Правитель Пустоты. Цветок пустыни
Шрифт:
Путникам связали руки за спиной и выставили под проливной дождь. У Лантеи с пояса сняли все ее метательные ножи, воины забрали даже сумки путешественников, но вот одеяла и единственный котелок остались лежать у склона, затерявшись в темноте. Предводитель ни на мгновение не спускал глаз с пары, внимательно изучая их лица и одежду.
Вскоре вся группа выдвинулась, окружив двоих пленников кольцом. Они шли в полном мраке, поднимаясь все выше в горы, пока неожиданно из темноты не появилась узкая, едва заметная тропа. Ашарх кусал губы. Его терзали смутные сомнения, но оформить их в единую здравую мысль еще не удавалось.
Подъем продолжался недолго, куда больше времени у группы ушло на однообразное петляние по тропе. Но сопровождающие явно ходили здесь не первый раз, они уверенно и быстро шагали вперед, пока из-за очередного склона вдруг не показались строения. Древний каменный город, раскинувшийся на вершине горного кряжа, неожиданно выступил из густой темноты, лукаво подмигивая ошеломленным путникам сотнями светящихся окон.
Глава пятая. Праздник Очищения
Группа шла по узким улицам, которые были практически пусты в такой поздний час. Лишь иногда можно было заметить редких жителей, спешащих по своим делам. И все они, непременно, были в белых одеждах. Город выглядел очень старым, многие дома разрушились, другие заросли сорняками и лишайником. Здесь практически все было сделано из камня: твердую горную породу медленно выдувал порывистый ветер, который вовсю властвовал на вершине горного хребта. В некоторых окнах горел свет и на ветру развевались тряпичные занавески, закрывающие проемы. Лантея в какой-то момент легко коснулась своего спутника плечом, привлекая его внимание.
— Кто эти люди? — прошептала хетай-ра.
— Не знаю точно, но у меня есть одно нехорошее предположение, — ответил Ашарх, едва заметно склоняя голову к девушке.
— Никаких разговоров! — сразу же обернулся командир, возглавляющий колонну.
Путникам пришлось умолкнуть. Их провели через весь город к небольшой приземистой крепости, часть которой находилась прямо в скале. Профессор бы никогда в жизни не заметил это скрытое в тени горы здание, если бы в узких бойницах на секунду не мигнул свет. Часть воинов осталась в просторном внутреннем дворике, а сосредоточенный предводитель и несколько его подручных плотнее обступили пленников и распахнули массивные двери. Отряд долго шел по узким пустым коридорам, пока очередная лестница не привела их в подвал, где располагалась темница.
Это была холодная тюрьма с несколькими камерами, в одну из которых завели Ашарха и Лантею. Развязывать руки им никто не стал. Командир с трудом закрыл тяжелую старинную решетку и только после этого обратился к напряженным пленникам.
— Поздравляю с заселением, — усмехнулся он, скидывая капюшон. — Пока что вам придется побыть здесь.
Предводитель воинов оказался молодым мужчиной с длинными черными волосами, заплетенными во множество мелких косичек. Его смуглое лицо было абсолютно бесстрастным, нос и правую щеку пересекало крупное родимое пятно, а раскосые глаза казались непроницаемыми.
— Что это за город? — негромко спросил профессор, подходя ближе к решетке.
— Горная крепость Аритхол. Но вам и самим это должно быть хорошо известно, не так
— Мы просто переходили хребет, — вмешалась Лантея, вставая рядом со своим спутником. — Мы понятия не имели, что здесь стоит какая-то крепость.
— Сказки будете рассказывать друг дружке на ночь, — медленно проговорил командир, переводя взгляд черных глаз с одного пленника на другого. — Ну да ладно, не мне вас допрашивать. Комендант крепости утром сам решит, что правда, а что нет.
Он резко развернулся к двум своим подчиненным, замершим каменными изваяниями в ожидании приказа.
— Исандир, Колид, вы остаетесь здесь на ночь. И чтобы глаз с них не сводить, ясно?!
— Так точно! — гаркнули воины.
— И никакой болтовни с заключенными! — добавил мужчина, направляясь к выходу из темниц.
— Есть, капитан Карлай!
Когда командир ушел, то на несколько минут помещение погрузилось в тишину. Двое тюремщиков, очевидно, не очень обрадовались задаче, возложенной на их плечи. Они бросили отобранные ранее у пленников сумки на широкий стол, занимающий большую часть зала, и сами сели за него. Украдкой воины рассматривали узников какое-то время, тихо перешептываясь между собой, но вскоре совсем о них позабыли, увлекшись беседой.
Лантея мрачно изучала небольшую камеру, в которой они с профессором оказались. Под потолком было крошечное окошко, в одном из углов смердело мочой, а на полу лежали лишь тряпки и несколько старых костей. Девушка раздосадовано цокнула языком и подошла к своему спутнику. Прижавшись спинами друг к другу, в таком неудобном положении, паре далеко не сразу удалось стянуть перчатку с хетай-ра. Она потратила достаточно много времени, чтобы перепилить веревки Аша своим отросшим черным когтем.
— Так где мы находимся? И что это за люди? — спросила Лантея, пока преподаватель пытался развязать узлы на ее путах.
— Помнишь сегодня я рассказывал о древних городах на хребте, которые люди покинули из-за тварей? Мы сейчас в одном из них.
— Не понимаю. Когда я переходила горы, то не видела эту крепость. Хоть я и шла немного другим маршрутом, но такой крупный город или вытоптанные тропы трудно не заметить, — Лантея с задумчивым выражением лица растирала освобожденные запястья.
— Значит тебе очень повезло тогда пройти мимо. Но зато сейчас нам не позавидуешь, — Ашарх поймал любопытный взгляд одного из тюремщиков и сразу же поспешил понизить голос и отвести спутницу к дальней стене. — Тея, ты что-нибудь слышала о Светоче?
— Ммм… Дай подумать, — она накрутила на палец прядь седых волос. — Кажется, помню что-то такое. Это ведь община фанатиков, которую везде преследуют в Залмар-Афи?
— Это не простые фанатики, Лантея. Это обширная подпольная сеть верующих, которые буквально соблюдают каждый завет священной книги Залмара.
— Пока не понимаю, за что их тогда преследуют. Ведь в вашей стране все обязаны жить по этим заветам.
— Если бы ты хоть раз читала священную книгу, то поняла бы, почему это невозможно. Заветы Залмара писались тысячелетия. Говорят, что сам бог когда-то создал всего несколько предписаний, но с каждым веком их становилось больше. Мудрецы и правители хотели внести свои мысли туда, а каждый писец добавить комментарий. В итоге мы имеем огромный свод нелепых, повторяющихся и часто устаревших правил.