Превыше Империи

Уэджерс К. Б.

– Он лишь влюбленный глупец, а ты собираешься убить его! Кайлин никогда больше не заговорит со мной! – Я отталкиваю стул с такой силой, что он летит на пол, почти как стакан несколькими минутами ранее. – Ненавижу тебя! Ты ужасный, бессердечный человек!

– Хейли! – Сквозь хаос прорывается голос отца, настолько полный горечи и разочарования, что я не могу смотреть ему в глаза. Я отталкиваю протянутую мне руку и выбегаю из комнаты в сопровождении Тефиз.

– Довольно, Масами, –

сказала я, и матриарх села на место. Сабина заливалась слезами, спрятав лицо в ладонях. Я махнула рукой, чтобы все ненадолго переместились в другую часть конференц-зала, и подсела к девушке.

– Сабина.

– Я… Я… Простите меня.

– Тебе не за что просить прощения, не плачь. На переживания сейчас нет времени. Да, она была влюблена, и да, она сделала кое-что крайне глупое. Мы не дети, Сабина, и наша глупость влечет за собой последствия. Для младшего сержанта Моди этими последствиями стали смерть любимого человека и потеря собственной жизни. Я знаю, что это было жестоко. Что я жестока. Я казнила имперского гвардейца, потому что это был единственно верный ответ людям, пытающимся разрушить Империю. – Я приподняла ее лицо. – Мне приходится заботиться не только о себе, Сабина, а это значит, что иногда жестокость к месту. На кону миллионы человеческих жизней. Если бы Патка подумала об этом прежде, чем сделать свой выбор, она была бы сейчас жива. Так же, как и полковник Бристоль.

– Да, ваше величество.

Я грустно улыбнулась.

– Никогда не бойся говорить, если думаешь, что я зашла слишком далеко. Я не самовлюбленная идиотка, которая считает, что всегда права. Некоторые из нас не созданы для войны и смертей, и в этом нет ничего постыдного. А мне нужны такие люди, как ты, чтобы напоминать об этом, ладно?

– Да, мэм.

Сигнал входящего звонка зазвучал в ухе, и я махнула Гите, садясь на место. Она, в свою очередь, вывела изображение на экран на стене.

– Алиса.

– Ваше величество! – Алиса поклонилась, и камера показала всех присутствующих за ее спиной. Матриарх Саба Хассан улыбнулась, видя свою дочь слева от меня, а Эллин Праджапати поприветствовала меня коротким кивком. Новыми матриархами стали моя кузина Тедж Наиду, Хила Максвелл и Ади Десаи, которая, увидев свою сестру, едва заметила меня. Она печально улыбнулась Гите, и та ответила такой же улыбкой.

– Лина, – обратилась я к своей бывшей невестке, – рада тебя видеть. Как Таран?

– С ним все в порядке, насколько это возможно, ваше величество, – ответила Лина, мягко улыбаясь. Матриархом она не была, но ее мать и тетка находились в заложницах у Уилсона, а остальная семья была разбросана по разным планетам. Мне требовалось как можно больше голосов, чтобы говорить от лица Империи, а Лина сейчас была единственной представительницей дома Сурракеш, способной на это.

– Ваше величество, у нас не очень много времени. На данный момент Каспел уверен, что этот канал для связи скрыт, но мы все собрались в одной точке и рискуем выдать свое местоположение.

– Поняла. Продолжай, Алиса.

– Первый пункт – безопасность императорской семьи и членов Совета матриархов. Для потомков список погибших на данный момент таков… – Алиса прочитала

имена всех убитых, начиная с моих матери и сестер и заканчивая полковником Бристолем. – Объявляю минуту молчания в память о тех, кто отправился в храм. Простите нас за то, что мы не смогли воздать вам все почести и совершить необходимые ритуалы на момент вашей смерти.

Я поочередно коснулась пальцами губ, груди и лба.

– Наши сестры находятся в заточении у предателя Эха Фанина, – продолжала Алиса, – и нам нужно решить, организовывать ли спасательную операцию.

Я отрицательно помотала головой:

– Мы не станем этого делать.

– Но, ваше величество, – запротестовала Лина, – моя мать тоже находится там, в руках этого сумасшедшего. А еще моя тетка и, наверное, сестра. Вы не можете…

– Мне известно об этом, – ответила я. – Но в настоящее время они невредимы, как и все остальные. Уилсон ожидает, что мы рискнем и пошлем за ними. Но если мы начнем действовать раньше, чем будем готовы, последствия будет невозможно предсказать. Продолжайте наблюдение за императорским дворцом, сообщайте мне всю доступную информацию, но не вздумайте предпринять ни единого шага, пока я не вернусь домой.

Старшие матриархи согласно закивали, в то время как матриархи помладше озадаченно нахмурились, как ранее Сабина. Алиса же, напротив, не выдала никакой пристрастной оценки и просто кивнула.

– Все ясно, ваше величество. Мы дождемся вашего возвращения. – Она ткнула пальцем в экран, пометив нужный пункт как выполненный. – Далее мы должны обсудить новостные выпуски, в которых обсуждают смерть имперского гвардейца от руки ее величества. В данный момент мы отвечаем на все вопросы стандартным образом: комментариев не даем, поскольку мы не присутствовали при инциденте и не обладаем полными данными.

– Хорошо. Продолжайте в том же духе.

– Ваше величество, позволено ли нам узнать детали? – К счастью, Тедж Наиду больше была похожа на мать своими темными волосами и глазами, чем на казненную сестру Ганду. – Эта история, которую передают через десятые руки, совсем нелестным образом отражается на репутации Империи.

– Младший сержант Моди предала Империю, – ответила я, уверенно глядя ей в глаза. – Она продала конфиденциальную информацию, что привело к гибели полковника Бристоля и срыву важной миссии на Канафи. Поступила она подобным образом, поскольку была уверена, что во время операции я лично буду присутствовать в команде. Таким образом, это я должна была попасть в засаду, что приводит меня к выводу, что целью нападения была моя персона.

Тедж кивнула:

– Все ясно, ваше величество. Она заслужила свое наказание.

– Решено, – сказала Алиса. – Есть вопросы или возражения?

Все промолчали, и моя преемница пометила и этот пункт в списке.

– Ваше величество, на Санта-Пирата вы выступили с обращением о действиях Фанина. Мы бы хотели получить разрешение о разработке такого же обращения к народу Индраны от имени Совета. Тон сообщения будет подобен вашему, в тексте мы осудим действия Фанина и его связи с криминальными элементами извне, которые угрожают Империи. Также мы выразим вам свою полноценную поддержку.