Преданья старины глубокой

Рудазов Александр

– А красивые однако ж девки… – задумчиво почесал в затылке Иван. – Я еще ни разу не видел – чтоб так много красавиц, да в едином месте собралось… Бледные только шибко – я краснощеких больше люблю.

– Известное дело – русалки… – пожал плечами Яромир. – Красивые-то они красивые – а только все равно нежить… Попадешься им – защекочут и утопят. На вот тебе тоже полыни на всякий случай…

Иван рассеянно привязал пучок «окаянной травы» на шапку и уселся рядом с оборотнем, положив Самосек на колени. Две пары глаз пристально следили за озерной

гладью. Пока что гладью – но по ней уже бежали легонькие волны, вода взбаламутилась, будто на дне заворочался кто-то шибко здоровенный.

Судя по всему, русалки, едва воротившись в подводный терем водяного, тут же наябедничали на проклятых сухопутных. Можно только представить, как плакали и вопили они там, какой скандал подняли, сколько жалоб вывалили на своего отца и повелителя.

Неудивительно, что водяной такого не стерпел.

Ветер поднялся почти мгновенно – вот только что была тишь-благодать, и уже завывает, будто волчья стая с голодухи! Вода забурлила, закипела, побежали пенные барашки… и над всем озером вырос холм от берега до берега!

Послышался залихватский хохот, а потом водяной холм опал, оставив после себя исполинского сома и восседающего на нем водяного. Пузатый, как морж, ниже пояса весь в рыбьей чешуе, а выше – шерстнатый, словно медведь, да еще тиной облеплен. Вместо ног хвост, за спиной сеть рыбацкая на манер плаща, волосы и бородища зеленые, точно водоросли, усы сомовые, будто ужи извиваются, меж пальцев перепонки, на концах когти длиннющие, острые, в ушах серьги золотые, глаза огнем горят, на голове аккуратная шапочка из куги. [49]

49

Безлистое водяное растение.

Громадный сом подплыл к берегу, и водяной неспешно сошел на берег. Именно сошел – как человек. Никто не заметил, в какой именно момент рыбий хвост сменился парой обычных ног – хоть тоже в рыбьей чешуе, но все ж вполне человечьих.

Подойдя к неподвижно сидящим княжичу с оборотнем, водяной некоторое время угрожающе хрипел, булькал и тряс огромным животом. Но Яромир взирал на него с полнейшим равнодушием, а Иван – открыв рот, с каким-то детским восторгом.

Живой водяной – подумать только!

Поняв, что этих нахрапом не возьмешь, озерный хозяин слегка притих и плюхнулся рядышком. Громадное рыбье пузо заклокотало так, будто кто-то швырнул на землю бурдюк с кислым тестом.

– Грррхм!.. – басовито прогудел водяной, взирая на Ивана с Яромиром горящими глазами. – Вы что ж это, мужички, озоровать вздумали?! Почто девчонок моих пугаете?! Жить надоело?! Так в этой беде мы живо поможем!

– Не шуми зря, дядя, – успокоительно выставил руки Яромир. – Разговор у нас к тебе.

– Какой еще разговор? – сердито пробубнил водяной, подозрительно косясь на меч в руках Ивана. – Ты, малец, смотри, ржавчину свою при себе держи – утоплю

а то! Понял ли?!

Иван молча кивнул. Самосек действительно так и рвался из рук, так и тянулся ужалить водяного. Точно живой.

– Чего приперся, Волхович? – недружелюбно посмотрел на Яромира водяной. – Батька твой в свое время мне рыбу пугал, щукой по озеру носился, русалок обижал почем зря, за задницы мокрые кусал – теперь ты взяться решил?! Ишь, наследничек!..

– Не серчай, дядя, не нужна нам твоя рыба, – усмехнулся оборотень. – И русалки твои не нужны – сам с ними целуйся. До речи, зовут-то тебя как?.. Доселева не ведаю.

– Оно и хорошо, что не ведаешь. Имя мое тебе ни к чему, – сплел вместе перепончатые пальцы водяной. – Знаю я вашего брата – вызнаете, а потом колдовать станете, пакости строить… Это лешим начхать, как их кликают, они имен не таят. А мы, водяная братия, к этому осторожней относимся… Водяной я, водяной и есть – и довольно с вас. Чай, именины мои вам не справлять… Так чего надобно-то?.. Почто явились среди ночи?.. Почто на мельницу без спросу вошли?.. Почто девок моих напужали?.. Да ты травой своей не тряси – я тебе не русалка, мне твоя полынь до задницы, хоть целиком меня в ней обваляй!.. А вы чего там подглядываете, мокрощелки бестолковые?!

Иван перевел взгляд на озерную гладь – там и впрямь все чаще появлялись зеленовласые девичьи головки. Любопытные русалки возвращались обратно – посмотреть, как водяной дедушка будет прогонять человечьих нахалов. А может быть, позволит и им присоединиться к веселью…

Известно, для любой русалки самое милое дело – задушить какого-нибудь паренька попригожее, да на дно уволочь. Тот, кудрявый, что с драгоценным мечом и разрывчатым луком, им особенно глянулся – молодой, румяный, широкоплечий, да и лицом куда как хорош. Правда, улыбка на диво дурацкая, но это уже пустяки. Утопленнику большой ум не надобен.

– Иван, ну-ка, подай котому, – попросил Яромир. – Вот, держи, дядя, подарки тебе тут от нас полагаются…

Из котомы появился жареный гусь, огромный аржаной каравай, резная солоница в виде утки и в довершение всему – пара новеньких лаптей. Водяной сначала брезгливо морщил нос, шевелил усищами-червяками, но лапти его все же смягчили. Рыхлое тулово блаженно обмякло, озерный хозяин ухмыльнулся, напялил на перепончатые ступни обновку и вытянул ноги перед собой, придирчиво рассматривая подарочек.

– Годится, пожалуй, – неохотно прокряхтел он, вонзая кривые зубы в гусиную ляжку. – Принимаю. А чего взамен хочете? Рыбки, что ли, в сети нагнать? Это я щас, этого не жалко…

– Да нет, мы не за этим, – остановил уже начавшего подниматься водяного Яромир. – Говорят люди, ты уж шесть лет всех рыбаков отпугиваешь – ни единой рыбешки не даешь…

– Да еще и измываешься – конячьих говяшек в сети накладываешь! – строго добавил Иван. – Негоже так, хозяин, не по-христиански!

– А ну-ка, ну-ка… – насторожился водяной. – Это вас кто же прислал-то, а?