Преодоление
Шрифт:
– Только все вместе… – повторила девушка, задумчиво глядя на мага. – Ну это можно было понять и раньше, хотя не так четко.
– Я думаю, дело не только в нас шестерых, – покачал головой Кенрик. – Не зря сюда прибыли северяне, причем именно сейчас. Думаю, есть еще люди, которых мы пока не знаем.
– К нам в академию приехали несколько сестер из провинции, не имеющих понятия зачем. – Эванна смотрела перед собой, крутя кончик косы. – Одна вообще с ходу попросила, чтобы ей указали ее место. Наставницы в растерянности…
Халег слушал все это молча, переводя взгляд с одного на другую.
– Возможно, это то, что мы обсуждали с Мертвым Герцогом, – сказал он наконец. – Об организации из приезжих
– Что ты имеешь в виду? – растерялась Эванна.
– Я придумал, – с неожиданным смущением начал виконт. – Что стоит организовать подвижные группы из воинов и обладающих даром, причем, разным, для того чтобы в случае появления опасности, типа той, с которой столкнулись Меллир с Дарлином и северяне возле порта, они сумели бы ликвидировать ее на месте. Конечно, при необходимости к группе должны направить подкрепление.
– А при чем тут приезжие? – не поняла Эванна.
– Я пока точно не знаю, из кого должны состоять такие подразделения, возможно, в столице не хватает кого-то с определенными способностями, которые окажутся необходимы для дела. Поэтому они и приезжают, хотя сами могут не понимать зачем. Герцог сообщил, что в последнее время таких приезжих стало необычно много. – Халег тяжело вздохнул, поскольку действительно не успел разработать состав придуманных им групп.
– Ясно, – кивнула девушка. – Неплохая идея. Надо будет обсудить.
Она немного подумала и продолжила:
– Странно, я думала, что Посох должен понимать, с чем мы столкнулись… А выходит, даже древние маги не знали, с чем имеют дело. Интересно, что скажет по этому поводу наставница?..
Дальше они еще многое обсуждали, но ни к каким конкретным выводам не пришли.
Не доезжая миль пяти до почтовой станции и отправив туда гонцов за провиантом, отряд свернул вправо и двинулся на северо-восток. Река осталась позади, места потянулись безлюдные и неуютные, люди селились здесь неохотно. Когда почти стемнело, они приблизились к небольшой речке, на берегу которой стоял потемневший от времени трактир из неоструганных бревен. На противоположном берегу дорога расширялась, поскольку вела к заброшенному ныне руднику. Поначалу показалось, что трактир тоже покинут, однако нет, крохотное оконце светилось. На стук выглянул изумленный хозяин, заросший черной бородой по самые брови. Гостей он сегодня не ждал. Как выяснилось, трактир еще не закрылся только потому, что на здешнюю пристань продолжали изредка привозить руду с действующих рудников. Правда, следующий караван ожидался лишь через несколько дней. Увидев перед собой множество важных господ, да еще и на карайнах, трактирщик долго чесал бороду и мычал – дескать, у него мало комнат, и столько народу не разместить. Однако его успокоили тем, что воины переночуют на полу в обеденном зале, а еду скоро свою привезут, ему останется только приготовить. Хозяин низко поклонился и ринулся внутрь, поднимать жену с дочерьми.
Вскоре трое невидимок привезли припасы с почтовой станции, и женщины принялись за готовку. Отряд расположился в зале, едва поместившись там. Примерно через час принесли миски с каким-то непонятным варевом, кажется, это была полужидкая каша с мясом, куда накидали крупно порезанные овощи.
Меллир долго с подозрением принюхивался к своей миске, а затем решился попробовать и понял, что это, как ни странно, съедобно. Остальные, не заморачиваясь, быстро съели свои порции и попросили добавки – после целого дня пути хорошо проголодались. Магистры немного поклевали варево и поспешили в выделенные им комнаты, – устали до полусмерти.
Комнат наверху оказалось семь, правда, совсем крохотных. Одну отдали Эванне, три – магистрам и Кенрику, а в остальных трех с трудом разместились Нир,
С утра, посоветовавшись, какой дорогой двинуться, решили, что путь мимо заброшенного рудника не слишком удобен – уходит в сторону. Поэтому переправились через речку и продолжили двигаться на северо-восток к Тайльскому плоскогорью. Мороза и снега здесь не было, но стояла промозглая сырость и дул пробирающий до костей холодный ветер. Однако когда отряд свернул в горный проход, все приободрились – скалы неплохо защищали от ветра.
8
Здесь скатками именуются походные матрасы, непромокаемые снизу, туго набитые растительными волокнами особого вида. Такие матрасы очень дороги, поскольку дерево, с которого собирают волокна, растет только в субтропиках. Их поставляют элитным боевым отрядам и офицерам.
Отряд петлял по лесистым распадкам и каменным осыпям, прямого пути к предполагаемому местонахождению точки привязки не было. Влажная дымка делала все очертания расплывчатыми, а камни мокрыми, что не прибавляло уверенности. Иногда приходилось объезжать завалы и переправляться через бурные горные потоки.
Заночевать пришлось в лощине, по которой тек небольшой ручей. Путники настолько устали, что многие уснули сразу после ужина. Но не все – один из невидимок с нашивками десятника подмигнул Марку и достал из седельной сумки большую глиняную бутыль. Тот усмехнулся и разрешил. Бутылку пустили по кругу, а затем принялись травить байки. Меллир с Дарлином, отхлебнув по глотку, слушали затаив дыхание. Халег сидел рядом с ними, едва заметно чему-то улыбаясь. Кенрик уперся в колени локтями и думал о своем. Нир немного посидел со всеми и лег спать. Эванна ушла еще раньше. Северяне прилегли возле костра, слушая рассказы невидимок о сражениях с зорхайнами – у них таких тварей не водилось. Кенрик вскоре тоже пошел спать, а за ним и Дарлин с Меллиром. В конце концов остались Марк, десятник, Халег, Элсар, Тервион и еще двое невидимок.
– Невеселые тут места, – заметил один из последних.
– Невеселые? – переспросил Халег.
– Я отсюда родом, – пояснил невидимка. – Точнее, из деревни милях в тридцати, у восточного края плоскогорья. Здесь тяжеловато даже местным, а чужаки вообще не приживаются, быстро съезжают восвояси.
– Интересно…
– Из-за погоды, что ли? – удивился второй невидимка.
– Погода ни при чем, хотя постоянная сырость тоже достает как заноза, на побережье и то приятнее. Чем дальше от гор, тем легче.
– Это не ваши все болтают про подземные проходы? – подал голос Марк.
– Может, и наши. Ходят такие легенды. Хотя про них только болтают, а вот провалы – не редкость. И никто из наших туда даже за деньги не сунется.
– Ничего интересного не находили? – приоткрыл один глаз Тервион, все еще лежащий у костра.
– Нет, – качнул головой невидимка. – Сказки рассказывают, но верить им…
– А на Ойриме? – повернулся к другу Элсар, который, казалось, уже спал. Тот кивнул.
– Что такое Ойрим? – тут же спросил Халег.
– Плоскогорье в Центральном Дойне, только намного меньше. Окрест тоже мало кто селится, однако засыпанные тоннели там на самом деле есть. Говорят, что они ведут в подземную страну, но прохода так и не нашли, хотя многие искали.
Невидимка из местных хмыкнул, но ничего не сказал. А Халег задумался, вспомнив, что княжич Мелианор нашел вход в запретные города. Видимо, нужно знать, как искать.
Разговор сам по себе затих, и народ потянулся к своим скаткам – спать хотелось все сильнее.