Превыше Империи

Уэджерс К. Б.

– Зин, срочно сюда, – позвал он напарника по смати, и уже через секунду дверь открылась. – Клара пыталась что-то нам сообщить перед смертью, а мы не обратили внимания.

– Мама была не согласна со всем на свете, – сказала я, пока Зин смотрел видео. – Я не представляю, как можно сузить круг поисков.

– Она не хотела, чтобы Уилсон понял, о чем речь. – Зин принялся мерить комнату шагами. – Это единственно возможная причина подобной формулировки.

– Принимайся за работу, – велел Эммори.

Зин кивнул и вышел.

– Вернемся к тому, о чем мы говорили,

ваше величество.

Я скрестила руки и уставилась на Эммори сверху вниз.

– Я все еще не жалею о том, что сделала.

– Знаю, и это главная причина моего беспокойства. По Сети наверняка уже гуляет видео. Без должного объяснения создается впечатление, что вы просто вытащили на улицу и пристрелили имперского солдата. Солярианские СМИ с ума сойдут.

Фактически именно это я и сделала. Вытащила на улицу и пристрелила человека.

– Этого Уилсон и хотел. Я знаю, что он смотрел или кто-нибудь записал все для него. Он хотел увидеть, насколько жестокой я могу быть, Эммори, и я до смерти устала прикидываться паинькой. Солярианцы со своим мнением могут отправляться хоть на солнце, мне все равно. Это вообще их не касается.

– Вы использовали смерть молодой девушки для самоутверждения?

– Не я, а он использовал ее! – Я махнула рукой куда-то за окно. – И она не была невинной овечкой! Она чертовски хорошо знала, что натворила, или ты забыл, что она надеялась на то, что вместо Хафиза с Накулой там буду я?

Это напоминание заставило Эммори замолчать.

– Я не рада тому, что сделала. Но так было нужно. Точка.

– Распространите запись ее признания, – вмешался Хао. – Этого будет вполне достаточно для объяснения случившегося.

– А еще вся галактика тогда узнает, что у Хафиза была интрижка. – Я отрицательно замотала головой. – Я не могу так поступить с его семьей. По крайней мере, без предупреждения и подготовки. Пусть Альба свяжется с камергером адмирала Хассан для составления доклада о преступлениях Моди. Не спорь со мной, Эммори. Я приму удар на себя, это моя забота. Большинство людей в галактике и так годами шепчутся обо мне. Теперь они все увидят, что слухи бывают правдивыми.

Поднявшись, я посмотрела на Хао и кивнула в сторону двери. В ответ он вскинул брови, но подчинился беззвучному приказу и вышел за дверь в сопровождении Изы.

– Днем я буду созваниваться с Советом матриархов, вернее, тем, что от него осталось. Даю зуб, что эта история еще всплывет. Но здесь мне нужна сплоченная команда. Не только из-за них, но и из-за Уилсона. Если мы будем воевать друг с другом, он только дров в костер подкинет.

– Прошу прощения, ваше величество, я беспокоюсь за вашу жизнь, только и всего.

– С этим я и сама справлюсь, экам, благодарю покорно.

Эммори скривился.

– Вы способны и меня обмануть.

Я засмеялась в ответ, и мы оба притворились, что не прячем за смехом всепоглощающую боль.

Глава 9

Я нервничала как никогда, сидя в кресле во главе стола переговоров и ожидая, пока Алиса подключится к нам по смати. Матриархи, сопровождавшие

меня на Красном Утесе – Масами Тобин, Катерина Саито и Сабина Ванди, – сидели по одну сторону стола. Напротив расположились адмиралы Хассан, Фон и Деван.

– Прежде чем мы начнем, есть ли желающие высказаться о произошедшем сегодня утром? – Я оглядела присутствующих. – Как я сказала в своем заявлении для новостных СМИ, младший сержант Патка Моди была признана виновной в государственной измене, в которой созналась сама, и правосудие Империи свершилось по всем правилам. Эта ситуация – результат вмешательства враждебных Империи сил. Реакция короны в таких случаях всегда будет быстрой и жесткой.

Катерина Саито удивила меня уверенным согласным кивком.

– Сказать нечего, ваше величество. Вы поступили правильно.

– Управление Империей – сложный механизм, – поежившись, сказала более зрелая Масами, – особенно в военное время, ваше величество. Вы должны верить в собственные решения. Даже если бы мы на вашем месте поступили по-другому, мы поддержим любое ваше решение.

Я перевела взгляд на Сабину Ванди – нового и самого молодого члена Совета, – которая получила пост после внезапной кончины матери и старшей сестры. Она никогда не посягала на это место и, как я подозревала, воспитывалась в таких же отшельнических условиях, как большинство младших дочерей знатных родов. Она неплохо справлялась, когда мы бежали с Красного Утеса, но сейчас сидела, уставившись в стол и нервно кусая верхнюю губу. Я позволила тишине повисеть еще пару секунд и прочистила горло. Сабина резко вскинула голову:

– Ваше величество?

– Что думаете вы, Сабина?

– Ничего, ваше величество. То есть все хорошо. Вы прав…

– Не нужно лгать. Что вы думаете на самом деле?

На ее лице отчетливо проступила внутренняя борьба между безграничным уважением к своей Императрице и теми словами, которые она боялась высказать напрямую.

– Вы поступили жестоко! – выпалила она наконец. – Вы ведь даже глазом не моргнули! Если бы не Хао, вы бы и вовсе не помедлили. Младший сержант Моди была лишь глупой влюбленной девочкой, а вы убили ее на глазах у всей Империи. Это не правосудие! Как вы могли быть столь бездушной?!

– Последите за языком! – взвилась с места Масами. – Вы разговариваете с Императрицей, матриарх Ванди.

Остальные слова Масами заглушили воспоминания: мне двенадцать лет, и я ненавижу свою мать за то, что она отклонила прошение о помиловании молодого человека, приговоренного к смерти.

– Он просто ошибся, мать. Как можно быть такой жестокой?

– Ошибся? – Она смеется и смахивает со стола стакан, разбивая его об пол вдребезги. – Вот это ошибка, Хейлими. Действия же этого субьекта привели к смерти другого человека. По закону он недостоин своей жизни. Судьи посчитали необходимым вынести смертный приговор. Я не могу наплевать на их решения и проявить неуважение к их мудрости только потому, что сестра преступника – твоя подруга.