Превосходство этажерок
Шрифт:
Полгода прошло с тех пор, как Королевский флот разместил свой первый заказ на эти русские поплавковые гидропланы, что с самой лучшей стороны показали себя на Балтике. Должные применяться в большей мере в качестве морских разведчиков и воздушных крейсеров для борьбы с цепеллинами, первые полученные машины все же примерили на себя роль торпедоносцев, благо отечественная авиационная торпеда была испытана еще в 1913 году. Их даже пытались применять на турецком фронте с гидропланов марки Шорт. Причем не безуспешно! Но для одномоторного самолета торпеда все же оказалась слишком тяжелой ношей и потому доселе особыми успехами морские летчики Королевского флота похвастать не могли. С прибытием же в Великобританию русских тяжелых аэропланов ситуация резко
Руководствуясь познаниями о собственном Королевском флоте, пилот ведущего У-3Т, коммандер Эдмондс, посчитал именно крупнейший немецкий линкор флагманским кораблем вице-адмирала Шеера. Что оказалось в корне неверным решением. В отличие от англичан, немцы и русские извлекли правильные уроки из результатов морских сражений времен Русско-Японской войны. Потому вываливание из строя атакованного летающими торпедоносцами «Байерна», никак не повлияло на целостность немецкого строя, руководство которым осуществлялось с шедшего третьим «Фридриха дер Гроссе». Хотя морякам новейшего линкора Кайзерлихмарине было от этого не легче.
Сброшенные с дистанции менее кабельтова, все три 356-мм торпеды поразили стального гиганта, подняв у его левого борта три огромных фонтана воды. Все бы ничего — противоторпедная защита германских линкоров была рассчитана на спасение корабля от ударов куда более мощными самоходными и якорными минами. Но одна из торпед умудрилась нащупать наиболее уязвимую точку именно этого типа дредноутов. Взрыв в районе траверсных торпедных аппаратов спровоцировал подрыв находившихся в этом отсеке трех дюжин баллонов со сжатым воздухом, отчего в носовой оконечности «Байерна» образовалась огромная подводная пробоина. Ошибка же проектировщиков, сделавших этот отсек ну очень большим, привела к мгновенному поступлению на борт подбитого корабля свыше 1000 тонн воды, и лишь срочное затопление ряда кормовых отсеков не позволило оголиться его винтам, столь сильным оказался дифферент на нос.
Это еще не означало неминуемую гибель корабля, но охромевший «Байерн», что более не мог давать скорость свыше 9 узлов из-за чрезмерного давления водных масс на водонепроницаемые переборки, в одно мгновение из сильнейшего хищника превратился в аппетитную жертву. О последнем факте наглядно свидетельствовал вид вертящихся на пределе видимости многочисленных английских эсминцев и легких крейсеров. Подобно почуявшим кровь акулам, они принялись сбиваться в стаи вокруг отставшего от своей колонны стального гиганта в надежде урвать свой шанс на атаку.
От незавидной участи «Байерн» был спасен, как самоотверженными действиями команд немецких эсминцев и легких крейсеров, что остались прикрывать поврежденный линкор, так и подтянувшейся на огонек I-ой эскадрой. К тому моменту как восьмерка куда более тихоходных немецких линкоров 1-го поколения подошли к отбивающемуся от английских эсминцев «Байерну», легкий крейсер «Пиллау» уже тонул, а эсминец V73 покачивался на волнах, лишившись хода. Хоть торпеды с английских эсминцев так и не смогли ни разу поразить борт линкора, кто-то, либо случайно, установив не ту глубину хода торпед, либо специально, в надежде расчистить путь своим мателотам, нанес удар по легким кораблям немцев. И, следовало отметить, что, потеряв два своих эсминца, англичане добились весьма неплохого результата. К тому же, никто не говорил, что они не предпримут еще одной, а то и пары атак на столь заманчивую цель.
