Право истинной невесты
Шрифт:
– Разница огромна. Но я знал, Леонора. Я примерно представлял, что мне предстоит, и мне было плевать.
– Альто хмыкнул.
– Я был готов стать собственностью, чтобы подняться до всевластного фаворита, советника, сделать головокружительную карьеру, встать наравне с самыми могущественными мужчинами Ларетты. Для нищего юнца из провинции, для которого венцом желаний была спортивная машина, такая судьба была всем.
– И тебе могло повезти, - глухо сказала я.
– Не все ринии таковы, как Лорена. Ты мог...
– Это всё равно
– Не обольщайся. Я хотел достигнуть власти, положения, больших денег и знал, чем за это придётся платить. Любви в моих планах не было. И мне повезло: одна стареющая красавица меня заметила.
– Из какого клана?
– быстро спросила я.
– Не скажу, а то мне отрежут голову. Сейчас поймёшь почему.
Я вся обратилась в слух. Даже водяной пар, казалось, отпрянул от меня и начал клубиться вокруг соблазнительно обрисованного в тумане силуэта лежащего Альто.
– Я был дерзок и нагл вне всякой меры, - произнёс голос из тумана.
– Я создавал себе врагов на каждом шагу. Я оскорбил мужей по меньшей мере трёх глав кланов, когда они собрались на приватную вечеринку, и даже моя покровительница была недовольна. Что до её собственного мужа и прежнего фаворита, я втоптал их в грязь.
Я присвистнула:
– И твоя покровительница тебя не приструнила?
– Сначала её это забавляло. Потом.
– В заминке Альто я уловила колебание.
– Мне кажется, что она поняла, что не смогла до конца меня доломать. В её представлении это было невозможно, в представлении других риний тоже, но ничем иным мою излишнюю независимость объяснить было нельзя.
Мои брови взлетели.
– Хочешь сказать, что ты чем-то отличался от остальных? Был особенным?
Альто долго молчал.
– Нет, - наконец сказал он.
– Просто до моей болезни. у меня была вера в себя. Возможно, слишком много веры в себя. И одно семейное сокровище, о котором я умолчу. Но это всё не спасло меня от моей собственной глупости. Будь я умнее, я бы понял, что впереди пропасть, но меня было не остановить.
Я скептически покачала головой. Да нет, Альто наверняка был обычным дерзким юнцом. Неважно, во что он верил и какие секретные сокровища прятал за пазухой: его дерзость и наглость объясняются только дерзостью и наглостью.
– Это не вера в себя, а самоубийство!
– произнесла я вслух.
– Тебя должны были съесть живьём!
– Ну уж. Какие-то методы предосторожности я всё-таки принимал. Увы, хватило их ненадолго.
Альто вновь замолчал. Я начала догадываться, к чему он клонит.
– Как-то ночью, когда я ночевал один, меня особенно мучила жажда, - произнёс он.
– Ужин был острым и солёным: один из любовников нашей госпожи решил её порадовать, а вино помогло мало; к тому же я всё-таки не собирался напиваться вдрызг. Так вот, у моей кровати всегда стоял графин с водой, и стакан был наполовину полон. У меня мелькнула слабая мысль, что я уже допивал воду из
Я тихо ахнула.
– Вода оказалась заражена, - спокойно сказал Альто.
– Когда об этом узнала моя покровительница, я ещё держался на ногах, но едва-едва. Ей совершенно не был нужен публичный скандал, и она не желала, чтобы кто-то в цитадели узнал о моём отравлении, поэтому она отправила меня в один неприметный дом умирать в одиночестве.
Мне очень хотелось сказать что-то, чтобы его утешить, но я не могла найти слов. Прошло столько лет... Боль, должно быть, давно ушла.
– Твоя карьера фаворита была разрушена, - прошептала я.
– Твои враги добились своего.
– Ну, скорее уж я добился своего, раз меня считают мёртвым, - хмыкнул из тумана Альто.
– Но мне очень повезло. Не думаю, что моя покровительница ждала, что я выживу. Впрочем, возможно, ей было интересно.
– Тебе было очень тяжело?
– Чудовищно, - просто сказал Альто.
– Я превратился в ползающее, кашляющее, едва дышащее существо, которое не могло выпить даже чашку бульона без того, чтобы его не вырвало дважды. Я то и дело терял сознание.
Он помолчал.
– А потом мне приснился сон.
Я не спросила: «Какой?» Я молча ждала, боясь спугнуть откровение.
– Мне снилась моя первая любовь, - произнёс Альто негромко.
– Добрая деревенская девочка, очень светлая и наивная. Мне было очень жаль, что её ждёт пресная жизнь простолюдинки, но оставаться с ней и тянуть лямку судейского секретаря или маникюрщика я не собирался.
Я попыталась представить эту девушку. Наверное, очаровательная, наивная и с кудряшками. Полная противоположность растрёпанной и упрямой мне. Я вздохнула.
– А ведь ты бы составил очень милую пару с деревенской девочкой, - задумчиво сказала я.
– Возможно, вы были бы куда счастливее.
Альто тихо засмеялся, и что-то странное было в этом смехе, словно он знал что-то, неведомое мне.
– Да, в тихих деревенских девочках таятся необыкновенные глубины. Но этого не случилось.
Жалеешь?
Повисло молчание. Я кожей почувствовала напряжение Альто.
– Отвечу когда-нибудь потом, - произнёс он негромко.
– Сейчас это будет нечестно.
– Почему нечестно?
– Поймёшь.
Я вздохнула. Вот так всегда. Никогда не узнаёшь самого интересного.
– И что произошло?
– спросила я.
– После твоего сна?
– Выпил чашку бульона, и меня не вырвало, - невозмутимо произнёс Альто.
– Даже сухарик съел. Правда, после него были куда более неприятные последствия.
Я фыркнула:
– Догадываюсь.
– Да уж.
– Альто вновь помолчал.
– От жёлтой лихорадки не спасает никакое лечение. Только тепло, участие, забота. В том сне мне протянули руку. Это очень важно... иногда.