Прелестная обманщица

Николс Мэри

– А что плохого в честной торговле? Судя по его наряду, он процветает.

– Нас это не касается. Спокойной ночи, Тедди. – С этими словами Эмма отправилась в свою

комнату.

Ночью ей не спалось. Перед глазами мелькали картинки всего увиденного, она ощущала

незнакомые запахи, слышала странные звуки чужой страны. Но это ее родина, которую отец всегда

называл домом. Значит, несмотря на трудности, здесь будет и ее дом.

В книге по этикету, которую ей

дала миссис Гудрайт, ничего не было сказано о том, прилично ли

леди разговаривать с незнакомым мужчиной в ресторане, если он оказал ей услугу. Как в таком случае

следует поступить: просто поблагодарить и отвернуться? Но это выглядело бы грубо, особенно после

того, как он потрудился узнать ее имя и расспрашивал о плавании.

Полгода назад ей и в голову не пришло бы беспокоиться о подобных вещах – она вела бы себя

естественно, поскольку была уверена в своем положении в обществе.

Неужели она на самом деле покраснела? Ох, как это унизительно! Что он мог о ней подумать?

Хорошо, что завтра они отсюда съезжают – она больше не желает испытывать неловкость при встречах

с этим господином.

Прошло два дня. Эмма и Тедди покинули дом на северной стороне Оксфорд-стрит, где они

снимали две крошечные меблированные комнаты на верхнем этаже. День сулил удачу, решили они:

легкий ветерок разогнал туман и светило солнце. Но их уверенность в успехе очень скоро исчезла.

Эмма считала, что она могла бы стать гувернанткой, но в агентстве, куда она обратилась, ее опыт

обучения индийских детей основам английского был ни к чему.

Если бы не настоятельная потребность найти работу, она с удовольствием осмотрела бы город,

так непохожий на Калькутту, но некоторое сходство она отметила: многие прекрасные здания были

точной копией калькуттских, а Калькутту называли «городом дворцов».

Эмма, отказавшись от мысли стать учительницей, решила попытаться получить должность

служанки у богатой леди. Первая встреча продлилась менее пяти минут. Эмма сразу поняла, что за

жалкие гроши ей придется превратиться в рабыню у сварливой старой дамы. То же самое ожидало ее и

в других местах, куда ее отсылали. Несколько раз ей отказывали из-за ее неопытности. Домой она

вернулась уже вечером, надеясь, что Тедди повезло больше.

Но удача и ему не улыбнулась.

– Дальше надзирателя меня не допустили, – возмущенно сказал он, когда они сели за скромный

ужин. – Он заявил, что я должен сначала закончить школу. Он сказал, что Хейлибери-колледж похож на

тот, в котором я учился в Калькутте, там готовят персонал для Компании.

– Хорошо бы, конечно, тебе

туда поступить, но боюсь, что это нереально, – сказала Эмма.

– Знаю. Я пошел в редакцию газеты, но меня там осмеяли, правда, сказали, что я могу стать

мальчиком на побегушках. Но ведь это так унизительно!

– Конечно, милый.

– Если не устроюсь на работу в Компанию, то тогда я хотел бы заняться чем-нибудь повеселее.

Ты представляешь, сколько в Лондоне почтовых карет? Они колесят по всей стране с жуткой скоростью

в двадцать миль в час. Я не возражал бы стать кучером или конвоиром. Конвоиру дают мушкетон

отпугивать разбойников. Представляешь: жизнь или кошелек?

Эмма рассмеялась.

– Ох, Тедди, ты такой еще дурачок, но что бы я без тебя делала?

– Я не могу вечно держаться за твою юбку, Эм, – неожиданно серьезно произнес он. –

Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я теперь мужчина и должен сам найти свою дорогу в жизни. А

тебе предложили что-нибудь стоящее?

10

– Нет.

– Я уже говорил: тебе надо найти мужа.

– И как, интересно узнать, это сделать?

– Старайся познакомиться с любым подходящим мужчиной, а не давать ему отпор, как ты

обычно делаешь. Вот, например, прошлым вечером... Тот джентльмен явно заинтересовался тобой, а ты

вначале стала жаловаться на неудобства путешествия, а потом попросила его не совать нос в твои дела.

– Я этого не говорила!

– Но ясно дала это понять. Надо было согласиться на его предложение возместить ущерб. Кто

знает, к чему бы это привело?

– Тедди, прекрати болтать ерунду. Он вовсе не заинтересовался мной. Он наверняка женат, и у

него полдюжины детей. В любом случае ради денег я замуж не выйду.

– Почему? Я убежден, что это обычная практика.

– Как ты можешь говорить так, зная о любви мамы и папы?

– Они – исключение.

– Тогда я буду еще одним исключением, – заявила Эмма. – За неделю я едва ли выйду замуж, а

наши деньги как раз кончатся к этому времени. Завтра опять попытаю удачи. Отправлюсь в агентство

для прислуги.

– Ты что, Эмма? Это все равно, как мне быть мальчиком на побегушках.

– Нам не до гордости, Тедди, – с горечью ответила она.

На следующий день Эмма пошла в другое агентство, и здесь ей повезло. Она представила

блестящую рекомендацию от мисс Эммы Монтфорест, у которой якобы была компаньонкой в Индии.

– Светское английское общество в Индии мало чем отличается от здешнего, – с напускной

смелостью заявила она владелице агентства, – так что я скоро привыкну.