Предчувствие беды
Шрифт:
– Ох, тысяча извинений, я не мог представить, что всё так закончится, – проговорил граф Артур и попытался сесть. Агата хотела его удержать, но граф мягко отстранил её и всё же сел, поправляя на шее галстук-бабочку. – Прошу прощения, дорогие гости, лорд Рикон, Нелли… – граф качнул головой каждому по очереди. Рикон только руками развёл, пытаясь справиться с вихрем ощущений. Он всё еще чувствовал себя здесь лишним свидетелем, который всех переполошил. Даже в этом непонятном приступе нездоровья, казалось, он был виноват. И меньшее, что Рикон мог – это извиниться.
– Это я должен у вас просить прощения, уважаемый граф. Из-за моей неосмотрительности мы нарушили
Граф Артур улыбнулся и кивнул молодому лорду.
– Видишь, Нелли, как всё теперь… – проговорил Артур по-особому глядя на старую няньку. А потом, не смотря на протесты дочери, встал. – Но, благодаря Агате, это случается не так часто. Давайте забудем это неприятное происшествие и отправимся все пить чай.
– Какой чай? – вскрикнула Агата и вскочила на ноги так резко, что ленты выскользнули из её прически и упали на пол. Тяжелые, тёмные кудри укрыли спину до самой юбки. – Отец, прошу, дай себе времени восстановиться!
– Всё в порядке, дорогая. Мы должны быть гостеприимными.
– Пусть лорд Рикон, раз такой хозяин, устраивает чаепитие, – сердито сказала она и тёмным взглядом глянула на лорда так, что тот забыл выдохнуть. Черные глаза будто опалили ему губы и глотку.
– Прошу прощения?.. – медленно начал он, расправляя плечи и в упор смотря на дерзкую девицу. Что за невероятно наглая и невоспитанная дикарка! Их тут, в этой глуши, совсем не учат приличным манерам?
– Прошу прощения, – перебивая возмущение лорда, улыбнулся граф Артур. Его лицо снова вернуло себе обычный бледный цвет, а голос стал таким же громким и бодрым, как несколько часов назад. Он с одинаково тёплым чувством глянул сначала на Агату, а потом на Рикона. – Мы сейчас выпьем чаю и забудем эту небольшую неприятность, которую вы вынуждены были лицезреть. Прошу вас, – граф Артур указал на дверь в столовую.
Агата, поджав губы, исподлобья глянула на Рикона, но послушалась отца и больше ничего не сказала. Она прошла мимо, встряхнув волосами, и лорд почувствовал, что от неё пахло ветром, травами и аптечной микстурой. Тёмные, несобранные волосы будто всю её укутывали, пряча от непрошенных взглядов. Рикон вздохнул, пытаясь отогнать от себя неприятные мысли, и шагнул вперёд, заметив, как вокруг ботинка его обмоталась девичья голубая лента. Та самая, что отпустила кудри Агаты на свободу. Лорд немного поколебался, а потом наклонился и поднял её. Кажется, такие же ленты он видел на потрете совсем крошки графской дочки. Рикон хотел положить её на столик, но тут его окликнула Нелли и Рикону пришлось спрятать ленту в кармашек для часов.
Глава 5. Кухонный мрак
Чаепитие прошло довольно спокойно. Дикарка за столом ничего не говорила и на Рикона больше не бросала мрачные взгляды. Она смотрела только на отца, будто боялась, что с ним может снова случиться что-то ужасное. Но граф Артур был активен и весел, выпитое лекарство на него хорошо подействовало. Рикон и дальше сидел бы молча, если б граф не спросил, надолго ли лорд решил посетить своё северное имение. У Рикона не было ответа на этот вопрос, на самом деле он не думал, зачем сюда едет и насколько. Но что-то ответить всё же было нужно, поэтому он пожал плечами и сказал:
– Я намеревался полюбоваться прекрасной северной зимой в Рысьем угодье. Я читал о многих милых зимних забавах, в которых хотел бы принять участие.
