Предпочтение смерти
Шрифт:
– Этого не может быть!
– сказала она.
– Старые усыпальницы были возведены после того, как в плодородных долинах Стикса появились стигийские города.
– Вы и правда считаете, что пастухи и кочевники оказались способными построить такие грандиозные сооружения, как черные пирамиды?
Девушка замешкалась, перебирая пальцами разноцветные бусинки, что были во множестве нанизаны на нить, несколько раз оборачивавшуюся вокруг запястья ее правой руки.
– Я не знаю, - сказала она.
– Но я уверена, что на свете нет архитекторов более искусных, чем стигийцы.
– Возможно.
– Орадо замолчал на минуту, наблюдая за девушкой. Он видел,
– Посмотрите вокруг. Посмотрите и вы увидите... Что серые, пограничные земли бореев, что равнины покоренных стигийскими царями сыновей Шема, что зловонные топи на западной границе Ахерона, что ледяные просторы, за туманными горами на севере... Всюду можно найти остатки поселений, некогда уничтоженных катаклизмом. Если бы вы были такой же бессмертной женщиной, как сгинувшая в водах Западного океана жена владыки вод, то вы бы увидели, как на остатках былого величия, среди руин древнего города, из маленькой рыбачьей деревушки рождается история новой цивилизации. Она распускается, словно лотос, переживает свое величие, а потом, под напором варваров, разбушевавшейся стихии, или собственных болячек, угасает, чтобы вскоре возродиться в новом обличии и с новой историей. Кто знает, какая участь уготована городам Ахерона, Стигии, или Тулы? Может быть, такая же, какая постигла легендарные королевства древности. Великие королевства!
– Простите, это все очень интересно, но... Ахерон, Тула... Что мне до них?
– Аки-Ваша с безразличием махнула рукой. Она все еще была напугана, но в ее голосе появились нотки самоуверенности.
– Не знаю, что дикари сделают с вами, если вздумают пройтись по вашим землям с огнем и мечом. Но Стигия вечна!
– Улыбка тронула краешек ее рта, а в глазах Аки-Ваши появилось нечто похожее на триумф.
– Запомни это, ахеронец!
– Пусть так, - промолвил бывший веналий.
– Однако, не забывайте, что и до возникновения Стигии, на берегах Стикса существовали поселения, обитатели которых полагали себя потомками древних народов, переживших катастрофу, расколовшую и изменившую до неузнаваемости Турийские земли. Там, где ныне растут непроходимые леса, прежде стояли храмы позабытых богов. Там, где плещутся морские воды, возвышались горные вершины. Было время, когда и на месте многочисленных восточных озер, готовых ныне слиться в огромное внутреннее море, были равнины. И повсюду можно найти остатки величия былых цивилизаций. Не удивляйтесь, если однажды увидите в песках черные монолиты, которые на проверку окажутся шпилями занесенных песком древних башен.
– Ну, хватит, наконец!
– произнесла Аки-Ваша. Что-то опасное было в ее звонком голосе, из-за чего Орадо побледнел.
– Меня не интересует пыль прежних эпох. Они сгинули во тьме тысячелетий и вряд ли кто-нибудь о том ныне сожалеет. Я не бессмертная дева! Я - человек из плоти и крови. Мой век короток, ахеронец. Вот что меня страшит!
– Если вы и дальше будете искушать судьбу, нарушая покой мертвецов в древних усыпальницах, то вы не проживете и этого короткого века. Я уже говорил вам и скажу это снова: нам повезло, что мы ушли из стен того склепа живыми. Однако, вашим рабам повезло куда меньше. Думаю, что если бы вы мне сразу назвали свое настоящее имя, то я бы смог спасти и того трусливого пса, который даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти вас. Мне очень жаль, что все ваши люди погибли.
– Они всего лишь чернокожие рабы, - произнесла
Услышав эти слова, Орадо замер на пару секунд, потом нахмурился.
– Всего лишь...? Но вы даже не представляете себе, на что обрекли своих рабов.
– А что может быть хуже смерти?
– спросила стигийка, вставая на ноги.
– О, вы удивитесь, - тихо сказал бывший веналий, также поднимаясь, подавая девушке ее меч.
– Сильно удивитесь. Не быть живым, не быть мертвым... Вольно, или невольно, но вы обрекли их на вечное скитание по лабиринтам, под старой усыпальницей. Если вы, конечно, оставили выход из гробницы запечатанным. Вы ведь оставили?
Девушка на миг задумалась.
– Мы, конечно, попытались закрыть наружные ворота... Но там... Там слишком много песка...
– Вы сделали что? Глупая девчонка!
– вскрикнул Орадо, напрочь забыв о хороших манерах. Едва ли, впрочем, они сейчас были востребованными.
– Ты представляешь себе, то будет, если эти твари выйдут из усыпальницы?! Ты знаешь, что способен сотворить с человеческим телом какой-нибудь некромант? А уж те твари... Асура милосердный!
Он сжал кулаки, принялся ходить из угла в угол.
– Сколько всего рабов было вместе с вами?
– Я взяла троих. Я могла бы взять и больше, но привлекла бы внимание Стражей Пустыни. Потом начались бы расспросы... С тремя чернокожими под вечер выехала и... Орадо, вы меня слушаете?
Но бывший веналий ее не слушал.
– Стало быть трое..., - бормотал он.
– Если ворота открыты, то необходимо возвратиться. Надо затворить их и найти этих несчастных. Не сейчас, конечно. Придется подождать до утра. После восхода солнца дети земли заползают глубоко в свои норы...
Аки-Ваша побледнела.
– Да вы что?! Я туда больше не пойду!
– Вам вообще не следовало соваться в тот склеп. Вы же знали, чье тело там покоится в саркофаге.
– Тело какого-то змеепоклонника.
– Не просто змеепоклонника. Одного из верховных жрецов, живших спустя всего несколько столетий после потопа и появления на берегах Стикса ваших, скитавшихся по свету предков. Мне потребовалось два долгих месяца на то, чтобы обезвредить все магические ловушки в его усыпальнице. Если бы не я, то вы..., - он остановился, посмотрел на девушку.
– Позвольте вас спросить, что вы делали там?
– Я думаю, что вы и сами уже догадались.
Орадо вздохнул и, недобрым словом помянув Сета, снова прошелся из угла в угол.
– Ах вот как. Должно быть, вы тоже искали ту чашу. Зачем вам еще...?
– И почти ее нашла!
– Вы ошибаетесь. Чаши там нет. Но если бы была... Боги свидетели моим словам! Эта вещь не принадлежит живым. Владеть ей могут по праву только мертвые.
– Откуда вам знать?
– Девушка посмотрела на него, потом улыбнулась.
– Ах, постойте! Я узнала вас! Вы - собиратель костей! Тот полоумный колдун, о котором говорили пару лет назад... Библиотекарь! Как вас там...?
Молодой человек с удивлением обнаружил в глазах Аки-Ваши азарт. Она едва не хлопала в ладоши, пытаясь вспомнить его имя. Интересно, как много раз она это имя уже слышала?
– Меня зовут Орадо.
– Да, я права! Я права!
– от былого страха в ее глазах не осталось и следа.
– Это вы нашли древнюю библиотеку в Камеспесе! Я все поняла. Подумать только! Передо мной стоит тот самый собиратель костей и древностей, слухи о котором расползаются по земле словно змеи! Человек, который помог магам Ахерона обрести давно утраченные знания жрецов затонувшего материка!