Познавший правила

Сухов Лео

Команды метались по палубам, баржи купца налегали на вёсла. А нам нужно было остановить тварь, задержав её хотя бы чуть-чуть. «Сагламад» и «Бернаси» развернулись носами к новому противнику и теперь шли на сближение.

— Шрам, она нас потопит! — крикнул Ка-ра. — Даём залп и уходим!

— Тогда она потопит весь этот долбаный караван! — ответил я. — Держитесь! Попробуем её измотать!

Какого-то плана, как противостоять твари, у нас не было. Да и мудрости были у каждого свои. Кри-ана если чем и могла помочь, то только когда тварь полезет на палубу. У неё воздух и вода так же плохо получались, как у меня — огонь. Зенка могла кидаться острыми

ледышками — но этой твари надо было что-то крупнее. А я ничем кидаться не мог, но — спасибо способности управлять мудростью на расстоянии — собирался выстроить прямо у неё перед носом ледяной щит. На воздушный такой силы и размеров у меня бы не хватило сил. Но воды тут было столько — что хоть залейся. И мудрость была — не так много, как в Диких Землях, но вполне достаточно.

Однако тварь проигнорировала пиратские корабли. Она просто нырнула и тёмной тенью проскользила под нами. В первый момент я испугался, что она ударит по кораблям, а потом вспомнил, что перед атакой тварь всегда показывает плавник.

— Шрам, она догоняет караван! — крикнул Ка-ра. — За ней?

— За ней!

Мы, конечно же, не успели. В воде фифа двигалась гораздо быстрее кораблей, а солнечный свет еще не успел её измотать настолько, чтобы с ней можно было играть в догонялки. Поэтому оставалось только наблюдать, как она накинулась на баржу в середине каравана. Как ни были быстры «Сагламад» и «Бернаси», но к тому моменту, когда мы вышли на дистанцию выстрела полибола — баржа уже еле держалась на плаву. Тварь, уцепившись лапами за борт, почти целиком выбралась на палубу, накренив баржу так, что ещё немного — и та перевернётся. Команда пыталась спастись в море, но удавалось это далеко не всем. Щупальца, росшие откуда-то из пуза, яростно ломали такелаж, давили команду и крушили палубу.

Первые две стрелы сорвались и врубились в глаза на спине твари рядом с плавником. Фифа обиженно заревела и бросила недобитую баржу, начиная сползать в воду. Второй залп оказался менее удачным: только одна стрела пробила плавник, а вторая врубилась в борт баржи. Но дело было сделано — теперь фифа обратила внимание на нас, разворачиваясь для удара.

— Ка-ра! Сближайся с «Бернаси»! — крикнул я капитану, и тот вскинул руку в ответ, показывая, что услышал.

Стоя на носу, я смотрел, как в спину фифе втыкаются ещё две стрелы, а она продолжает своё стремительное движение. Я хорошо помнил, что перед ударом она уходит под воду — и именно в этот момент мне надо было успеть поставить перед ней щит. Вопрос бы только в том, какой корабль она выберет своей целью.

Целью стал «Сагламад». Плавник описал небольшой полукруг, удаляясь от нас — а потом, развернувшись, стремительно начал приближаться. Полиболы дали ещё один залп, а потом фифа нырнула — и где она находится, можно было понять только по огромной волне от массивного тела. Но мне это всё было не нужно. Другим взглядом я её отлично видел и под водой, выстраивая плетение щита между ней и кораблем.

— Поворачивайте! — крикнул я, не ожидая подтверждения, а потом начал вливать мудрость в плетение.

Вода между нами и фифой уплотнилась, а потом ещё и замерзла, создавая прочную ледяную плиту в шаг шириной на пути. Ставил я её так, чтобы тварь уже не успела увернуться. Она и не успела — врезалась прямо в щит. Обиженный рёв я уже не слышал — потому что, как оказалось, в такой ситуации часть удара принимает на себя тот, кто его поставил. Меня буквально снесло на несколько шагов. Слава богам, остановил меня фальшборт корабля, иначе я бы улетел

в море.

На несколько секунд от удара я потерял сознание, но ведро воды, выплеснутое мне на лицо, помогло.

— Живой? — прокричал Ка-ра.

Его голос звучал будто бы издалека, хотя капитан и был рядом. Поднявшись, я посмотрел на нашу противницу. Она как раз заходила на второй круг.

— Ловите меня! — бросил я капитану, подбегая к борту, на который нацеливалась фифа, и строя новую преграду.

В этот раз я рёвом противника всё-таки насладился. Двое матросов и Ка-ра успели меня поймать до того, как я улетел за борт. В море, рядом с моим щитом, заполошно бились щупальца. Чтобы снова взять разгон, фифе пришлось сначала оторваться от преграды, которая хоть и таяла стремительно — но пока ещё не давала плыть прямо вперёд. Она вертелась всем своим огромным телом, поднимая волны, отталкивалась лапами от ледяного щита и разворачивалась.

Наконец тварь сумела перевернуться и поплыла от нас. Описав очередной полукруг, она нацелилась на «Сагламад»… и передумала. Её плавник мелькнул раз-другой, а потом показался уже в половине перехода от нас к западу. Видимо, повреждения, полученные при столкновениях со щитами, фифе не понравились — да и на солнышке она уже пробыла достаточно, чтобы охота перестала доставлять радость. А как я успел узнать, фифам мы в качестве еды были неинтересны — их просто забавляло разрушение кораблей.

Пристроившись у бочки со швабрами, я принялся восстанавливаться после полученных ударов. Вылечиться быстро я не надеялся, но был шанс хотя бы вернуть нормальный слух и продержаться до вечера. Когда я смог подняться и осмотрелся, корабли спустили паруса. Бойцы с матросами ждали, пока караван перебросит грузы с одной баржи на другие.

Хмурый Ткацо смотрел на обломки судна со своего корабля — который мог оказаться следующим после потерянного. Почему-то фифа набросилась на баржу в самом центре строя. И я даже догадывался о причине. Фифы отличались необычайным умом — это ещё Соксон и Ксарг заметили при изучении. Глубоководная тварь вышла на нас не случайно — она ждала нас. И точно знала, кто привел её к острову — сам купец и его телохранители, ходившие ночью за контрабандой. Двое телохранителей были как раз на той барже, которая и попала под удар. В строю она оказалась к фифе ближе всего. И по этой же причине тварь сначала проигнорировала «Сагламад» и «Бернаси».

На счастье, упорства довести дело до конца у фифы не хватило. И хотя бы груз с корабля удалось спасти. Если бы я не успел насмотреться на Ткацо, можно было бы рассчитывать на щедрую награду. Но, зная торговца, я уже понимал, что никакой благодарности к нам он не испытывает.

В путь удалось отправиться только вечером. Хорошо ещё Ка-ра знал местные воды и уверенно вёл караванщиков даже ночью, при свете фонарей, не потеряв ни одного судна. Я отлёживался в трюме, восстанавливаюсь весь следующий день до самой Сиавы. Там и случился очередной досмотр, а мне снова пришлось идти на палубу.

Город Сиава был небольшим торговым городком. Впрочем, сказывалась удалённость княжества Виор от Диких Земель — город был хоть и меньше, но явно богаче Мобана. Стража здесь была одета легче — броня, в основном, кожаная с костяными нашивками. Кость была от нежити — это я сразу определил. И команда проверяющих была больше — человек пятнадцать на корабль. Проверяли они одновременно и нас, и лоханки караванщиков.

По моей броши командир отряда, который отправили на «Сагламад», мазнул скучающим взглядом.