Прибытие на Марс
Шрифт:
«Протоплазма», – вспомнил тут же Алексей, как это вещество называл Ковалевский.
Сразу же его уха достиг звук выстрела пневматического гарпуна со стальным тросом – Штерн использовал пневматический крюк-захват для того, чтобы по нему выбраться до спасительного отверстия шахты. Робот хоть и обладал искусственным интеллектом, но ради двухлитровой полупрозрачной банки подставить своё существование под угрозу не хотел. Алексей ему уже не мог никак помешать или присоединиться – полностью сломанная рука и поврежденное тело явно не могли выполнить норматив по лазанию по тросу за то короткое время, которое им оставило надвигающееся искрящееся явление. Но отпускать Штерна Алик тоже не собирался. Он всё еще сильной левой рукой аккуратно поднял канистру с протоплазмой и громко крикнул:
– Эй, Штерн, ты забыл кое-что!
Фраза имела успех –
«Молодцы, военные, хорошо человека скопировали», – сделал мысленный комплимент в сторону армейских техников Алексей, когда увидел всю гамму эмоций, отразившихся в обращенном к нему взгляде. Но ненависть, презрение и месть составляли не весь спектр эмоций Штерна, что-то было еще такое, чего Алексей явно не смог понять с первого раза. Лишь когда пластиковые и слегка покрытые трещинами губы чуть приоткрылись, а синтетические руки, облаченные в металлический защитный костюм, начали более интенсивно перехватывать стальной трос крюка-захвата, вот тогда Алексей сумел безошибочно определить неизвестную составляющую эмоций робота. Ужас – вот что в данный момент испытывала карабкающаяся вверх с невероятной скоростью синтетическая машина для убийства.
Поступок Штерна заставил Алика оглянуться назад. И…
– О Боже… – только и прозвучало в кромешной тишине.
Перед Алексеем стоял огромный ярко-голубой столб, пульсирующий яркими вспышками энергии. Невзирая на огромный размер столба и окружавших его молний, странное явление не производило ни единого громкого звука – вот почему Алик не услышал его приближения, когда отвел взгляд от столба. Столб из протоплазмы подошел так близко к стоявшему человеку, что Алексею удалось внимательно рассмотреть находившиеся внутри столба зеленые и голубые энергетические вспышки. При детальном наблюдении Алексей смог разглядеть, что каждая вспышка не исчезает со временем. Более того, энергетические разряды имели свою как бы внутреннюю структуру: длинное тонкое тело с небольшими ответвлениями на уплотненном конце и такие же ответвления по краям. Каждая вспышка была как будто каким-то живым существом, чем-то напоминавшим морских кальмаров или наземных многоножек. Размеры вспышек тоже различались между собой: длина основного тела изменялась от полуметра до четырех метров. Вот одна из больших зеленых энергетических флуктуаций, раскинув свои мерцающие огромные щупальца, застыла напротив Алексея.
– Поразительно, – только и смог произнести пораженный своим открытием инженер.
Сквозь ярко-голубую толщу протоплазмы на Алика смотрели четыре пары любопытных глаз. Ярко-зеленые светящиеся глаза удивленно смотрели на странное двуногое существо.
– Оно изучает меня, – догадался Алик.
Пораженный открытием, Алексей с большим удивлением посмотрел на показавшееся перед ним инопланетное создание. Еще никто из космонавтов и астронавтов не описывал в своих дневниках подобных встреч. И уж тем более никто явно не встречал таких красивых и интересных созданий.
– Так ты живая, – тихо произнес человек, обращаясь к неизведанной материи.
