Познавший правила
Шрифт:
Здание служило сразу двум целям. Во-первых, это была библиотека, заполненная теми самыми сангарскими томами с золотыми страницами. Они лежали на многочисленных стеллажах — как по всей площади здания, так и на галереях второго и третьего этажа. Во-вторых, это был, видимо, некий зал собраний, в центре которого сейчас сидели воины и мудрецы, общаясь с Ксаргом, Соксоном, эрой Заной и Скасом. А если быть совсем точным, то сейчас все слушали одного из охранников ворот, который наверняка жаловался на меня.
— Шрам, ты в курсе, что тебя обвиняют в чём-то? — поинтересовался Ксарг, посмеиваясь, когда я и Пятнашка пристроились рядом
— Догадываюсь, — ответил я, стараясь сохранять невозмутимый вид.
— И что тебя так расстроило? — строго спросила эра Зана.
— Больше всего меня расстроило, что они пытали моих людей. И это уже после наших договорённостей в лагере! — ответил я. — А потом на это уже наложилось то, что им отказались отдавать доспехи и выпускать из посёлка.
Ган’ваори дослушал претензии стражника, потом выслушал жалобы проводника — а потом посмотрел на меня. Он разразился длинной речью про то, что я, такой нехороший человек, веду себя не как гость — а как какой-то дикарь. И что не будь я ааори, которого и пальцем трогать не моги — отправился бы сейчас в тюрьму. Я в ответ спросил, почему ааори пальцем трогать нельзя, если они ночью сразу четверых кулаками трогали — и ничего? Ган’ваори смутился, что-то спросил у своих, потом уточнил у меня через бледного как полотно переводчика (тоже, небось, кулачками махал!) — точно ли пленники были ааори? Получил ответ, что да, совершенно точно — и принялся выговаривать и нашему проводнику, и переводчику, и ещё паре человек.
— Ругается, грозит и требует какого-то очищения совести! — шепнул мне Ксарг. — Но ты мне больше дипломатию-то не ломай.
— Я постараюсь, мастер, — серьёзно пообещал я.
Я только сейчас осознал, что снова поддался приступу ярости и плохому настроению, которые преследовали меня в Диких Землях. Ещё один камешек на весы моего изменения. Думать об этом было страшно, но спорить с очевидным, которое я старался несколько лет не замечать, становилось всё сложнее и сложнее. «Надо держаться. Надо бороться с этим!» — приказал я себе, глянув на насупившуюся Пятнашку.
Когда Ган’ваори перестал чихвостить своих, разговор возобновился на том месте, на котором его прервало моё появление. Вкратце Ксарг успел нашептать мне начало рассказа. А рассказывали нам историю посёлка сангари на этом острове. Жили здесь потомки пассажиров одного из сангарских кораблей, что вышли из порта Сенмани на север, увозя жителей гибнущей Империи. К тому моменту изменение и Дикие Земли поглотили их дом на восточном побережье. На севере Прилив захлёстывал города, и нетронутыми оставались только столица, Аэ’Сар-тери и несколько городов на побережье.
Транспорты выходили каждый день, а в порту грузились новые. Стараясь спасти свою жизнь и свои знания, сангари покидали порт, уходя по Тропе под руководством лучших из лучших мудрецов. Корабль предков жителей Ве-ин’анар пробыл в пути всего три дня. Их род был небогат и не обладал достаточным влиянием — и вышли они одними из последних. И почти сразу корабль попал в шторм и был выброшен на берег острова. Несколько других сангарских судов проплыли мимо, так и не оказав им помощь.
В первые месяцы после крушения они пытались спустить корабль на воду своими силами. Вырубили половину леса на острове, но так и не смогли заставить судно плыть. Корабль лежал на севере, на каменистой мели, а надежды на то, что удастся снова отправиться в плавание — стремительно
Они защищались как могли, отступали вглубь острова, несли потери. Почти не осталось мудрецов, владевших достаточными знаниями, чтобы вести корабль дальше. Погибла и команда. Нежить от непогребённых тел расплодилась и заполнила клочок суши. И тогда отчаявшиеся беженцы решили занять оборону. Несколько крупных отрядов пробились к кораблю на лодках и смогли обеспечить доставку стройматериалов в посёлок. Была построена стена и Храм Знаний, в то время как сами беженцы жили в шалашах.
Камни закончились, да и запасы еды, доставленные с корабля — тоже подходили к концу. Достать новые брусья илирманов можно было лишь из конструкции корабля. Поселенцы, которых осталось около пяти тысяч, столкнулись с угрозой голодной смерти. Появились первые рыбаки, пытавшиеся на свой страх и риск ловить рыбу. Но всё заканчивается рано или поздно — и страшный Прилив подошёл к концу. Новых нашествий не последовало, и у беженцев появилось время приступить к очистке острова и постройке домов.
В первые годы приходилось тяжело. Не было ни инструментов, ни навыков. Не хватало древесины и самого необходимого. Рвалась одежда, ломались предметы быта. Заменить это было нечем. Новое поколение ходило в листьях, шкурах и босыми. Но память о том, как можно жить — сохранилась. Оставшиеся ученики мудрецов продолжали учиться, читали доставленные с корабля книги — и постепенно быт начал налаживаться.
Сангари возвели первые домики и организовали производство ткани. Пусть грубой, пусть серой, но ткани. На дрова пустили остатки корабля, позволяя вырасти новым деревьям. Чудом сохранившихся домашних птиц начали разводить и подобрали им подходящую пищу. Весь крупный скот умер или был съеден, но птицы быстро размножались. Питаясь рыбой, фруктами и яйцами, поселенцы смогли из остатков семян засеять сначала огородики, потом несколько крупных участков земли, а затем и поля. Люди продолжали умирать, а рожали новых детей неохотно, со страхом глядя в будущее.
Когда население снизилось до двух тысяч человек, им всего стало хватать — и ткани, и еды, и материалов для строительства, и инструментов. На острове обнаружили только медь, но и это было уже великолепно. Чудом выжившая в лесах дичь расплодилась, и тогда появились охотники. Вот только две тысячи человек — это был предел. Стоило населению подрасти, как начинался голод и острая нехватка самого необходимого. И тогда жители Ве-ин’анар приняли решение отправить экспедиции в Дикие Земли, в погибшие города сангари.
Первые добровольцы из экспедиций не возвращались, но сангари не теряли надежду. И однажды на берег вышел один из тех, кто ушёл. Он изменился до неузнаваемости. Тело его было покорёжено, но разум ещё теплился в голове. Он вынес на берег железо, новые семена и серебряную и золотую посуду. А потом ушёл, отправившись в «иные земли».
За века, проведённые на острове, люди определили то количество населения, которое сам остров мог прокормить. Две с половиной тысячи человек. Сангари приспособились, установив новые законы и правила. Если бы не особенности сангарской культуры, скорее всего, на острове установились бы жестокие людоедские порядки. Но первые поколения ещё несли знамя древней империи в своих руках.