Прелестная обманщица

Николс Мэри

вашей работы каждый день могут меняться, но обременительной для вас она не будет. Вам это

подходит? Моя сестра весьма своевольна.

– Мне кажется, что мисс Бесторп – прелестная юная леди и не более своенравна, чем другие в ее

возрасте. Я не предвижу особых трудностей и уверена, что она знает, как следует себя вести, а возраст

не всегда показатель здравого смысла.

13

Люси в восторге захлопала в ладоши.

– Я так и знала, что мисс Вудхилл станет твоим достойным

противником, братец. Не понимаю,

почему ты с таким пристрастием ее расспрашиваешь. Я вот сразу поняла, что к чему.

– О, не судите его слишком строго, – сказала Эмма. – Он заботится о вашем благополучии и был

бы плохим опекуном, если бы не старался предпринять для этого все возможное.

– Спасибо, мисс Вудхилл, – серьезно ответил Доминик и поклонился Эмме, но глаза у него

смеялись. Она улыбнулась в ответ, и ему вдруг захотелось помочь ей. А как это сделать? Только

предложив работу.

Да она украсит собой любой дом, не только в качестве прислуги, а как жена и мать. Эта мысль

потрясла его. А ведь он обручен и скоро женится!

– Вы ведь не замужем и не собираетесь заводить семью? Я спрашиваю об этом потому, что вам

придется жить здесь и полностью посвятить себя заботам о моей сестре.

– Я вас понимаю, милорд. Я собиралась замуж четыре года назад, но мой жених умер от

лихорадки. С тех пор я ни с кем не была помолвлена, но у меня, как вам известно, есть брат.

– Я знаю. Он еще не нашел работу?

– Ой, Доминик, найди что-нибудь для брата мисс Вудхилл, – опять вмешалась Люси. – Я так

хочу, чтобы она осталась у нас.

– Люси, – терпеливо проговорил он. – Тебе ведь известно наше положение...

– Милорд, вам незачем беспокоиться, – взволнованно произнесла Эмма. – Тедди достаточно

хорошо образован. Он знает работу в Ост-Индской компании, и ему, без сомнения, подыщут место там.

– Разумеется. Ведь имя вашего отца там известно.

– Да. – Эмма готова была провалиться сквозь землю. Положение усугублялось. Прекратить

вранье можно только одним способом – признаться во всем, а этого-то она как раз и не могла сделать.

– Что касается оплаты, – продолжал он, – что вы скажете о пятидесяти фунтах в год?

Эмма не представляла, какое это щедрое предложение, и стала быстренько в уме пересчитывать

эту сумму в рупии, но ничего не могла сообразить. Наконец решила, что ей это подходит, так как она

будет жить на всем готовом.

– Я предпочла бы, чтобы вы платили мне ежемесячно, милорд, – сказала она.

– Хорошо, пусть будет ежемесячно. – Он улыбнулся. – Вы можете приступить к работе, когда

пожелаете, но, пожалуйста, сделайте это побыстрее, чтобы привыкнуть к своим обязанностям до начала

сезона.

–

Благодарю вас, милорд, – сказала она. – Если можно, я начну послезавтра.

– Замечательно! – воскликнула Люси. – Я буду ждать вас с нетерпением.

Доминик подошел к секретеру и открыл один из ящиков.

– Возможно, вам это понадобится. – Он протянул Эмме кошелек.

– Милорд, я пока ничего не заработала, – с сомнением в голосе произнесла она.

– Таков обычай, мисс Вудхилл. Это небольшой аванс на покупку одежды и всяких мелочей.

Эмма решила, что ему не понравилось ее платье. Она находилась не в том положении, чтобы

пренебречь деньгами, поэтому с благодарностью взяла кошелек и поспешила уйти. Она получила

работу, и ей есть где жить! Оставалось лишь надеяться, что его светлость никогда не узнает всей

правды. Ей почему-то казалось, что тогда он вместо того, чтобы разгневаться, оскорбится, а этого ей

совсем не хотелось.

Ее мысли были прерваны смятением на улице. Мальчик-трубочист, черный как дьяволенок, со

связкой щеток на плече неожиданно ткнул жердью в зад лошади, привязанной к дереву у ворот дома

маркиза. Испуганное животное сорвалось с привязи и кинулось в сторону прямо на прохожих. Хозяин

лошади, который как раз поднимался по ступенькам особняка лорда Бесторпа, обернулся и бросился за

ней. Эмма отскочила в сторону, и тут кто-то выбежал вперед и схватил лошадь за поводья. Это был

Тедди! Лошадь тащила его за собой. Все замерли, наблюдая за происходящим. Но Тедди умело и

решительно держал поводья и вскоре остановил лошадь. Владелец лошади и Эмма одновременно

подоспели к юноше.

– Я вам обязан, мой юный спаситель, – сказал мужчина, и Эмма узнала в нем человека, который

обедал с лордом Бесторпом в «Грийоне». Благодаря рыжим кудрявым волосам его трудно было с кем-

либо спутать. – А вы отважный юноша, как я погляжу. Нельсон мог налететь на какой-нибудь экипаж

либо себя покалечить.

14

– Он еще не успокоился, – сказал Тедди, похлопав жеребца по шее. – Чистокровные скакуны

обычно норовисты. – (Лошадь довольно заржала: ей было приятно хорошее обращение). – Видите, он

все понимает. Странно, что вы используете его для езды в городе, сэр.

– Тедди, веди себя прилично, – отчитала брата Эмма. Она повернулась к владельцу лошади. –

Прошу извинить моего брата за грубость, сэр. Он слишком прямолинеен, но не хотел вас оскорбить.

– Эмма, я не нуждаюсь в том, чтобы за меня заступались. И потом, откуда тебе известно, что я

думаю? – возмутился Тедди. – Человек, который подвергает такую лошадь опасностям городской