Предвестники битвы
Шрифт:
Юноша обрушил на врага град ударов. Он расчетливо целил в части тела, не прикрытые кольчугой. Время вновь тянулось медленно, будто стекающий по ножу мед. Берси не ослаблял напора, несмотря на предательскую слабость в руках. Негодяй. Незнакомец играючи отражал все выпады. Юношу все больше бесило, что чужак не предпринимал попыток контратаковать. Легионер лишь улыбался и шевелил губами. Улыбался и болтал. Бессчетное количество ударов спустя Берси почувствовал, что тело отказывает подчиняться. Легкие более не успевали за биением сердца, и он кинулся в последнюю атаку. Юноша отбросил мысли об обороне и вложил в удар
Ритуальный клинок несся навстречу груди незнакомца. Сверкающая молния в лучах лунного светила. Наконец достаточно быстро. Клинок столкнулся с кольчугой и оглушающе взвизгнул. Ловя тусклый свет, серебряные осколки разлетелись в разные стороны.
Чужак отшатнулся. Его лицо скривилось от гримасы боли. На этот раз он неуклюже взмахнул руками и отступил на несколько шагов. Берси ощутил холод. Знакомое ощущение от клинка, рассекающего плоть. Юноша сделал шаг назад. Вместо боли были лишь слабость и облегчение. Берси улыбнулся. На лице незнакомца запечатлелось уважение.
***
Разум пробудился. Растерянный, он начал нащупывать последнее воспоминание. Память обрывалось в момент, когда взгляд упал на знак имперского легиона. Юноша зажмуривался сильнее, пытаясь вспомнить подробности. Тщетно. Перед внутренним взором мелькали лишь бессвязные отрывки боя.
Берси прислушался к внутренним ощущениям. Тело переполняла энергия, требующая высвобождения. Он повиновался мимолетному желанию и попробовал подняться. Грудь сдавили беспощадные когти хищной птицы. Дыхание перехватило. Юноша разразился болезненным кашлем, разрывающий грудь и живот. Крупной дрожью по телу ударил озноб. В горле пересохло, как в бутылке пьяницы.
Юноша осмотрелся по сторонам. Над головой по-прежнему были сумерки. Неподалеку над костром склонился незнакомец. Чужак почесал белый кусок ткани, облегающий его торс и настороженно осмотрелся. Легионер поймал взгляд Берси и дружелюбно улыбнулся.
– Ну как, очнулся?– незнакомец отрывался от котелка и подошел ближе.
– Воды,– к удивлению для самого себя, Берси смог прошептать лишь это.
– Ну и зачем лишний раз надрываться? Уж лучше помолчи. И без этого выглядишь паршиво,– в руках легионера была склянка с мутной жидкостью внутри. Даже издалека она выглядела отталкивающе.
– И нет, это не вода. Кое-что значительно полезнее, хотя по вкусу и не скажешь. В общем, будь мужчиной, открывай рот и будь стойким.
Юноша безмолвно повиновался и выпил. Отвратительная слизь потекла по языку в горло и ниже. Специфичный до отвращения вкус. В нос ударил неизменно тошнотворный запах от слизи муцинов. Берси с облегчением подметил, что прежде ему не случилось отведать такой гадости.
Перед внутренним взором юноши предстала картина из прошлого. Тем солнечным утром Берси по обыкновению вышел прогуляться за пределы городских стен. Исследуя окружающий лес, он набрел на небольшое болото. К тому времени солнце начало припекать. От этого окружающие ароматы перемешались крайне причудливым образом.
Берси прилег возле обрыва, что отделял лес от болота. Следя за редкими облаками, он погрузился в размышления. Расплывчатые очертания вызывали приятные ассоциации. Юноша не сразу обратил внимание на хруст сухих веток. Вырванный в реальность, он увидел волков. Звери оказались в считанных шагах от него.
– Ррррр,– Берси растопырил руки, подражая
Стая остановилась в замешательстве. Тогда самый большой из них принял вызов. Уверенной поступью вожак направился навстречу юноше. Берси инстинктивно отступил на шаг и едва не сорвался. Он заглянул за спину и обреченно выдохнул. Свинцовым грузом слабость рухнула к самым ногам. В висках с каждым шагом огромного волка сильнее пульсировала кровь. В голове звучала лишь гнетущая тишина. Берси показал зверю язык и прыгнул.
Страх помог. Юноша приземлился мягко. Он перекатился через плечо и вскочил на ноги. Будто заяц, Берси ринулся вслед за ветром. За считанные мгновения он преодолел полторы сотни шагов. И тогда в его ноздри ударила та самая мерзкая вонь. Юноша застыл, настороженно озираясь. Пряча нос в согнутый локоть, он старался не дышать. Краем глаза Берси заметил, как волки удирают со всех лап, да еще и поджав ободранные хвосты.
Переведя взгляд под ноги, юноша заметил небольшое существо. Оно было покрыто слизью сероватого-зеленого цвета. Животное напоминало жирную ящерицу с костяным воротником вокруг шеи. Неожиданно в запах ударил по носу сильнее и все содержимое желудка оказалось на земле. Тело корчило от непрекращающихся спазмов. В беспамятстве Берси рухнул на землю.
– Кажется, я умер,– юноша смотрел на изящное лицо, окаймленное ореолом из света. Над ним склонилась невообразимо прекрасное существо, озабоченно покачивающее головой из стороны в сторону. Воспоминание оборвалось столь же неожиданно, как и началось. Резкий запах схватил Берси за горло и безжалостно вырвал в реальность.
– А, легионер,– Берси даже не пытался скрыть выражение досады на своем лице.
– Так-то лучше, вроде соображаешь,– незнакомец одобрительно кивнул и спрятал красноватый флакон в одно из множества отделений на поясе,– а я уж было подумал. Просто не каждый рассудок способен выдержать вкус, как говорят.
– Ладно я,– легионер неловко почесал затылок, смущенный неожиданным воспоминанием,– но, чтобы еще кто улыбаться, распивая эту дрянь? Крепко же должна за горло лихорадка держать.
Берси почти не улавливал слов. Они пролетали мимо ушей, будто шелест ветра. Юноша неотрывно следил за лицом чужака. Берси моргнул раз, а после еще раз, на всякий случай. Лицо незнакомца казалось древним идолом. Глубокие морщины были окрашены в рыжеватый цвет. Он уже видел похожий идол, высеченный в стволе сосны.
– Аль-Халем Этель ибн Сабир ибн Анвар из Аширбодана по прозвищу рассудительный Магриб,– чужак исполнил подобие краткого танца, оканчивающегося поклоном и рассеял задумчивость юноши.
– Ну или Этель,– он подмигнул юноше. На его лице играла доброжелательная улыбка.
– В общем, спи и набирайся сил. Они еще понадобятся, даже не сомневайся,– чужак поднес ладонь ближе и подул. Лицо юноши окутал белый порошок, сладковатый на вкус.
***
Новый день и новое пробуждение. Юноша кожей почувствовал слепящие лучи восходящего солнца. Просыпаться не было ни малейшего желания. Он лениво зевнул и перевернулся на другой бок. Юноша с головой закутался во что-то теплое и пушистое. Берси настойчиво пытался ухватиться за воспоминание о приятном сне и вернуться туда. И все же картинка ускользала, словно утренний туман. Осталось лишь ощущение.