– Какие великолепные планы, лорд Рикон! Зима здесь и в самом деле прекрасная, снежная. Но раз вы намерены задержаться, я не могу отказать себе в удовольствии
Рикон удивлённо вскинул брови и не смог сдержаться, бросил быстрый взгляд на девушку. Помолвка? Ах, да, она обмолвилась о ней там, в холле… Но сколько же ей лет? Быть может, она чуть моложе его самого. Рикон не понимал, почему эта новость его так удивила и странно поразила. Может, от того, что сам он о женитьбе не задумался ни разу?
– Помолвка? Так скоро? – проговорила Нелли, озвучив мысли Рикона, но тут же смутилась и извинилась. Простой в обращении со своими приятелями граф Артур только вздохнул.
– К сожалению, – сказал он. – К сожалению, моё нынешнее положение вынуждает меня поторопиться…
– Он боится, что умрёт, и я останусь не пристроенная! – вдруг выпалила Агата, которая до того разламывала ложечкой поданное ей пирожное и ни на кого не обращала внимания, будто речь шла вовсе не о ней.
– Агата…
– Ну что? Что?! Разве это неправда?! Так и говори, что боишься… Боишься… – она не смогла договорить то, что явно хотела. Губы у неё задрожали, Агата отодвинула тарелку, бросила «прошу прощения!» совершенно не извиняющимся тоном, и выскочила из-за стола. Рикон резко встал, как и подобает благовоспитанному молодому человеку делать, когда леди покидает комнату, и поэтому смог заметить, что она плачет. Щеки её побледнели, а искусанные губы еще сильнее покраснели. Наверное, это чудовищно, каждый день ждать и бояться, что единственного близкого тебе человека скоро не станет. Рикон осиротел одномоментно, и едва смог с этим справиться. Но что было бы, если б ему пришлось видеть такие приступы боли каждый день? А, может, его отец так же болел, но он легкомысленно этого не замечал, интересуясь только литературным клубом, да своими заметками? Не замечал ведь он всех остальных его тайн…
Рикону хотелось закрыть лицо руками и дать себе минуту на отдых. Этот дом, показавшийся ему таким светлым и гостеприимным, наполнился звуками женских слёз, криков и запахом смешанных в лекарство трав. Ему хотелось как можно быстрее уехать, чтобы не испытывать неловкость каждую минуту. Но граф Артур так просил продлить их визит, а Нелли казалась такой уставшей и явно хотела остаться, что юный лорд не смог ей отказать. Тем более, что поверенный графа, занимавшийся Рысьим угодьем, сообщил: поместье будет готово к завтрашнему утру.
– Какой костюм подготовить для вас к завтраку? – спросил Томас, принеся лорду таз с кувшином для умывания в гостевую спальню, которую ему отвели.
– Мне безразлично, Томас. Приготовьте какой-нибудь. Я бы предпочел уехать на рассвете и вообще тут не завтракать.
– В таком случае, я подготовлю для вас голубой твидовый костюм с жилетом и белую рубашку, а также часы на серебряной цепочке. По всем приметам завтра обещают солнечный день, вы в этом костюме будете великолепны.
Где ему быть великолепным? Рикон скривил губы, с трудом сдержавшись, чтобы не ответить грубостью верному камердинеру. Здесь? На фоне болеющего графа и его вечно капризной дочки? Сегодня был ужасный день, а завтра наверняка будет еще хуже, если только они не уедут как можно раньше. Еще и приглашение это на бал в честь помолвки. Как будто Рикону это может быть интересно. Помолвка людей, которых он впервые в жизни видит. Разве что из вежливости он нанесёт короткий визит… Только для того, чтобы посмотреть, как выглядит смельчак, решивший жениться на дикарке Агата. И почему каждая его мысль невольно возвращается к этой девчонке?..