Предвестник апокалипсиса
Шрифт:
— Как ты?- поинтересовалась Дарья, потягивая дорогое вино из бокала. Они сидели в своём номере и отдыхали.
— Бывало хуже,- хрипло усмехнулся архимаг, залпом выпивая стакан воды.
— Почему вода? Я удивилась, когда ты попросил её - не какое-нибудь спиртное для успокоения, даже не сок, а простую воду.
— О, то была занимательная история,- чародей налил ещё воды и маленькими глотками, словно что-то драгоценное, начал пить.- Можешь считать это той самой архимагической причудой, но я люблю воду больше любого другого напитка. Правда, начал
— Расскажешь?
— Ничего весёлого,- предупредил архимаг.
— Конрад, мне действительно интересно.
— Дело твоё,- продолжая наслаждаться ключевой водой, маг начал.- Это было в то самое время, когда Круг и Сопротивление стали вынужденными союзниками. Демоны устроили крупный прорыв - все сочли маловажным, и благополучно проморгали то, что мы остановили сегодня - основание форпоста и мгновенное распространение тварей по всему миру. Когда опомнились, демоны построили сотню с гаком крепостей, а форпост стал полноценным городом с охраной почище Светлой Долины.
— Вадшонская операция - штурм форпоста?- предположила Дарья.
— До форпоста было как до луны пешком,- скривился архимаг.- Нет, брали те самые крепости, разбросанные по миру. Каждая имела стационарный портал в демонический мир и защиту от пространственной блокады. Двадцать метров зачарованной стали - и стальная же крыша, на которой стоят башни для крепостных магов-демонов. Стационарный щит так и неразгаданной формулы - его мы не научились взламывать, только пробивать и обходить. Словом, сначала крепости пытались штурмовать, потом просто осадили. Демонам от этого ни тепло, ни холодно - портал к себе есть, земля вокруг форпоста постепенно заселяется, пусть, мол, осаждают, смертные... Это слова одного пленника.
— Но крепости в итоге пали?
— О да, пали,- архимаг нахмурился.- На это ушло четыре года плюс ещё один на уничтожение форпоста. Мы не сразу догадались скоординироваться, продолжали воевать, пока граница земель около форпоста не пересекла границы важнейших для нас обоих районов. С инициативой временного союза выступил Круг. Блокада и стойкий заслон с обеих сторон сыграли свою роль - расширение форпостных земель прекратилось. Тогда-то и взялись за крепости. Первую просто похоронили ценой месячного истощения архимагов с обеих сторон. Это позволило демонам активизироваться и расширить земли форпоста ещё немного.
— А дальше?
— Поняв, что этот путь - тупик, мы выбрали по специалисту с каждой стороны и поручили им обмозговать это дело. Со стороны Сопротивления, как ты догадалась, направили меня, самого опытного из диверсантов, получившего прозвище Кошмар Тёмных.
— Конрад Кошмар Тёмных,- она хмыкнула.- Звучит. А с нашей стороны?
— Со стороны государства Тотал или, я придерживаюсь такой точки зрения, империи Тёмного Круга под названием Тотал, Дарья Инис направила саму себя.
— В самом деле?- приподнятые в удивлении брови.- Я додумалась рисковать собой?
— Ну, твой характер должен был поменяться не в лучшую сторону после шестилетнего
— За что?!- бокал треснул в ладони. Осколки с тихим звоном осыпались на ковёр.
— Видишь ли, горячо любимый тобой Круг практиковал геноцид, в том числе биологическим и химическим оружием. Сопротивление тогда только начало показывать зубы, но чисто стихийно, Элиас начал объединение, а Андриан партизанствовал. Элиас и Андриан - это главы Сопротивления, а потом Светлого Союза - военного альянса всех выживших.
— Не верю! Рей и Донат ни за что бы...
— Я не утверждаю, что это их решение,- поднял руки чародей.- Не стоит ругаться и швыряться боевой магией. Судя по рассказанному тобой о Кольце, ваших... "колечников" стало слишком много. Время поджимало, и Круг решился на самый жестокий способ. Ну а ты - отказалась. Подробностей не помню, мы с тобой тогда лишь раз общались по душам. Но о двуличности некого Доната ты упоминала, вернее, ругалась. Слава богу, без боевых чар - тогда мы все лежали с магическим истощением.
— Вот оно как,- нахмурилась Дарья.- Двуличность, значит. Что ж, буду иметь в виду. Наверное, стоит отблагодарить тебя, что открыл глаза.
— Не за что,- отмахнулся Конрад.- Ещё успеешь отдать долг, учитывая, что сама выбрала идти со мной.
Они замолчали, наслаждаясь напитками - вином из новосотворённого бокала и ключевой водой из стакана.
— Так ты расскажешь, почему так любишь воду?
— Хорошо, слушай...
Интерлюдия 1. Источник жизни.
"Берт, быстрее!"- кричит он мысленно.
Сзади раздаётся крик. Ещё не веря, архимаг оборачивается. На земле валяются половинки того, что секунду назад было его другом. Один из тех, что шёл с ним от Светлой до распада отряда. Маг-диверсант, такой же, как он сам, только работающий непосредственно на Сопротивление, а не как независимый мститель.
— Твари,- шепчет Конрад.- Ничего, сейчас я возьму виру. Сейчас!- чародей сжимает стеклянный шарик и со всех сил бросает на камни. И смотрит, не отрываясь, как кроваво-красное сияние разгорается за барьером, который и разрубил Берта.
С самого начала операция не задалась. Это была последняя крепость, которую решили брать тактикой Конрада. В этот раз, учитывая предыдущие неудачи, демоны подготовились на славу. Сотни сканирующих чар, защитная магия высших порядков, архидемон-колдун лично контролировал портал. Всего один архидемон - они так и не поняли, естественно ли взрываются порталы, да и подозревали больше собственных собратьев.
Отряд Конрада прошёл всё. Километр через каменистую пустыню под маскировкой. Ещё километр медленно, подбирался к сканерам и защиткам. Сброс напряжения в коротком, жёстком бою с архидемоном и иными стражами портала. Установка бомбы - особого артефакта, взрывающего портал таким образом, чтобы большая часть энергии выбросило по другую сторону.