Как впоследствии удалось узнать, англичанам так и не посчастливилось пустить на дно лучший линкор Германской империи. Впрочем, как и назначенные для его охраны «Вестфаллен» с «Нассау», что с наступлением темноты получили по одному не смертельному торпедному попаданию. А вот их сторожам повезло куда меньше. Так старенький бронепалубный крейсер «Фрауенлоб» пропал без вести, не успев даже подать сигнала бедствия, а все три эсминца входивших в 6-ю полуфлотилию
Тем временем, выход из боя одного немецкого дредноута хоть и облегчил жизнь находившегося под его огнем флагмана 5-ой эскадры линкоров, никак не сказался на судьбе замыкавшего английскую колонну «Тайгера». Если обстрел 280-мм снарядами с «Фон-дер-Танн» и «Зейдлица» он еще мог пережить благодаря куда лучшей системе бронирования, нежели у всех предшественников по классу, то попадающие в него вдобавок 305-мм снаряды с «Кайзера» и «Кёнига Альберта» потихоньку подводили черту под сроком существования этого корабля. Более того, по мере отрыва английской кильватерной колонны от немцев, огонь линкоров последних переносился на все новые корабли, потихоньку сдвигаясь к замыкающему «Тайгеру». И когда линейный крейсер оказался на траверзе «Кёнига», то взорвался точно так же, как его флагман тремя часами ранее. Но что стало для англичан не меньшей трагедией — на линкоре «Малайя» полностью вышла из строя рулевая машина, и в попытке управляться одними винтами он выкатился из строя. Была ли тому виной удачная стрельба немцев вдогонку уходящему противнику или же сказался заводской дефект самой рулевой машины, так и осталось неизвестным.
Не решившийся бросить один из своих линкоров на растерзание врагу, контр-адмирал Эван-Томас вынужден был отдать приказ о снижении скорости отряда, чтобы прикрыть отход виляющей из стороны в сторону «Малайи». В результате, не прошло и получаса, как орудия стальных гигантов вновь заговорили в полную силу. Четырем английским линкорам предстояло продержаться в бою против семи немецких хотя бы еще час, тогда как линейные крейсера обеих сторон устремились вслед за «Малайей». Немецкие — чтобы стреножить или добить подранка, а английские — чтобы не позволить немцам осуществить их хорошо читаемые планы.
Пережившие уже четыре часа не прекращающейся стрельбы и получившие по два десятка крупнокалиберных снарядов в свои борта, башни, трубы и надстройки «Принцесс Роял» с «Куин Мэри», на удивление, смогли дать достойный отпор четырем немецким одноклассникам. Естественно, не без помощи оберегаемого ими линкора, чьи восемь 381-мм орудий представляли собой куда большую угрозу для противника, нежели вся уцелевшая артиллерия обеих изрядно подранных «кошек».
Более того, один из удачно выпущенных линкором снарядов смог продраться в машинное отделение левого борта «Зейдлица», где упокоился внутри турбины. Естественно, пораженный корабль тут же захромал и впоследствии погиб от огня кораблей 3-ей эскадры линейных крейсеров Королевского флота, что спустя три четверти часа выскочили точно в лоб всей этой сражающейся братии.
Счастливо миновав завесу, составленную из немецких подводных лодок на предполагаемом курсе следования основных сил Гранд Флита, они, совместно с «Принцесс Роял» и «Куин Мэри» так насели на своих визави, что контр-адмирал Хиппер попросту был вынужден отдать приказ оставить «Зейдлиц» на растерзание противнику. Что ни говори, но, ни «Фон-дер-Танн», ни «Мольтке», ни его флагманский «Дерфлингер», уже не могли на равных противостоять свежим силам англичан. Слишком уж значительные повреждения успели получить все эти корабли. Тем удивительнее стало уничтожение флагмана контр-адмирала Худа, что продержался в перестрелке с «Дерфлингером» чуть менее часа. Слабо бронированный «Инвинсибл» по становящейся очень недоброй традиции в считанные секунды погиб от взрыва бомбового погреба, когда полубронебойный 305-мм снаряд ударил под кормовую башню, вызвав в ней возгорание поданных пороховых зарядов. Так что со счетом 1–1 линейные крейсера противостоящих сторон по обоюдному согласию разбежались в разные стороны и более не сходились в открытом противостоянии. А что до оставленного без серьезного прикрытия «Малайи», то линкор спокойно разминулся с основными силами флота и оказался торпедирован подводной лодкой U28 в каких-то 60 милях от Скапа-Флоу. Не спасло даже прикрытие парой эсминцев и легким крейсером.