Преодоление
Шрифт:
Си-анх, благодаря способностям светлого карайна, металась через грани от отряда к отряду, чтобы обезвредить встреченных ими одержимых. Альфар с Сенелем и представители Младшего народа тоже изгоняли именем Великой захватившее души горожан нечто. Но, уходя, оно упрямо твердило, что находится в своем праве, поскольку было призвано. Что делал Эталиар – неизвестно, Верго сообщил через Пепла лишь то, что они очень заняты. Отряды, не имевшие в своем составе служителей Смерти, вынуждены были сдерживать одержимых до тех пор, пока не прибудут те, кто сможет изгнать чуждую силу.
Вот только главного – найти Акхейн – пока не удавалось. Халег еще раз опросил
Неожиданно мастер Лодан сообщил, что Марни, которого они все же нашли, хотя и не в общежитии, считает, что основной рассадник дряни находится в районе речного порта. Призыв от нее шел именно оттуда, некогда парень там жил и помнит ощущение от места.
Халег выругался про себя – если керионка побежала к реке, то в тех трущобах искать ее можно бесконечно. А еще ему вспомнился рассказ Лорны и Ралии, что по пути на плоскогорье, сразу за рекой они проезжали лощины, где очень хорошо чувствовались следы применения некой необычной некромагии. Виконт приказал всем свободным группам подтягиваться в приречные районы, а рыжим через мастера в сердцах посоветовал провести какой-нибудь подходящий к случаю обряд, чтобы дрянь не лезла в голову.
Внезапно у ног Пепла словно призрак возник Сон, и Халег услышал, как маленький карайн потребовал следовать за ним, и как можно быстрее, чтобы не опоздать.
А с Акхейн тем временем произошло вот что. Вечером посетителей в кабачке было немного; пропустив бокал-другой, они поспешно уходили. Чем дальше к ночи, тем мрачнее и нервознее становились люди. Ни Акхейн, ни второй девушкой-подавальщицей никто не интересовался, а к ночи заведение и вовсе опустело, не считая сильно перебравшего ремесленника, дремлющего головой на столе в луже пролитого им же вина. Девушки тоже нервничали. Керионке казалось, что откуда-то из черноты зимней ночи надвигается страшное, но совсем не то серое безликое нечто, которое она ощущала на родном острове. Хотелось кричать в голос и бежать куда глаза глядят. Хозяин уже подумывал, не закрыться ли до утра, когда в дверь вошел молодой темноволосый мужчина и, окинув цепким взглядом зал, направился прямо к Акхейн. Девушка в первый момент оцепенела под этим жестким немигающим холодным взором, но в следующий миг, издав непонятный вскрик, вспугнутой птицей шарахнулась мимо незнакомца ко входной двери и в чем была выскочила прочь.
Она бежала по темным улицам в неизвестном направлении и перешла на шаг, только окончательно запыхавшись. Акхейн шла и не могла понять, почему посетитель вызвал у нее такой леденящий ужас. За декаду после знакомства с четырьмя приятелями принца к ней ни с того ни с сего зачастили хорошо одетые да-нери. Приходили двое из первой четверки и еще несколько, причем у многих волосы были пепельными или темными, только у одного молодого военного ярко-рыжими. Девушка не понимала, в чем причина ее неожиданной популярности, но прямо сейчас ей было не до размышлений, поскольку она уже не знала, куда занесли ее ноги. Глухие темные стены практически без окон наводили на мысль о дешевых окраинах возле промыслового порта или даже в приречном районе, где зажиточные люди не селились. Дул пронизывающий ветер, особенно непривычный для уроженки теплого острова.
Идти пешком в одном легком платье чуть ниже колен было холодно, и Акхейн стала соображать, как побыстрее выбраться в центральный район. Она попыталась зайти погреться в один из встречных подвальных кабачков, но тут же выскочила наружу. В стеклянных глазах двух
Прижавшись к стене в какой-то нише, как незадолго перед этим она сама, на мостовой, скорчившись, сидел подросток. Девушка наклонилась над ним, парнишка поднял глаза, полные боли и страха, и она увидела, что он зажимает рукой рану на плече. Керионка ахнула:
– Кто тебя ранил? Вставай! Пойдем отсюда! Ты можешь замерзнуть, – и подала ему руку, чтобы помочь подняться.
Мальчишка потряс головой.
– Не знаю. Он искал какую-то девушку в коротком платье. – Опустив глаза на подол Акхейн, раненый вздрогнул. – Беги! – сдавленно прошептал он.
Из проулка в отдалении послышались четкие шаги. Девушка дернулась, подхватила мальчишку под правую руку, тот поднялся с трудом, и она поняла, что бежать они не смогут. Взгляд заметался в поисках спасения, но Акхейн видела только неумолимо приближающегося незнакомца. Тот не спешил, зная, что эти двое от него не уйдут.
До преследователя оставалось несколько десятков шагов, когда из-за угла послышался шум, и на перекрестке перед незнакомцем остановился серебристый карайн, с которого соскочил темноволосый парень и, выхватив из-за спины два клинка, преградил ему путь.
– Ни шагу! – негромко сказал он.
– Она моя, – последовал холодный ответ.
– Ты не пройдешь, – так же сухо парировал противник, после чего произнес еще одну фразу на странном наречии, из которой Акхейн поняла только три слова: «дом Наэла» и «защита».
А потом клинки скрестились. Холодная гулкая тьма обступала кругом, лишь сталь звенела и скрежетала о сталь. Противники схватились жестко, но дрались расчетливо: они кружились, атаковали, но ни один не допускал промаха. Девушку трясло крупной дрожью – она не понимала ничего.
Однако на этом странности не закончились. Вскоре на перекресток вылетели еще несколько карайнов, и спешившиеся бойцы окружили сражающихся.
– Именем короны приказываю остановиться! – прозвучал чей-то властный голос.
Защитник Акхейн на мгновение замер, но нападающий тут же атаковал. Что случилось следом, керионка не поняла, только услышала странную фразу и звук падения тела.
Парень с мечами успел отскочить, спиной вперед отступил к Акхейн и замер перед ней с оружием наготове, словно собрался защищать ее от всего мира.
– Вы в порядке? – встревоженно спросил он через плечо.
– Да… – неуверенно ответила девушка. – Только мальчик ранен.
Халег со своей тройкой несся по узким улицам предместья за маленьким пепельным карайном. По пути к ним как-то ухитрился присоединиться еще один парень из северян. На перекрестке, куда они выскочили, шел бой. Виконт не сразу понял, кто с кем дерется, но заметил чуть в стороне девушку, прижавшуюся к стене дома. Судя по всему, это была та, кого все искали. Он приказал сражающимся остановиться, но отреагировал лишь один и чуть не поплатился за это – парень едва успел отскочить от выпада противника. Внутри у Халега поднялась холодная ярость, и он, вытянув левую руку с жезлом вперед, произнес уже известную ему формулу на языке ’але: