Прерванный бой
Шрифт:
— Враг у нас один, монгол! Друга хочу найти здесь!
— Сколько у тебя под началом людей? Какую рать вы можете выставить?
— Я атаман большого поселения, рать в пять сотен.
— Так мало? — невольно вырвалось у Василко.
— Дело в том, что нас многие тысячи, но общей власти нет. Атаманы зачастую воюют между собой по мелочам и даже от обиды. Необходимо их объединить. Если вы возьмете нас к себе, многие атаманы последуют моему примеру. Тогда мы станем грозной силой, сможем за себя постоять, построим селения пока вдоль
— Откуда взялись ваши поселения?
— Нашествие монгол согнало с мест население Руси. Люд по-разному стал искать способ, как выжить. Одни ушли беженцами, другие вернулись на свои насиженные места. Мужики, оставшиеся без семей, беглые, тати образовали банды, которые громили малые отряды монгол и их обозы. Но в бандах разные люди, одним хочется воевать, других тянет к сохе. Мало-помалу обзавелись семьями, прибились беженцы, уходить от преследований стало сложнее. Вот и осели близ лесов, чтобы, при необходимости уйти в них самим и увести семьи.
— Где же вы находили себе жен, при такой жизни?
— Кто как, иной в селение сбегает, другой в набеге степнячку пленит, третий беженку спеленает.
— Видимо, селения появились до нашествия?
— Да, но сильно увеличились после него.
— Как люди пользуются землей? Ты говоришь, у вас много земли.
— Земли много, но пользоваться ею рискованно, без хорошей военной защиты. Моя цель — объединить всех атаманов, привести их под твою руку, а затем осваивать новые плодородные земли по берегам рек, и если хватит жизни, идти дальше.
— Как вы распределяете землю?
— Наделы выделяются только на мужское население.
Стал мальчик взрослым, получи надел.
— А девочки разве есть не хотят?
— Если девочкам выдать землю, о спокойствии в поселении можно забыть. Оно превратится в несколько враждующих родов.
— Почему?
— Когда девушку будут выдавать замуж, хороший надел не захотят отдавать, или отдадут непригодный. Получится большая свара на многие годы. Такое поселение боеспособную дружину не создаст.
— Мудрое решение.
— Это решение подсказано жизнью.
— Вы участвовали в боях с основными силами монгол?
— Да, под Рязанью. Воевода нам обещал, в случае победы, прощение, Но не вышло.
— Как вы себя называете?
— Я расскажу о случае, после которого нас стали называть «газах»* (Пояснения даны в конце книги). Наш отряд скакал по высокой, цветущей белым ковылем степи. Ковыль настолько высок, что видны только головы лошадей, всадников и развивающиеся черные бурки. Это напоминает полет птиц. Степняки назвали нас «газах» «стая гусей».
— Что такое бурка?
— Это теплый плащ из овчины. Она удобна в походе. Это одежда и одновременно теплая постель. Был случай, когда она спасла человека при пожаре в степи. Он просто укрылся ею,
— Где же они? — князю стало необычайно интересно.
Через минуту вестовой принес бурки. Василко надел сначала белую бурку. Ему захотелось, чтобы его увидела Анна. По его зову, она вошла и, поприветствовав гостей, всплеснула руками.
— Господи, в чем это ты?
— Это подарок для меня. Называется бурка.
— Она тебе идет! В ней ты загадочный, похож на ангела.
Атаман учтиво отвернулся, делая вид, что берет вторую бурку. Воспользовавшись этим, она на миг прижалась к нему, заглянула в глаза. А он ей тихо шепнул:
— Сегодня обновим!
Вторая бурка казалась наряднее первой.
Анна, то отходила в сторону, то приближалась, рассматривая наряд, щебетала, источая похвалы. Василко мягко вывел ее, давая понять, что он не закончил государственные дела.
— Очень красивая у тебя жена, князь! — вырвалось из уст атамана. Он тут же понял, что сказал что-то не то. — Прости князь.
Хорошее настроение Василко не позволило заметить дерзости атамана.
— Спаси тебя Христос! Подарки мне очень по душе.
Я согласен с твоими предложениями, но ты должен мне присягнуть.
— Я готов.
Отец Тихон внес икону Божьей Матери и распятие. Кондрат опустился на колени перед образами.
— Клянусь тебе, князь, что буду верно, служить тебе до самого последнего вздоха. Сделаю все, чтобы приумножить земли твои, силу твою. Всемерно участвовать в бранных делах твоих, не щадя живота своего! Он перекрестился, поцеловал распятие. Поднялся с колен, повернулся к князю лицом, сказал: «Клянусь!» Внесли боевой меч и вручили новому подданному.
— Ваши поселения освобождаются от дани. С оружием придется подождать, пока не вернется воевода.
Атаман поклонился. Крепкое рукопожатие скрепило на долгие годы боевую дружбу этих людей.
Когда атаман отбыл, Василко позвал к себе отца Тихона.
— Хочу с тобой посоветоваться, отче.
— Я слушаю тебя, чем смогу — помогу.
— Хочу землю продавать. Затем брать с нее налоги. Сейчас получается так, что неизвестно у кого и сколько земли, сильный отнимает ее у слабого. Казна пуста. Я должен каждый раз выпрашивать деньги у «тугих кошельков».
— Бедный не сможет выкупить свой надел.
— Выкупит постепенно, но зато его надел никто не сможет отнять у него бесплатно.
— Богатые ополчаться против тебя, опасное дело ты затеваешь.
— Я все понимаю, но другой возможности построить настоящую крепость не будет.
— Бог тебе в помощь! Если к тебе пришли такие мысли, значит, Бог указует тебе путь.
Запыленный и усталый Фома попросил окольничего сообщить князю о его прибытии. Василко сам вышел встречать дорогого гостя. Они обнялись вместо приветствия.