Предвестники битвы

Валет Пик

– Мало того, что варвар, так еще и неженка. Вот всем бы твои проблемы,– улыбка на лице легионера стала заметно шире.

– Судя по тому, что гора дымит, вы живете под вулканом. Ну конечно, а чего еще ожидать?– Этель сокрушенно покачал головой. Его взгляд был устремлен за горизонт.

– Странно,– Берси отогнал смутные подозрения и ускорил шаг. Он почти бежал.

Чем ближе они приближались к городу, тем отчетливее улавливался запах гари. Вскоре нос начал улавливать нотки горелого мяса. Разум юноши отказывался верить. Он бежал, без жалости используя ноги.

– Стой!–

Этель заметил многочисленные следы на земле. Юноша невольно подчинился командному тону.

– Похоже на набег нелюдей. Маленькие выродки водятся всюду,– он присел на колено и начал ковыряться в земле.

– Оставайтесь, а я должен попасть домой,– Берси искал взглядом что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на оружие.

– Ну, ты ведь ничем не сможешь им помочь. Или же это новый способ покончить с собой?

– Вы не понимаете. Там все, что мне дорого,– ноздри юноши раздувались, будто кузнечные мехи.

– Я должен спасти их!– он невольно сорвался на крик.

Чужак ничего не ответил. Он неуловимо быстро достал небольшой флакон, откупорил и со свистом выдохнул воздух плотной струей. В нос ударил незнакомый аромат. Юноша ощутил, как его тело обмякло. Сознание погасло прежде, чем Этель исчез меж деревьев.

– Предатель,– Берси бормотал это слово с тех пор, как начал обретать власть над телом.

– Ну конечно, а еще легионер и имперец, что по ночам пьет кровь невинных младенцев. Пф, – голос из-за его спины звучал скорее весело, нежели презрительно.

– К счастью теперь стемнело, можно выдвигаться,– перед глазами юноши возник легионер, что не скрывал язвительной улыбки на устах.

– Ну и гад же ты,– процедил юноша сквозь зубы. Он с трудом поднялся на ноги.

– Ох уж эти варвары. Я спас его жизнь, а он еще и не доволен. Безнадежно,– Этель нарочито медленно покачал своей головой.

– Вот и именно, что безнадежно. Они все мертвы,– гнев отступил. Берси меланхолично продвигался в сторону городских стен.

– Зато ты жив,– имперец предусмотрительно обнажил оба клинка.

Они продвигались вперед по вытоптанной земле. Никаких признаков жизни, лишь обугленные остовы домов и амбаров. Минуя сельские угодья, они приблизились к стенам. Их подножие усыпали трупы. Даже темнота не могла скрыть уродливые горы. Разлагающееся мясо кишело жизнью. И чем ближе они подходили, тем сильнее в нос ударяла жуткая вонь. Тем болезненнее закладывало уши от жужжания мух и криков воронья.

– Что вы делаете?– юноша с недоумением наблюдал за тем, как чужестранец снаряжает импровизированный лук.

– Собираюсь проявить милосердие,– Этель кивком указывая на одинокую фигуру. Призрачный силуэт почти сливался со стеной.

– Но он живой!

– Ну это едва ли. Он уперся в башню и бьется о стену, не в силах осознать этого. Битва сломила его рассудок. Такое бывает,– имперец горько улыбнулся. Он стремительно натянул тетиву и отпустил стрелу.

Глухой удар о землю стал подтверждение меткого глаза. В воздух воспарило бессчетное число темных силуэтов. Живые уверенно шли среди мертвых. Они остановились. Впереди высилась груда обломков, некогда бывшая

городскими вратами.

– Ну и малыши,– Этель с любопытством рассматривал груду массивных камней.

– Всего лишь груда камней,– Берси целеустремленно карабкался вверх. Камни выскальзывали из под ног и рук, но он неотвратимо преодолевал очередную преграду.

– Каменные стены и дома. Ладно, и вправду похоже на город. Пожалуй, был неправ,– Этель в глубокой задумчивости осматривал руины прилегающих улиц.

– Где тут рынок?– имперец с удовольствием ухватился за неожиданно здравую мысль.

– Если идти прямо, то упрешься в него. Но зачем вам? Все мертвы,– юноша непонимающим взглядом смотрел в лицо собеседника.

– Тем лучше,– чужестранец широко улыбнулся и уверенным шагом направился в указанном направлении.

– Мародерство?!

– Обычно это называют сбором трофеев, но в этом случае. Ну, как бы там ни было, мертвым это не пригодится. И уж лучше мы, чем лес или дикие звери,– имперец размышлял на ходу, замедлив свой шаг.

– Как закончим свои дела, встретимся здесь же,– Этель обернулся и взглянул в опечаленное лицо.

– Зачем?

– Затем, что ты так и не довел меня до нормального города,– легионер добродушно помахал ему свободной рукой. Другой он поглаживал паучка и уверенно шагал вперед.

***

– Бейтесь!– Дункан обнаружил себя живым под трепыхающимся телом волколака.

Скомандовал и схватился за нож. Точным ударом он вогнал лезвие во вражескую голову. Оттолкнувшись от земли, Дункан оказался верхом на враге. Мгновение он любовался тем, как из пораженного металлом виска сочится кровь. Следом он провернул нож и быстро поднялся. Мужчине с трудом удавалось подавить тошноту. Тело под ногами все еще трепыхалось. В нос бил запах паленых волос и сгоревшего мяса.

– Добивайте кинжалами,– глава гвардейцев отдавал приказы, хотя и не видел движения среди груды тел. Размашистым движением он вонзил лезвие в затылок ближайшего волколака. Пошатываясь, Дункан шел вперед. Он без устали разил вражескую плоть. Добравшись до ворот, он без особого удивления обнаружил лишь груду камней. Вражеская армия концентрировала силы для удара.

– Терпеть не могу героев. Эх, Пересвет, какого лешего ты так быстро умер?!– Дункан пытался собраться с мыслями. Голова все еще соображала с трудом.

– Что это было?– спросил знакомый голос из-за спины.

– Хватай тех, кто выжил и на стену,– глава гвардейцев без сочувствия смотрел на обожженное тело молодого гвардейца,– надеюсь я выгляжу лучше.

– Надейся,– Маркус с трудом улыбнулся и тут же скривился от боли.

Дункан лишь покачал головой в ответ. Ступени давались нелегко. На ходу он поудобнее перехватил древко бердыша. Мужчину охватила гордость. Небольшие группы ополченцев все еще сопротивлялись. Солдаты яростно сражались на стенах с превосходящими силами врага. Однако воодушевление быстро сменилось унынием. В целом все было кончено. Основные силы врага лезли через пролом. Большая часть участков стены также пала. Сверху виднелись спины бегущих по улицам. В городе начиналась резня.