Познавший правила

Сухов Лео

— Водопровод! — напомнил Ксарг. — Удивительная штука! В каждом доме была комната, где был выход медной трубы, перекрытый заслонкой. Поворачиваешь ручку, заслонка тоже поворачивается — и льётся вода. То, что проливалось на пол, по другой трубе уходило в канализацию.

— Вода прямо в доме? — я вспомнил сны про Касана. — Это здорово и удобно. Может, они и отхожие места организовали? Отдельная комната, а там такой же слив воды…

— Ну кто же будет такую вонючую комнату делать прямо в доме? — удивился Соксон. — Организовали, наверно, в какой-нибудь пристройке.

Да

чтоб я знал, почему в мире Касана так получалось! Там такие были удобные «унитазы» с баком для воды. Дёрнул за ручку сбоку — и полилась вода, смывая грязные делишки.

— Но вообще, конечно, похоже на правду, — заметил Ксарг. — Где-нибудь отдельная пристройка, а ты туда заходишь — и там много сливных дырок. Как в Форте сделали.

— Наверно, жутко неудобно жить в таком доме… — вдруг заметила Пятнашка. — Куча людей вокруг. Постоянно кто-то что-то за стенкой делает. Всё-таки свой дом лучше!

— Так-то оно так… — согласился Ксарг. — Только понимаешь, красавица, мы в самом центре города. Земля здесь была не из дешёвых. Если её вообще можно было купить. Не знаю, как оно было у сангари… И тут либо покупай отдельный домишко на окраине — и на работу ходи через весь город, либо устраивайся вот в такой дом прямо рядом с работой.

Я прикинул, сколько бы пришлось каждый день проходить пешком от окраины в центр города, и ухмыльнулся.

— Я бы заленился!.. — признался я Пятнашке, и та согласно кивнула.

Сенмари казался бесконечным, а ведь он даже не был столицей — просто крупным городом. Вокруг нас царила мёртвая тишина. Только южный ветер посвистывал между каменных остовов, да шуршали по земле ногами бойцы и поскрипывали колёса телег. Улица, по которой мы ехали, выводила на огромную площадь. Слева от неё сохранилась самая настоящая крепость, выстроенная посреди города, а справа — странное здание, казавшее нагромождением множества маленьких домов один на другой.

Впереди высился величественный храм — по бокам которого вдаль уходили ещё две улицы, подобные той, с которой мы вышли. С левой нам махал Га-мари. Он не стал убегать и дождался, когда мы поравняемся с ним. Увидев меня, он подошёл ближе и доложил:

— Дальше прямо! Впереди будут ворота. За ними тоже руины, но сохранились хуже. Там придётся переправляться через реку вброд. Когда-то там был мост, но теперь вместо него каменная россыпь не дне.

— А дальше? — поинтересовался я.

— Дальше ещё руины, и вдали виднеется стена пониже. Ворота в ней целы. Что дальше — ещё не знаем.

Всё получилось именно так, как описывал разведчик. Огромную арку ворот мы миновали через пару часов. Впереди простирались последние переходы пологой равнины, усеянные кучами камня, остатками стен и черепками. Черепков в городе было очень много, но вот целой посуды почти не встречалось. Создавалось ощущение, что три тысячи лет назад кто-то специально побил её всю.

Река втекала в низину бухты со склона холма. Когда-то она попадала сначала в исполинскую цистерну, построенную прямо на склоне. Но часть стены у цистерны давно обвалилась, обнажив потемневшие внутренности,

поросшие всё тем же плющом. Через пролом вода уходила в старое русло, уводившее куда-то на юг — в оставленные за спиной руины. Речка была неглубокая — возле бывшего моста воды было всего по колено. Немного пугало то, что в ней может водиться — и как оно отнесётся к нашему появлению. Но я зря переживал. Вода была прозрачной, и на дне не росли даже водоросли.

— Не любит местная живность соседство с той тварью… — заметил Ксарг, указав на руины за спиной. — И нам бы тоже её не разбудить! Ни сейчас, ни на обратном пути.

— Надеюсь, не разбудим, мастер! — ответил я. — Если уж её даже твари боятся…

Переправа наше продвижение замедлила. Тащить длинные телеги по камням было неудобно. Пришлось бойцам, стоя по колено в воде, помогать кавалям — не давая подводам слишком сильно накрениться и опрокинуться. К счастью, течение в этом месте было небыстрым — и с ног не сбивало.

Дальше снова шли с прежней скоростью. Вокруг нас простирались поля руин. Улицы здесь в большинстве своём не мостили, а посыпали мелким щебнем, прямо как в Мобане. Одна наша улица на всю округу была выложена огромными плитами. Здесь, на окраинах города, почва под плитами местами просела — и приходилось постоянно объезжать вставшие, как льдины на реке, каменные пластины.

В начинающихся сумерках мы выбрались за ворота и стали подниматься по склону вверх. Не обращая внимания на темноту, было решено перевалить через холм — и только там устраивать привал. Вне пределов видимости города. Вот только сразу найти местечко для лагеря не удалось. Наверху начиналась огромная равнина, которая тянулась вдаль к гряде холмов на горизонте. Степи Диких Земель. К счастью, разведчики озаботились удобным местом, найдя небольшое озерцо. На его берегу мы и расположились уже в полной темноте.

Наскоро поставив шатры и палатки, бойцы выкопали ямки под костры, на которых и приготовили ужин. Ксарг и Соксон обошли весь лагерь, расставляя какие-то мудрости — сигнальные и ловушки. Грапп по старой памяти поднял над лагерем пелену, которую ставил над фортом, где проводили эксперименты на кавалем, трупом и нежитью. Мои бойцы распределили ночные дежурства.

— Мастер! — за ужином я подсел к Ксаргу. — Впереди степь.

— Да? Это что-то означает? — поинтересовался мудрец.

— Обычно в ней живут кочевники, — заметил я. — Но это у нас, на севере. А кто проживает тут?

— Скорее всего, всё те же кочевники, — заметил Ксарг. — Думаю, их можно считать новым местным населением. Тут у них, между прочим, должны быть очень большие стойбища. Если эта степь где-то соединяется с теми степными участками, которые есть на севере…

— Как же нам мимо них проскользнуть?

— Хм… — мудрец хмыкнул и посмотрел на Соксона и Граппа. — Да, вот тут проблема намечается. Раньше-то область была лесистой. Кто же знал…

— Ну… Есть надежда, — заметил Соксон, — что они слишком близко к городу и спящей твари не подходят. Так что можем надеяться на то, что не наткнёмся на их разъезды.