Алексей решил проявить уважение к неизвестному существу и показать свои мирные намерения – он аккуратно невысоко поднял еще способную двигаться левую руку в знаке дружбы и приветствия. И тут Алик заметил, как по его телу пробежала ярко-зеленая волна из таких же вспышек, только они были в несколько раз меньше по размеру. Тут Алик вспомнил открытую рану на плече и груди – результаты атак Штерна, – и громкое падение подъемника на гидроплатформу и накрывавшие его волны протоплазмы, и первое погружение в ярко-голубой светящийся океан за пробой жидкости. Океан тогда быстро высвободил человека из своих объятий, а слишком медленно текущее время не позволило слабой памяти все детально зафиксировать. Как раз это было в момент первого падения в колодец шахты. Вспомнил, как его наполняла невидимая энергия и как инопланетные микроорганизмы, словно лекари, стремящиеся на выручку раненному существу, наполняли его тело, принося очередной прилив сил. Вот уже не одно, а несколько странных насекомых смотрело на стоявшего перед стеной протоплазмы человека. Среди них Алику даже удалось разглядеть несколько насекомых ярко-красного
Алик пристально посмотрел на часто мигающих глазами и шевеливших лапками насекомых. И вдруг из глубины столба протоплазмы послышался странный звонкий гул. Он исходил из самых глубин, но с каждой секундой становился всё громче и громче. Алик тут же себе представил, что вместе с дружелюбными и мирными насекомыми может в этой ярко-голубой толще существовать еще какое-нибудь гадкое и противное создание. Но этого не могло быть: Алик по звуку мог сказать, что приближавшийся монстр был огромен – больше чем киты, обитавшие на Земле. Но такую махину нельзя было не заметить сверху.
«А почему бы и нет? Если есть добро, должно быть и зло», – почему-то вспомнились какие-то слова неизвестного автора. Явно некстати. И чтобы отвлечься, Алик решил посмотреть на убегавшего Штерна, который сейчас уже преодолел стапятидесятиметровую высоту и уже почти достиг уровня первичного подъемника. Первым делом Алексей хотел броситься в погоню за Штерном, но уходить вот так было невежливо. Странные многоножки, плавающие в протоплазме, помогли ему и залечили его раны. А может, это им грозила опасность. И как знать, может, маленький человек мог бы попытаться как-то помочь своим новым друзьям. Кинув взгляд на болтавшийся конец троса и слегка присев, Алексей без труда оценил, что с полностью здоровым телом и заряженными имплантантами ему в один мощный прыжок удастся преодолеть разделявшее его расстояние.
Алик рискнул.
Гул всё нарастал и нарастал. Вот уже сквозь стену яркой голубой протоплазмы стали проступать очертания источника странного звука. Алик тут же стал искать что-нибудь рядом с собой для использования в качестве оружия. Ничего не нашлось, кроме кусков арматуры и тросов. Скопление дружелюбных насекомых тут же растворилось в глубинах протоплазмы, и теперь Алексей отчетливо увидел несущееся на него змееподобное существо. Огромная зубастая пасть с тремя рядами зубов, костяной темно-серый череп, словно панцирь, покрытый шиповидными наростами и украшенный сверху тремя рогами; три немигающих, словно высеченные из камня ярко-зеленых глаза, внутри которых горел странный огонь, огонь смерти и разрушения. А больше всего пугали возможные размеры инопланетянина.
Не стоило долго думать, чтобы понять – этот противник не по зубам даже стальной арматуре.
И вот, приложив все свои силы, Алик сделал невероятный прыжок вверх в надежде уйти от голодного и страшного обитателя глубин протоплазмы. Вот его вновь целые и цепкие пальцы схватились за висящий стальной трос. Ловкий и сильный рывок вверх, подобно гигантскому прыжку, и Алексей уже в пятидесяти метрах от головы почти прорвавшего ярко-голубую завесу протоплазмы чудовища.
Последнее что увидел Штерн – это то, как страшная огромная голова прорвалась сквозь столб протоплазмы и молниеносным движением настигла карабкающегося по тросу человека. Трос тряхнуло, а затем он натянулся. Крюк-захват явно не выдержал нагрузки и оторвался от каменной стены. Опасаясь скорости и голода монстра, Штерн оторвал висевшую на поясе плутониевую гранату и стандартным движением руки направил её вниз, прямо на голову страшного чудовища.
Проносящийся в недрах кремниевых и германиевых микросхем отсчет времени подстегнул робота к более интенсивным действиям, и синтетический человек, подобно Алексею, применил тактику переменных прыжков, опираясь на выступавшие в каменных стенах шахты неровности.
Синтетическое тело явно прибавило в весе, несмотря на все законы машиностроения и наноэлектроники. Штерн стал тяжелее после небольшого контакта с океаном протоплазмы. Его тело то и дело пронзали странные периодические токовые импульсы. Вот уже остались считанные пятьдесят метров до поверхности: всего пара хороших прыжков, и он на свободе. А потом – телепортация к Ридлоку и подготовка к новой экспедиции.