Повелители тьмы

Лунин Артем

— Интересно, что теперь они предпримут, - сказала Архимаг.
– Мёрдох не из тех, кто легко отступает от своих планов. Он по–прежнему собирает войско.

— А почему бы вам не созвать народ под свой стяг?
– задал я вопрос, который давно меня мучил.
– Мне кажется, вы бы имели не меньший успех, чем Старик. Может быть, даже больший.

Пришлось сделать небольшое отступление, объясняя Жасмин, что такое стяги, флаги, вымпелы… Волшебница прониклась идеей и озадачила всех, предложив конкурс на лучший вариант

флага. Мне что-то в голову ничего не лезло, кроме Белого Древа, как во "Властелине Колец".

Пришлось приложить определённые усилия, чтобы вернуть раговор в прежнее русло.

— В самом деле, Жасмин, почему нет?
– сказал Дайрим.
– Я наверняка выражу общее мнение, если скажу, что ты была бы отличным предводителем…

— А я не думаю, что я достойна… - Жасмин принялась прибедняться, я оборвал её:

— Ты боишься.

Серый!..– в телепатическом голосе Нан прозвучал испуг. Архимагу такое не говорят, это тебе не Нейма!..

— Что ты сказал?
– переспросила Жасмин спокойным голосом.
– Мне показалось…

— Нет, не показалось, - сказал я.
– Вы боитесь. Головняков, которые неизбежно будут, попозиции, радостно критикующей любую промашку. Вы просто не хотите работать и брать на себя ответственность.

— Серый. Верно ли я тебя поняла - ты обвиняешь меня в трусости?

Бр–р-р!.. даже от одного звучания голоса холодно.

— Вэй Жасмин. Мёрдох как лидер никуда не годится, - я оставил насмешливый тон, попытался говорить как можно более рассудительно.
– Кто, если не вы, может сплотить людей Леса против равнинников?

— Ты, например.

— Я надеюсь, это была шутка? Если вы забыли - я и сам, по вашей классификации, равнинник!..

Жасмин помолчала.

— Что такое "головняки" и "попозиция"?
– спросила наконец. Пришлось объяснять. Жасмин выслушала, сказала, что подумает, и отключилась.

— Ну ты даёшь, - сказал Дайрим. Вопреки моему ожиданию, в его голосе не прозвучало осуждение.

— Да, неплохая речь, - сказала Валья, которая тоже подключилась и слышала мой наезд. Вообще-то я думал, что они вступятся Архимага, но в голосах слышалось одобрение.

— Мы уже не один год пытаемся сподвигнать Жасмин на правление, - пояснил Дайрим.
– К сожалению, она… ломается?..
– произнёс с сомнением. Я невольно усмехнулся, заронил, блин, разумное, доброе, вечное.

— Возможно, эти события поторопят её с принятием решения, - сказала Валья.

Тем временем "сборная" наших идейных неприятелей собралась уходить. Мы раскланялись холодно, как, должно быть, раскланивались на улицах Парижа гвардейцы кардинала и мушкетёры короля. Всего доброго желать друг другу не стали.

— Допустим, мы не сможем отговорить посёлки предоставить Мёрдоху воинов. Что

тогда будем делать?
– спросила Нан.

— Вот в этом-то и затык, - сказал я.
– В таком случае, наверно, придётся выламывать Жасмин руки, заставляя… Орла?

— Шеф?
– девушка подошла, почти чеканя шаг, вскинула подбородок, отдала салют. Нейма отвлеклась от своих горестей, глядя удивлённо на этот спектакль.

— Вот тебе… подопечная.

Нейма подобралась, глядя на сверстницу.

— Шеф?
– Орла недоумённо шевельнула бровями.

— Ты передашь ей первичные навыки, - сказал я.
– И попробуй ещё научить твоим фокусам с огнём. Думаю, ей это вполне доступно, с её-то вспыльчивостью.

Орла чуть растерялась, явно такого не ожидала. Но виду не подала.

— Так точно! Разрешите выполнять?
– гаркнула ученица, я махнул рукой, мол, скройся с глаз моих. Орла развернулась, чеканя шаг, подошла к Нейме, заговорила вполголоса, ободряюще улыбаясь.

— К марш–броску приготовиться, - бросила Нан команду.
– Походный порядок следующий…

Тоже играет на публику.

Мы построились в походный порядок и двинулись.

После нескольких часов марша впереди заблестела река. Я улыбнулся ей, словно доброй знакомой, жестом подозвал Нейму.

— Узнаёшь?
– кивнул в сторону блеска. Нейма смотрела странно.

— Я, конечно… мне кажется, что… - начала, заикаясь.
– Учитель, это ведь Дэв?

Я кивнул.

— Когда ты путешествовала в своей компании, ты хоть раз видела реку?

Девушка помотала головой, спохватилась и приняла неприступный вид - ничего ты от меня не узнаешь!..

— Делай выводы, - предложил я ей. Конечно, Дэв не то чтобы непререкаемый авторитет, но его уважают. И то, что мальчики и девочки Мёрдоха так ни разу и не наткнулись на Правдивую Воду, позволяет делать вид, что в этом его "комсомоле" неполадки как раз с правдой.

Мордашка Неймы стала растерянной. Судя по всему, ей нечасто предлагали такое. Все выводы будут делать начальники, это не дело подчинённых!..

Надо же, их и в самом деле отучают думать, - сказала Нан.

— Привал!..
– скомандовала вслух.
– Можете пообщаться с Рекой.

Я спустился к воде, сложил ладонь лодочкой и шлёпнул по поверхности, словно по руке друга. Где-то здесь, если я ничего не напутал и если Дэв не изменил свою географию, стоит скрытый нашими заклинаниями самолёт бедняги Равека и прячется в траве камень над его скелетом. Интересно, что сказала бы Нейма, узнав, что в древнем летательном аппарате обнаружился скелет как раз вэйри, а не равнинника?

— Шеф, мы искупаемся?
– спросила Орла. С чего это я запретил бы?.. А, понятно - снова "воспитывает". Надо сказать, чтобы не преусердствовала.