Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Ружанская Марина

Дайрен возник словно из ниоткуда, появившись среди разряженных гостей, как черно-рыжая скала из моря, и скомандовал:

– Рок, ты в коридор, мы - через балкон.

– Понял.

До балкона мы так и не добрались. Стоило проскользнуть мимо большой группы разнаряженных в шелка и драгоценности дам, как нам в спину пропел знакомый женский голос с едва сдерживаемой злостью:

– Дайрен! А я уж думала, что мы так и не встретимся, дорогой!

Даже я узнала этот приторно-певучий голос. Каролина, да чтоб тебя!

– Маркиза Лавамини, добрый вечер, -

таким тоном отозвался Инквизитор, что на месте бывшей невесты я бы два раза подумала о том, продолжать ли разговор. Хм, кстати, а я тогда кто? Бывшая бывшая? Бывшая нынешняя?..

– Представляешь, какого труда мне стоило найти твоего камердинера, чтобы узнать под каким образом ты будешь скрываться, - усмехнулась Каролина, подходя ближе и проводя сложенным веером по груди герцога.
– Но я так люблю тебя, что готова на любые безумства, милый.

Ого! Это она сейчас про Элвина Миллза, неудачливого, но любвеобильного герцогского камердинера?

Что ж, это для меня костюм на бал нашли в последний день из того, что осталось в наличии. Обычно аристократы заказывали свои наряды за три-четыре месяца до маскарада и, логично, что Элвин знал, в чем будет хозин.

– А это кто? Я уж думала, ты притащишь на бал эту свою кухарку, а у тебя новая фаворитка?
– ревниво сверкнула глазами блондинка из-под золотой маски.

– Каролина, - поморщился Инквизитор.
– Кажется, в нашу последнюю во всех смыслах встречу, я явственно обозначил наши отношения. Точнее их отсутствие. Ты же не хочешь выносить это все прилюдно?..

Вокруг и без того разносились шепотки. Мы явно привлекли ненужное внимание, устроив гостям развлечение в перерыве между танцами.

Как назло, музыка все никак не начиналась. Оркестр словно решил выдержать драматическую паузу в лучших традициях театральных трагедий. А потому внимание большей части зала оказалось сосредоточено на нас.

– Почему не хочу?
– передернула белоснежными плечами в кружевах Каролина.
– Очень даже хочу узнать, на какую шлюху ты меня променял?!

Дайрен со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Я увидела, как напряглись его плечи, дернулся кадык на шее, но сделать или сказать он ничего не успел.

Я успела раньше. В три шага оказалась возле блондинки и крепко схватила ее запястье. На мгновение отметив, что она, оказывается, даже выше чем я. Позволила ярости и тьме затянуть всю радужку, превращая глаза в беспроглядные черные колодцы, приблизила губы к ее уху и шепнула пару слов.

Почти тут же оркестр заиграл следующую мелодию, спрятав в торжественных аккордах глухое восклицание Каролины. В следующее мгновение мы с Дайреном уже шагали в направлении балкона, оставив за спиной маркизу, которая так и осталась стоять, вытаращив голубые глаза и прижав тонкие пальцы к губам.

Наконец, за нашими спинами захлопнулась дверь балкона. Открывая вид на полукруглую мраморную балюстраду, огородившую увитую розами террасу.

– Что ты ей сказала?
– не удержался от вопроса герцог.

– Ничего особенного. Представилась. И сказала,

что я восстала из мертвых не для того, чтобы отдать своего жениха. А если она еще раз назовет меня шлюхой, то ночью к ней явится парочка поднятых скелетов. И ей точно не понравится, что они с ней сделают. Осуждаешь?..

– Нет, ты была в своем праве. И мне приятно слышать, что ты вновь считаешь меня женихом.

Ох… Кажется, я покраснела. Хорошо под маскарадной вуалью этого не видно. А Дар продолжил таким же спокойным тоном:

– К тому же и так все темные лошадки Тирона в курсе кто ты. Так что и на безопасности это тоже никак не отразится.

Я только кивнула, соглашаясь с его словами. А после огляделась и поняла, что недоумеваю. Кажется, мы собирались совершенно в другое место, и уж точно не на романтичную прогулку по балкончикам.

– И что теперь?

– Немного поколдуем, - задумчиво отозвался Инквизитор, медленно обводя взглядом окрестности.

– Разве во дворце можно колдовать?

– Мне - можно, - коротко бросил он и уверенно направился к левому краю балюстрады.
– Я тот, кто ставил систему защиты и оповещения на Тирон и, в том числе, на дворец. И единственный, кто знает все магические коды доступа.

– Ты?
– я едва не споткнулась, пытаясь успеть за его длинными шагами.
– Я думала, что защиту ставили маги Темного круга.

– Все так думают. В свое время, когда восемь лет назад после первого нападения шаккарцев встал вопрос о защите Тирона, Холланд успел растрепать на каждом углу о том, какая у него намечается важная миссия. Но вдруг оказалось, что вместо главы темного круга пригласили старшекурсника Академии, да еще светлого. Какое унижение! Опровергать уже разнесенные сплетни Холланд естественно не стал.

– Но тебе бы пришлось работать несколько лет. Как ты ухитрился это провернуть в одиночку? Это невозможно!

– Так же невозможно, как в одиночку отбить у шаккарцев Риверкон?
– вкрадчиво поинтересовался Дайрен.

– Инициация!
– наконец сообразила я.
– Энергия архимага при инициации! Так ты смог поставить комплексную защиту?

– Именно так. Правда, в отличие от тебя, обряд я проходил как положено в компании круга старших магов, которые отработали защитным буфером на совесть. Это явно было не так эпично, как в твоем случае.

– Зато ты избежал сомнительного удовольствия поседеть раньше времени. И теперь я знаю, кто у нас джинн, охраняющий пещеру с сокровищами!
– фыркнула я, вспомнив старую сказку.

– Думаешь, мне важен цвет твоих волос и радужки глаз? Ты прекрасна в любом облике, - Инквизитор улыбнулся в ответ и повел руками, призывая магию. Под нашими ногами возникла воздушная ступенька. А следом еще одна и еще.

Воздушная стихия выстроилась в магическую лестницу, хрупкую и ненадежную. Протянулась вверх и вправо, позволяя пройти на два этажа выше и добраться до другого балкона. Я опасливо заглянула вниз. Метров шесть, не меньше. С такой высоты если упасть, ноги переломаешь как пить дать.