Превыше Империи

Уэджерс К. Б.

Не знаю почему, но меня это удивило. Подобные сантименты были в ходу при дворе моего детства.

– Не могу сказать, что я полностью с ним согласна, но, кажется, догадываюсь, где он откопал эту мысль.

– Возможно, он недолюбливает вас, ваше величество, если встал на сторону Ганды – хотя я рискну предположить, они не особо посвящали его в свои планы, – но подумайте, кого он выберет: вас или Фанина, – доведись ему принимать подобное решение?

– Он поддержит матриархат, – согласилась я, – но, вероятнее, будет больше

счастлив, если место Императрицы займет Алиса.

– Почему вы так говорите?

– В ее жилах течет кровь рода Бристоль, – пожала я плечами. – Пусть разбавленная, по мужской линии, но факт остается фактом. Более того, ее темперамент гораздо лучше соответствует этому титулу, чем мой.

Инана пристально посмотрела на меня, но я проигнорировала таящийся в ее взгляде вопрос и переместилась с балкона в комнату, продолжая мерить пространство шагами.

– Адмирал Мендез направляется к нам с Яндина, ваше императорское величество. По дороге она собирается прихватить все доступные корабли с застав, чтобы залатать бреши в нашем флоте.

– Вы ей доверяете?

– Я знаю Калу очень много лет, мэм. Она сделает все, что сочтет нужным, не компрометируя наши военные силы еще больше.

Я кивнула:

– Сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до нас?

Инана на секунду замерла, производя необходимые подсчеты в голове, и наконец ответила:

– Не больше недели. Это даст нам еще немного времени, чтобы починить корабли.

– Отлично. Но прежде чем мы улетим, нужно все здесь подчистить. Я не покину станцию, пока все саксонцы не умрут либо не сдадутся.

– Необходимо решить, что делать дальше, ваше величество.

Я не сбавила шаг, хотя Эммори, должно быть, заметил, что я слегка запнулась.

– Не о чем здесь разговаривать, адмирал. Мы будем придерживаться первоначального плана. Летите в Саксонское Королевство и методично уничтожайте их флот до тех пор, пока Торопов не предложит достойную альтернативу, которая меня устроит. Я же вернусь домой за своим троном. Мы все объединимся на Пашати, где, смею надеяться, выиграем сражение, не потеряв слишком много индранцев. Ах да, в конце всего мероприятия Фанин и Уилсон умрут!

Инана открыла было рот, но тут же закрыла с тихим вздохом. До того, как застрелили Клару, мы планировали взять Саксонский Альянс штурмом на их собственной территории, прежде чем обратить свой взор на людей, уничтоживших мою семью и отобравших у меня трон. С тех пор ничего существенно не изменилось, разве что я успела придумать около тысячи разных способов медленно и жестоко убить Уилсона. Теперь мне лишь оставалось выбрать один из них. Никто не поддерживал эту идею, поскольку все понимали, что угроза Уилсона стереть с лица земли всех, кто мне дорог, была не более чем попыткой выманить меня на Пашати. Я не идиотка, ежу ясно, что это ловушка. Но мне на это плевать.

– Ваше величество… – Эммори нарушил напряженное

молчание своим вкрадчивым тихим голосом.

– Даже не начинай! – Я развернулась на каблуках и ткнула в него пальцем. – Ты знаешь, что если попытаешься меня остановить, я просто возьму Хао и отправлюсь туда без эскорта. Ты обещал мне, Эммори. Может, ты забыл, а я вот нет! Ты обещал отдать мне людей, ответственных за это дерьмо, и будь ты проклят, если откажешься от своего обещания сейчас, когда я знаю их всех поименно!

– Мы летим домой, ваше величество, – сказал Эммори. – Вы не должны делать это в одиночку. Ваши телохранители последуют за вами везде и всюду.

– Экам Триск, я…

– Прошу прощения, адмирал, – оборвал Инану Эммори, – но мое место рядом с Императрицей. Я видел ее в бою и знаю, что она ставит судьбу Империи гораздо выше собственной. Я верю, что она не поведет себя глупо или импульсивно. А еще я знаю, что она прекрасно может сама о себе позаботиться. Этот план – по-прежнему лучший из тех, что у нас есть. В нормальных обстоятельствах я бы первый кричал о том, что разрешить Императрице лететь на Пашати в очевидную ловушку – верх идиотизма. Тем не менее все мы знаем, что Уилсон и прочие именно этого от нас и не ожидают.

Адмирал Хассан снова беспомощно вздохнула, открыв и опять закрыв рот. Затем она встряхнула короткими темными волосами и наконец произнесла:

– Ладно. Кажется, я здесь в меньшинстве. Что будем делать?

Я села в кресло и сцепила руки на коленях, чтобы скрыть их дрожь: всю неделю я держала эмоции в себе, была предельно собранна и не допускала ни секунды уныния, расслабленности и нерешительности. А теперь неожиданная, но долгожданная поддержка Эммори как будто пробила брешь в моей собранности и отстраненности, и чувства затопили меня потоком. Я немного перевела дух и продолжила:

– Итак, отправляйтесь в Саксонское Королевство и нанесите мощнейший удар по их флоту, а затем в нужное время выдвигайтесь на Пашати с нашим флотом, чтобы поддержать нас там. Тем временем мы с небольшим отрядом выдвинемся на Ашву. Разведывательные данные смати подтверждают, что там всего лишь несколько вражеских кораблей. Кроме того, я уверена, что у моего зятя так и не вышло установить полный контроль над планетой. Отбив Ашву, мы получим базу для планирования операций и дальнейшего развертывания.

Майор Альбин Максвелл, в прошлом Бристоль, получил пост губернатора Ашвы – еще одной обитаемой планеты в нашей родной системе. Мне не терпелось поболтать с ним, особенно посредством дипломатической функции моего пистолета.

– Как только мы вернем Ашву, мы тут же свяжемся с Каспелом и придумаем, как нам незаметно пробраться на Пашати.

– А дальше?

Я ощерилась в усмешке, которая по разным причинам приводила в ужас всех контрабандистов вселенной, и заметила, что мой адмирал нервно заерзала.