфом. Они - одни из самых удачных генконструктов, что были созданы людьми. Они красивы, приятны глазу, сообразительны и легко поддаются дрессировке.
Но!..
Их использовали как рабочих там, где человеку работать опасно, они были задействованы в сфере обслуживания, они даже работали в качестве домашней прислуги!.. В качестве объектов исследования они были незаменимы, так как их физиология имела довольно большой процент совпадения с человеческой.
Но!..
Помимо прочих своих достоинств, они были довольно дёшевы, потому что с охотой самовоспроизводились!..
Но именно это стало причиной недавних кризисов. Эльфов стало слишком много, они постепенно вытесняли людей с работ. Ведь куда проще купить себе эльфа и тратиться лишь на обслуживание, чем нанять человека и платить ему постоянно, да ещё и осуществлять пенсионное обеспечение!..
Эльфы стали опасны обществу - одним своим существованием. Законы об ограничении применения оказали слабый эффект. Таким образом, под давлением биолуддитов общеземное правительство в Нью–Йорке было вынуждено объявить всепланетный референдум.
И
Это оборудование подлежит списанию. Весь последний месяц по всей земле шёл переучёт, изъятие и демонтаж этих генооконструктов. Ныне же пришло время выключить последнего из них!..
Боже, как он орёт…
— Итак, дамы и господа, - ведущий картинным жестом прижал руку к уху.
– У нас осталось три минуты, и мне подсказывают, что наши компьютеры вот–вот выберут человека, которому будет предоставлена честь выключить его, этого Последнего Эльфа!.. Мы все с нетерпением ожидаем результата жеребьёвки. Кто же этот счастливчик?
Я вздрогнул от неожиданности, когда на имплант свалилось сообщение. Кому приспичило в такую минуту?..
— Он здесь, на этой площади. Две минуты, и… у нас есть победитель!..
Открыть.
— Вот он!.. Покажите, пожалуйста, крупным планом… О, парень ещё не верит в свою удачу!..
Я моргнул, прогоняя малиновые буквы "Поздравляю, вы стали победителем общеземной лотереи", и посмотрел на голоэкран, на собственную обалделую физиономию. Острые ноготки Джулии вцепились мне в бицепс… и девушка оттолкнула.
— Иди, Серый, - торопливый шёпот.
– Убей её по–быстрому. Чтоб не мучилась - я знаю, ты умеешь, с той собакой у тебя отлично вышло.
Одно дело - собака, другое - невероятно схожий с человеком эльф, хотел возразить я, но тут и Джулия, и подруги куда-то делись. Шоумен призвал меня, и я пошёл вперёд. Люди расступались передо мной, образуя коридор, смыкались за спиной и каждый норовил прикоснуться ко мне.
Ведущий схватил за плечо и сунул под нос микрофон. Я ничего не смог сказать, и ведущий что-то брякнул, мол, парень потерял дар речи от восторга. А потом я оказался за трибуной, куда была выведена Большая Красная Кнопка.
— Просто нажми, у неё под сердцем крохотная ампула с ядом. Нажми кнопку, и эта песчинка смерти откроется, получив сигнал. Ей будет совсем не больно… - он вдруг отключил вещание.
– Или…
Поднял руку к уху, и я услышал быстрое бормотание в крохотном наушнике.
— Мне тут подсказывают, что наш герой, призванный избавить мир от засилия эльфов, по счастливой случайности, конечно же, спортсмен, который увлекается боевыми искусствами… - он начал называть мои титулы, а на экран посыпались записи моих боёв - успели ведь найти в Сети.
– Возможно, нас ожидает восхитительно кровавое представление, что скажешь, боец?
– он вновь сунул микрофон мне под нос. Я посмотрел на него (ведущий шевельнул губами, я прочёл "Слабо?"). На девчонку в клетке. И сказал:
— Конечно. Ожидает.
— О–о-отлично!..
– взвыл шакалом ведущий.
– Нам обещают шоу, и на таймере по нулям, какое же оружие ты выберешь, герой? У нас есть всевозможное огнестрельное… Или… голыми руками?.. Похоже, это вполне возможно!..
Он бросил ладонь мне на бицепс и изобразил, что тщетно пытается сжать пальцы. Я поднял руку, вытянул перед собой, думая о… да.
— Меч.
— Меч?
– ведущий сорвался с тона, но тут же вновь набрал обороты.
– Да, меч - выбор настоящего мужчины, охотника, воина, головореза!.. мы приветствуем Сергея Воробьёва, чемпиона…