Право на эшафот
Шрифт:
– Как что? – удивленно переспросил он, напрочь игнорируя очередной намек. Да этому типу прямо скажи – все равно притворится, что ничего не происходит.
– Как детские игрушки, – вывернулась я. – Видите, ваше сиятельство, сколь далеко мы с вами разнесены по временной шкале. Вы этого уже не помните, я это еще не забыла. – И даже потупилась, как положено скромной девочке из хорошей семьи.
Впрочем, для скромной девочки у меня было слишком много нескромных достоинств. И я сейчас не только о приданом: жених смотрел на меня с явно выраженным мужским интересом.
–
– Вам бы не стоило упрямиться, ваше сиятельство, а то его величество решит, что вы участвуете в заговоре против короны.
– Заговоре? – высокомерно переспросила тетя.
– По отделению герцогства Эрилейского от Муриции. – Он отсалютовал нам обеим бокалом вина, которое принесли специально для него. – Это самая настоящая государственная измена.
– Таковы ваши планы, дон? – Я испуганно охнула. – Вы собираетесь втянуть двух одиноких дам в заговор? И где ваша совесть?
– Простите?
– Вы только что заявили, что собираетесь отколоть герцогство от страны, став моим мужем, – пояснила я. – И сами назвали это государственной изменой. Мы не хотим быть ни в чем таком замешанными.
– Вы что-то путаете, дорогая Эстефания, я ничего такого не говорил.
– Как это не говорили? Тетя подтвердит, что вы только что именно об этом сказали.
– Именно так, ваше сиятельство, – радостно пропела дражайшая родственница, наслаждаясь замешательством гостя. – Более того, при необходимости подтвержу, что именно вы завели разговор об отделении герцогства.
Они с Нагейтом обменялись улыбками. Точнее, оскалами, как две акулы. И пусть родная акула казалась безопасней, не факт, что таковой была. Если бы речь не шла о замужестве, я бы поставила на Нагейта. Он выглядел уверенным в себе и надежным и уж точно не стал бы втягивать меня в политические игры против короля.
Тем временем Нагейт задумчиво подцепил вилочкой какую-то сложную закуску в корзиночке и так аппетитно захрустел, что суп показался еще противнее. А ведь Эстефания привыкла питаться так, как сегодня мы с графиней Хаго, и была убеждена в пользе подобной диеты. Но я не совсем она, поэтому с замиранием сердца провожала каждый кусочек, съедаемый Нагейтом, – тот, не стесняясь, отдавал дань принесенным лакомствам. Наверное, на правах будущего родственника.
– Так когда мы назначаем свадьбу? – невозмутимо поинтересовался он, решив, что съел достаточно.
– Никогда, – отрезала тетя, которой аппетит гостя тоже не пришелся по нраву.
Она встала из-за стола, я последовала ее примеру. Пришлось встать и графу, правда, он не преминул в процессе допить вино из бокала.
– А что скажет прекрасная Эстефания? – усмехнулся он.
Тетя сделала знак молчать, но один вид почти пустых блюд перед гостем разозлил настолько, что меня было уже не остановить.
– Скажет, что приличные женихи приходят хотя бы с букетом и коробочкой конфет, а не для того, чтобы поесть за счет невесты. Такое впечатление, дон, что вас дома не кормят.
– Так некому,
– Так найдите кого-нибудь. Повара или кухарку. Негоже, дон, голодать. От этого в голову забредают неправильные мысли. – Я сладко улыбнулась и пропела: – Хорошего вам вечера, дон. Надеюсь вас в ближайшее время не увидеть.
Тетя вышла, не простившись, и коротко бросила дворецкому, чтобы он проводил гостя. Действительно, вдруг заблудится. Мне бы не хотелось постоянно натыкаться в коридоре на типа, который пристает с вопросом: «Когда наша свадьба?» Это ведь почти «Отдай свое сердце».
Тетя сделала мне знак следовать за ней, и мы чинно прошли в кабинет. Чинно мы выглядели ровно до того момента, когда за нами захлопнулась дверь.
– Фани, что на тебя нашло? – напустилась тетя. – Держи язычок за зубами. Хотя, конечно, обвинить Нагейта в антигосударственных планах было хорошей идеей. Но, увы, Теодоро не поверит.
– Главное, чтобы засомневался. И подумал, что граф, которого била жена, вряд ли сможет влиять на меня.
– А она била? – удивилась тетя.
– Слухи ходили, – ответила я туманно, не уточняя, что сама же их запустила в разговоре с Диего.
– Странно, до меня не доходили…
Она прошла за стол и по-хозяйски уселась в кресло, хотя и дом был мой, и кабинет тоже. Но не мне с ней спорить: она опекунша моего тела. Я поторопилась сесть, чтобы не выглядеть как нерадивая служанка, распекаемая госпожой.
– Ты хотела сообщить что-то важное, – напомнила тетя.
– Не знаю, насколько это важно, но, кажется, меня собрались шантажировать.
– Кто? – Она подалась ко мне через стол.
– Тот самый барон, который вам не понравился. Я сказала, что его не помню, и попросила вернуть письма, а он заявил, что я так легко не отделаюсь. И у него был вид человека, у которого есть что-то, меня компрометирующее. Вы, случайно, не знаете что?
– Случайно не знаю. – Она задумчиво смотрела на свои руки, лежащие на столе. Ухоженные, без малейшего намека на возраст. – Но с нее сталось бы отправить что-то личное. Что ты ответила наглецу?
– Что мне наплевать на его угрозы.
– Правильно, Фани. – По губам тети скользнула одобрительная улыбка. – Смотрю, он тебе не понравился?
– Он красивый, – возразила, – но, чтобы поддаться на шантаж, этого недостаточно. Предположим, он обнародует что-то из писем, так мне даже стыдно не будет, потому что я их не писала.
– А ведь точно! – Тетя прищелкнула пальцами, вызвав легкий струящийся дымок. – Даже если он вздумает говорить о нарушении обещания выйти за него замуж, ты всегда можешь утверждать, что не писала эти письма.
К предложению тети я отнеслась скептически: если постоянно пользоваться одним и тем же приемом, рано или поздно кто-то да догадается, в чем дело.
– Это если у него нет чего-то посерьезней.
– Да что у него может быть? – расслабленно улыбнулась тетя. – В любом случае он вначале попытается решить дело миром через меня. Возможно, удастся недорого откупиться от него.