Превыше Империи

Уэджерс К. Б.

– Я убью Уилсона. И, может, позволю Эммори убить Фанина, еще не решила.

* * *

Солнце клонилось к закату, отбрасывая сиреневые и золотистые тени на небо Канафи. Эммори стоял у окна, сцепив руки за спиной, пока я потягивала виски, растянувшись на диване. Кристально-черная жидкость в стакане покачивалась, лениво переползая с одной стенки на другую.

– Спасибо, что поддержал меня.

Эммори даже не оглянулся:

– Вы были удивлены.

– Я знаю, что всем, и тебе в том числе, стало бы гораздо легче, если бы

меня заперли в какой-нибудь безопасной бархатной коробочке. Но я просто не могу… Черт! – Я сбилась, подыскивая подходящее слово, допила остатки виски и встала, чтобы заново наполнить стакан.

– Я относился к вам как к избалованной принцессе, когда мы впервые встретились, ваше императорское величество, – сказал Эммори, когда я присоединилась к нему у окна. – Надо сказать, я ошибся.

– Эм-м-м…

– Позвольте договорить, пожалуйста.

– Извини.

– Я ошибся. Когда мы вас нашли, вы были контрабандисткой, а не принцессой, заигравшейся в глупые игры. Двадцать лет вы выживали в опасном мире, я сам видел этот мир и понимаю, как сильно он может навредить слабому человеку. Вы вернулись домой, ваше величество, пусть и с большой неохотой, и я был уверен, что вы исчезнете сразу же, как только выясните, кто убил вашу семью. Но вы не ушли, а остались. У вас получилось сначала стать правильной принцессой, а следом – Императрицей.

Я сразу не заметила, что мои глаза наполнились слезами, и поспешно сморгнула их, когда Эммори повернулся ко мне.

– Обстоятельства привели нас в хорошо знакомый вам мир контрабандистов, и вы не дали нам там погибнуть. Мы охраняем вашу жизнь, поскольку вы наша Императрица, но ни один из нас – ни один из всех ваших людей – не делает это только потому, что вы – правительница. Все мы точно знаем, что вы и сами справитесь с чем угодно. Именно поэтому мы готовы последовать за вами в бой.

– Я…

Дверь открылась, и в покои вошла Стася с большим подносом в руках. Эммори направился, чтобы помочь ей, и момент был упущен. Я допила виски, а в голове все безостановочно крутилась карусель слов моего экама. Желание стольких людей последовать за мной давило на меня неимоверно. Что, если я ошибаюсь? Что, если по моей вине умрет еще кто-то?

Эммори молча вышел, когда я присела поужинать. В это же время в покои вошли Кас и Иза; за их спинами маячили Рай и Джохар. Эти двое проходимцев были похожи друг на друга, как ночь похожа на день: Бакара Рай был смугл и носил на голове дреды, у Джохар же была светлая татуированная кожа, сейчас прикрытая серой одеждой. Я отставила в сторону серебряную посуду.

– Во имя пламени Нараки, где вы были?

– То там, то сям. Изучали местность, – ответил Рай, усаживаясь на стул напротив. Глаза Джохар загорелись при виде еды, но она, на удивление, сдержалась. По крайней мере, до тех пор, пока я не засмеялась и кивком не пригласила ее к столу.

– Вынужден с прискорбием сообщить вам, ваше величество, что моя попытка поймать Эха Фанина не увенчалась успехом. Я слышал, что команда охотников смогла изрядно его потрепать, но, в конечном итоге, никто

из них не пережил финального сражения. Все они мертвы.

– Ты что, посылал людей убить его?

– Ну… Мне показалось, что это достойное вложение сил, которое могло бы быть оплачено по достоинству, – ухмыльнулся Рай. – У меня сложилось впечатление, что мои люди были там не первыми. Он никогда больше не сможет спать спокойно.

– Отлично, – сухо ответила я, – именно этого я и хотела. Сочувствую твоей утрате.

– Они знали, на что идут. Будь они профессионалами, смогли бы выжить.

– Когда ты собирался мне рассказать, что поставляешь «пыль» саксонскому королю?

– Ай-яй-яй… – Рай поднялся и налил себе вина.

Джохар все так же усиленно работала челюстями, пристально наблюдая за нами обоими. Бакара Рай отпил мерло, перекатывая ножку бокала в пальцах. Я позволила ему потянуть с ответом.

– Список клиентов – конфиденциальная информация, ваше величество, – наконец проронил он, и его извиняющаяся улыбка была почти искренней. – Бизнес есть бизнес.

– Кажется, на Санта-Пирата ты говорил, что у нас с тобой тоже бизнес-соглашение. Я плачу тебе не только за услуги, но и за информацию.

– Тоже верно, – Рай отсалютовал мне бокалом. – Раз так, я отвечу на любой вопрос, если он не нарушает конфиденциальности моих клиентов.

– Ты продавал наркотики Уилсону?

– Может, и продавал. Фамилия знакомая. Нужно проверить контакты, чтобы точно ответить.

Это был не тот ответ, которого я ждала, но я знала, что давление на Рая не принесет никаких результатов.

– Ладно. Биал сказал, что финансовые переводы начались сразу после смерти отца Трейса.

– Примерно. Если быть точным, через четыре года после упомянутого события.

– Как велика его доза?

Рай изучал меня так долго, что я уже подумала: ответа он не даст. Но затем он произнес цифру, услышав которую я присвистнула:

– Почему же он до сих пор жив?!

– Может, он чудо медицины? – пожал плечами Рай. – Пока он стабильно платит, я не задаю лишних вопросов.

– Что, если ты прекратишь продавать ему «пыль»?

Рай помедлил минуту и покачал головой:

– Вам нечего предложить взамен с точки зрения бизнеса, ваше величество.

Выражение его лица говорило о том, что мой протест не будет иметь эффекта, и я промолчала. Вместо этого я постучала пальцами по губам и сменила тему:

– Сколько будет стоить транспорт без опознавательных знаков, который нельзя отследить?

– Смогу ответить, когда доберусь до дома и посмотрю, что есть у меня в наличии.

– Так вы улетаете? Когда? – спросила я будничным тоном, как будто меня это вовсе не волновало.

– Завтра утром, – ответил Рай. – Славное вышло приключение, но дома у меня еще очень много дел. Не волнуйтесь, ваше величество. Джохар изъявила желание послоняться здесь еще немного.

– Мне по-прежнему хочется увидеть твою Империю, – вмешалась Джохар с набитым ртом. – И потом, драться так весело. Как в старые добрые времена.