Повести и рассказы (-)
Шрифт:
Планета, на которой для ремонта корабля остановились родичи Слюпи, была безжизненна многие тысячи лет. Она двигалась по странной вытянутой ороите вокруг звезды - красного карлика, то замерзая, то превращаясь в пекло.
Сейчас планета приближалась к звезде, медленно обретая атмосферу из аммиака. Красное солнце почти не светило, но уже припекало.
Слюпи переключился на инфракрасное зрение, чтобы лучше видеть.
Погибшая цивилизация, ее характер, причины гибели не интересовали пришельцев - они торопились. Помимо ремонта они перестраивали корабль для временного смещения. Но
Он долго блуждал в каменном лабиринте, выдумать который могло лишь извращенное сознание чудовищ. Родичи Слюпи не строили городов, а родители говорили ему, что демоны делали города, чтобы мучить в них людей. Они пускали туда своих пленников, и те, блуждая в бетонных норах, гибли, удаляясь от источников энергии.
Наконец Слюпи нашел то, что искал, и остановился, довольный. На открытой ровной площадке в пыли и пепле лежало множество черных, обугленных обломков одинаковой округлой формы. Слюпи снял с себя тускло блеснувшего "жука", похожего на украшение, и пустил его на один из этих кусков угля.
"Жук", забавно перебирая металлическими ножками, пробежал, потом с шорохом стал зарываться в золу. Если он найдет хоть одну органическую клетку с неповрежденной рибосомой, внешний вид сгоревшего существа можно будет воссоздать.
Слюпи приготовился к ожиданию. Он уже делал несколько попыток, но неудачно. "Жуки" цепляли что-то в этом море пепла и начинали воспроизводить ни на что не годные предметы. Ему же хотелось поиграть с живым существом.
"Жуки" - ассемблеры, протеиновые ремонтные автоматы, - были единственной технологией родичей Слюпи, годной практически на все: от омоложения стариков до строительства космических фрегатов. Один из ассемблеров стащил Слюпи, сняв его с корабля на ремонтной площадке, и убежал в город.
Послышался щелчок, и на куче пепла появился еще один "жук". Это означало, что ассемблер стал дублироваться, он прочитал одну клетку и приступил к работе. Вскоре появилось еще два "жука" - чтобы осуществить восстановление, нужна был масса ассемблеров по весу не меньше, чем вес объекта. А для этого им приходилось делиться подобно живой клетке.
Вскоре "жуки" облепили весь остов. И вдруг - разбежались. Каждый знал, как "строить" одну молекулу, но строительный материал - нужные атомы - еще предстояло найти, выделить и собрать.
Тысячи "жуков" проворно сновали вокруг, пробуя "на вкус" все, что им попадалось. Один даже "куснул" Слюпи за конечность.
– Ну, ты, - возмутился тот.
– Я тебе не материал...
Наконец защитная матовая сфера закрыла обломок и трудившихся на нем "жуков", а когда она лопнула, Слюпи увидел странное существо. Высокое, на единственной опорной конечности, зато множество других, совершенно
Слюпи чуть не взвизгнул от восторга: "Получилось!" Он ясно чувствовал, как в существе движется жизнь, светятся эмоции. Следующим невольным его возгласом было: "Ну и страшилище!"
– Как мне тяжело, - подумало существо.
– И где все остальные?
Отрицательные эмоции захлестывали ожившее страшилище. Слюпи был вынужден отступить в сторону и затормозить свое восприятие, ему было неприятно.
– Вот здесь был сад, и нас было много, - сказало дерево.
– Как легко дышалось по утрам!
На мгновение через сознание бедного обреченного существа Слюпи уловил частицу прошлого и стал ее вытягивать. Он увидел встающее солнце и множество подобных существ, которые просыпались и протягивали крохотные влажные ладошки к потоку тепла...
– Как больно, - дерево раскачивалось.
– Я сейчас, кажется, сгорю...
И действительно, с легким хрустом и криком оно вспыхнуло и через мгновение превратилось в ту же груду пепла. "Жуки" стали поспешно складываться в один, главный.
После восстановления существа могли некоторое время жить автономно и независимо от окружающей среды, но когда "жуки" отключались, в силу вступали местные условия, которые были, по-видимому, сейчас для этих существ смертельны.
"Слабый вид, - рассуждал Слюпи, загребая оставшихся "жуков". Аборигены были неподвижны и полностью подвержены окружению. Понятно, почему они погибли".
На родине Слюпи не было различия между флорой и фауной, все живые думали и защищались. Ассемблеры, восстанавливая клетки земного растения, нашли изъяны в его рибосоме и восполнили их по своей памяти. Получился мыслящий гибрид земного дерева и инопланетного. Но всех этих тонкостей Слюпи не улавливал, он двинулся дальше, новая игра волновала его и радовала.
Вскоре он нашел нечто похожее на костяк, положил на него "жука" и, отодвинувшись в сторону, стал ждать. Спустя некоторое время возникла дымка, а кости шевельнулись. Колеблясь, дымка росла и наконец закрыла костяк и суетливых жуков. Потом защитный шар оторвался от почвы и лопнул, а там, где он был, уже находился оживленный демон.
Обнаженная девушка сидела на мостовой, обхватив колени руками, волосы рассыпались по плечам, а глаза смотрели на Слюпи.
– Кто ты такой?
– сказала девушка, впрочем, Слюпи не воспринимал ни пола, ни возраста. Сказанное демоном блуждало где-то по цепям анализатора и никак не переводилось.
Слюпи ясно осознал лишь одно: чувства, исходившие от демона. Пока это были страх и отвращение.
– Давай играть, - мысленно предложил он демону, но не знал, понял ли тот его. Отрицательные эмоции захлестывали ожившее страшилище.
– Я умерла и, конечно, в рай не попала, - сказала девушка и медленно подняла голову.
– Так вот какое солнце в аду: красное, как кровь. Зачем ты разбудил меня, дьявол?
Слюпи ничего не понял, кроме горя, исходившего от демона. Его анализатор напряженно работал, исследуя мыслительный аппарат, анализируя речь.