Предвестник
Шрифт:
поглощала землю вокруг нее, и все деревья с травой были принесены в жертву защите.
Высокие башни вдоль стен напоминали острые зубы, их тяжелые тени падали на казармы
под ними.
Посередине была крепость. Она выглядывала из укрытия железных башен,
множество окошек смотрели, не мигая, на все четыре стороны.
На вершине ее была другая цитадель, созданная выживать во время обстрела или
осады. Она была вне досягаемости лучников, слишком прочной для
огражденная от чар. С этой высшей точки король Креван наслаждался видом и своей
властью.
Для него солдаты на полях казались муравьями, они выполняли его приказы. Страх –
тяжесть в их взглядах и груз на их маленьких головах – делал их послушными. Да, пусть
строят свои города, сражаются, умирают и истекают кровью ради него. А когда они станут
слишком старыми, чтобы поднимать меч, он сокрушит их маленькие тела пальцами…
Стук в дверь вернул его в реальность. Он повернулся и увидел заглядывающего в
крохотную щель слугу.
– Простите, Ваше величество, прибыли ваши гости.
Он дождался кивка короля и скрылся за дверью, закрыв ее. Посмотрев в окно, Креван
пошел в тронный зал, где ждали его гости.
В коридорах факелы висели через каждые три камня. Креван приказал, чтобы они
горели днем и ночью. Тени могли скрывать воров. Он не давал им места прятаться.
В конце коридора его покои охранял большой дракон из оникса. Он скалил зубы и
угрожал изогнутыми когтями. Черный дракон был символом Средин со времен первого
короля, метка власти, правителя всех зверей.
И все же Креван не смотрел в каменные глаза. Он толкнул шип на хвосте дракона,
один поддался. Он опустился и щелкнул. Часть стены слева от статуи с шумом отъехала,
открывая скрытый проход во тьму. Он схватил факел со стены и пошел по спирали
ступеней.
Скрытые проходы пересекали крепость, как паутина. Они тянулись за каждой дверью
и под каждым коридором, и он держал это в секрете. Креван шел во тьме без страха.
Стены прохода были достаточно толстыми, чтобы его тяжелые шаги никто не слышал.
Человек мог кричать тут часами, и его никто не услышал бы.
Это он знал точно.
В конце прохода была маленькая деревянная дверь. Он затушил факел и медленно
открыл ее, стараясь не скрипнуть петлями. За дверью была задняя сторона гобелена. Он
посмотрел в дыру в нем на свой трон.
В центре комнаты за длинным столом сидели пять человек. Избранники Кревана,
Высшая пятерка.
Когда короля Банагера… убили, несколько аристократов пытались захватить трон, но
Креван перехитрил их. Он был сильным, да, он возвышался над всеми при
но его гордостью была хитрость, а не сила. И теперь он правил Королевством так же, как
командовал армией короля: беспощадно.
Не осталось клубка лордов и леди, правивших королевством. Были изгнаны
бормочущие старики и завистливые юные аристократы. Шумные мнения были подавлены,
как и дух демократии. Под правлением Кревана был только его голос. И когда он говорил,
Королевство слушало.
Он захватил крепость и армию, но нужно было управлять еще пятью регионами. Для
этого он назначил маленькую группу знати, выбрав их за особую жестокость.
Женский смех привлек его взгляд к камину за столом. Время не портило графиню
Д’Мер, правительницу Великого леса. Она была прекрасной, как и семнадцать лет назад.
Когда графиня отбрасывала назад золотисто-каштановые волосы и строила голубые
глазки, враги падали. Никто из мужчин не мог устоять перед ее чарами, пережить поцелуй
ее кинжала.
Герцог Реджинальд из Высоких морей улыбался как жулик. Его короткие волосы
завивались кудрями на голове. Он тянул конец бородки и прислонялся к стене, огонь
мерцал на его улыбке. Хотя он изображал безразличие, его взгляд постоянно падал на шею
графини, пока они говорили.
Барон Сахар из пустыни Белокость был с темной кожей своего народа. Его шахты в
песках приносили Срединам камни и драгоценные металлы. Много колец вспыхивало на
пальцах Сахара, пока он разглядывал золотые кубки на столе. Если в них был брак, Сахар
тут же нашел бы его.
Слева от него мужчину не интересовали кубки, его больше интересовало содержание.
Граф Хьюберт пил кубок за кубком, его покрасневшие глаза жадно вглядывались в дно.
Хотя его виноградники в тени Беспощадных гор производили лучшие вина в Королевстве,
их вкусы Хьюберт давно знал.
Последним был лорд Гилдерик Ужасный из Бесконечных долин. Если бы кто-то
натянул кожу на скелет и сверху добавил ворох прямых волос, то получилось бы нечто,
похожее на Гилдерика. Но он был еще и коварный. Он прятался в темном углу, следил за
комнатой глубоко посаженными глазами, другие притворялись, что не видели его.
Креван редко собирал их вместе, пока его казна и кладовые были полны, ему было
все равно, что они делают. Но этот день был особенным. Сегодня один из них умрет.
Слуга вошел в тронный зал, и Креван увидел свой шанс. Пока они отвернулись, он
выскочил из-за гобелена и подошел к ним.
– Приветствую, друзья!